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“接下来，我们怎么办？等江叔的消息？”她问。
冷铁衣摇头：“不能全等。江叔去打探消息，我们也不能干等。叶含波将铜管藏于石室夹壁，蒋坤攻破别院后，必然会大肆搜索。我们必须尽快行动，赶在铜管被找到或转移之前。”
“可别院已被围困，我们如何进去？”温酒酒蹙眉。
“浑水摸鱼。”冷铁衣眼中闪过一丝锐利的光，“蒋坤与叶含波火并，别院此刻必是混乱至极。看守秘道、搜索夹壁的人手，未必周全。这正是机会。待江叔带回确切消息，我们便寻隙再入别院。铜管，必须拿到手，或者，至少确认其内容。”
他看向温酒酒，声音低沉却充满力量：“酒酒，怕吗？”
温酒酒迎上他的目光，深吸一口气，摇了摇头，嘴角甚至牵起一丝极淡的、带着决绝的弧度：“怕，但更怕无功而返，愧对爹爹所托。”
火焰在她眼中跳跃，将那丝决绝映照得无比清晰。从踏入临安城的那一刻起，从假冒“苏无瑕”踏入漕帮总舵的那一刻起，她便已没有了退路。如今，退路更是被彻底斩断。前方是龙潭虎穴，是血雨腥风，她也要闯一闯。
为了父亲，为了那可能关乎无数人性命的铜管秘密，也为了……身边这个始终沉默却坚定护在她身前的人。
火堆渐渐燃成灰烬，只余下暗红的余烬散发着最后一点暖意。窑洞内，潮湿的衣物已被烘烤得半干，粗布衣衫带来的干燥与温暖，暂时驱散了水寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与急迫。
江老九离去已近一个时辰，夜色越发深沉，荒野的风穿过窑洞缝隙，发出呜咽般的声响。
别院方向的火光似乎弱了下去，但隐约的喧嚣与兵刃交击声，却如同附骨之疽，断断续续随风飘来，提醒着远处仍在进行的血腥厮杀。
温酒酒抱膝坐在毡毯上，下巴抵着膝盖，目光有些失焦地望着那堆灰烬。冷铁衣靠坐在窑洞口内侧，闭目养神，呼吸悠长平稳，但每隔片刻，他耳廓便会几不可察地微微一动，显然并未真的入睡，而是在凝神倾听外界的一切动静。
“冷大哥，”温酒酒忽然轻声开口，打破了寂静，“你说，叶含波能守住吗？”
冷铁衣睁开眼，目光清明：“蒋坤有备而来，且能说动快剑门、连环坞插手，甚至可能买通内应，里应外合，叶含波仓促应战，又是被围攻的一方，处境极难。”
他顿了顿，“但叶含波能在漕帮有今日地位，绝非易与之辈。她将我们送走，又独自留下，必有后手或倚仗。胜负，尚在两可之间。”
“那铜管……”
“铜管是关键。”冷铁衣语气笃定，“无论谁胜，必会第一时间搜寻铜管。蒋坤要坐实叶含波罪名，叶含波要自保或反击，都离不开此物。我们必须赶在他们之前，或至少紧随其后。”
话音刚落，窑洞外传来极其轻微、如同夜猫踏过枯叶的窸窣声。冷铁衣瞬间按剑起身，将温酒酒护在身后。
是江老九。他依旧是那身黑色水靠，脸上蒙着布，悄无声息地滑进窑洞，带来一股夜风的寒气和水汽。
“江叔，情况如何？”温酒酒急切问道。
江老九扯下面巾，脸色在昏暗的光线下显得更加凝重。“别院……丢了。”他沉声道，声音嘶哑，“蒋坤人多势众，又早有准备，叶含波身边的护卫虽拼死抵抗，但内院出了叛徒，开了侧门。叶含波本人带着几名心腹，退守到了后院的‘听雨楼’，依仗楼高地险，暂时未被攻破，但也支撑不了多久。蒋坤的人正在别院内大肆搜索，翻箱倒柜，看样子是在找什么东西。”
果然丢了！温酒酒心一沉。那铜管藏匿的夹壁，恐怕也难保不被发现。
“可曾见到铜管？或听到相关风声？”冷铁衣问。
江老九摇头：“铜管未曾听闻。但蒋坤手下几个头目，一直在催促仔细搜，尤其注意地窖、暗格、墙壁夹层，说是‘掘地三尺也要把那要命的铁筒子找出来’。看来，他们的确确信铜管藏在别院。”
“那石室……”温酒酒下意识道。
“石室？”江老九眼中精光一闪，“姑娘知道具体位置？”
温酒酒与冷铁衣对视一眼，知道此刻已无隐瞒必要，便将石室所在、夹壁机关以及铜管特征快速说了一遍。
