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沉默片刻，昌弘济盯着自己的师爷无奈地说：“昨晚，我情急之下……将……将大皇子的事也说了。”
师爷一惊，“那……他们怎么说？”
“他们什么都没问，但等我醒过来后发现，大皇子给的东西都被他们拿走了。”
“信件呢？”
昌弘济叹了口气，“都不见了，只有箱子还在。”
正在这时，一位小吏敲门，“大人，县衙外有人让我给您送东西。”
昌弘济吓了一跳，他现在已是惊弓之鸟，急忙问：“谁啊？”
“不知道，只是他托我务必将这个交到您手里。”小吏的手里拿着一封信。
昌弘济迟疑了，师爷赶紧接下。等人走后，昌弘济催促着他，“你来念。”
师爷打开信件，“不知昌大人可还记得昨晚之事……”他抬头看了一眼昌弘济，昌弘济立刻夺过信件。
信上的意思是感谢他将大皇子的信件交给他们，现在他们确实相信了昌弘济。
师爷看到他的表情复杂，忍不住问道：“大人，怎么了？”
昌弘济缓缓说道：“……没什么，他们相信我了。”他站在原地手足无措，但内心却突然感到一丝放松。
昌弘济深吸一口气，下定了决心，“这地方的势力纠葛比我想象的还麻烦，我必须离开！”
既然王爷接手了昌弘济的事，应元正便将注意力放回了学堂上。
现在只剩招生这件事了，他将小东儿叫来，问他人招的怎么样了。
“这个……”小东儿不知怎么开口，“招是招到了，但人……”
应元正静等着他下一句。
“人数超过了五人，可能需要公子选择一二。”小东儿将一个本子递给他。
应元正有些疑惑，既然人数都达到了，为什么之前不告诉他？
等他打开本子看到每个人的详细资料后，便明白了小东儿的用意。
“少爷，我们可以再等几天，说不定会招到更好的苗子。”小东儿缓缓开口。
每一个登记的人后面，应元正都看到了两个字：‘贫穷’。而且大部分还都是无父无母的孤儿，要么寄宿在亲戚家，要么吃百家饭。
“我记得我们的契约要父母签字画押吧？”
“……是。”小东儿回答，“原本有些人确实有意送孩子来，但高昂的价格让这些人都退却了。我们拿出的契约合同，他们又信不过，也不敢签字。不过……”
小东儿停顿了一下，“我们包吃包住的条件又确实很好，所以……他们便将家里养不活的孩子，不受喜爱的孩子，还有父母双亡的孩子都送了过来。”
小东儿指着本子上的‘父母’一栏，“这些父母，还算有良心，至少没把孩子卖去为奴或是卖去……妓院。”
应元正仔细一看，这类孩子竟然都是女孩。
“他们居然愿意签20两银子的契约？”怎么看也不像不受宠的孩子啊。
小东儿无奈地说：“他们大概不会遵守契约。如果孩子学的好，去我们的工厂还债，那这帮人一分钱也不用出；要是学不好，他们也不会出钱，而是当没有这个孩子。”
应元正沉默了。
“至于父母双亡的孩子，能签字的有些是亲戚，有些是村长。”
应元正翻了几页，这其中最引人注目的是一对兄妹。
小东儿也看到了，他解释道：“这两人的叔嫂不愿意签，这个当哥哥的想自己签，给自己和妹妹找个地方住。我拒绝后，他们还想卖身。”
应元正看上面写着哥哥8岁，妹妹7岁。便问道：“他们两个看起来怎么样？”
“有些瘦小，衣服很破，但来登记的时候，还算……干净。”小东儿回想起来。
“那……就招了吧，不过只此一列。”他想试验一下，看这些孩子能不能自己掌握命运。
“记得让村长和里正过来看他签字。”
小东儿再次确认：“只是让他们来看？”
“对，既然他要自己签字，那就让他自己签。而且不仅他签，他妹妹也要签。”
