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假山设有机关，林嬷嬷在几块不起眼的石头上按特定顺序敲击，只听“轧轧”轻响，一块巨大的山石缓缓移开，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，里面是向下延伸的石阶，寒气扑面而来。
叶含波当先而入，林嬷嬷持灯紧随其后，温酒酒与冷铁衣被夹在中间，两名护卫断后。石阶盘旋向下，空气阴冷潮湿，只有脚步声和呼吸声在狭窄的空间里回响。约莫向下走了两三丈深，眼前豁然开朗，是一间约莫三丈见方的石室。四壁皆是坚硬的花岗岩，仅有一张石桌，两张石凳，桌上放着一盏长明油灯，灯火如豆，映得室内影影绰绰。
叶含波走到石室一角，在一块略凸起的石砖上有节奏地按压了几下，又是一阵机括轻响，墙壁上滑开一个尺许见方的暗格。她探手进去，小心翼翼地取出一个用深蓝色厚绒布包裹的、长约尺余的物件。
她的动作极其慎重，仿佛捧着的是天下最易碎的珍宝，又或是随时会爆开的火药。
深蓝色绒布被一层层揭开。终于，一管黄澄澄的铜管，暴露在昏黄的灯光下。
铜管长约一尺，径约寸半，管壁厚重，表面有着历经岁月的暗沉光泽，以及一些难以辨认的细微划痕。两端以某种暗银色的、非铜非铁的奇异金属严密封死，封口处果然有凸起的浮雕纹样——借着晃动的灯光，能勉强看出，是船锚与一弯新月的交叠图案，与温酒酒之前的猜测，竟有七八分相似！
温酒酒的心，在看清那纹样的刹那，猛地一沉。这纹样，她从未在父亲提供的任何卷宗或描述中见过，但它古老、神秘，带着浓烈的海上与异域气息，与“黑鲛”船、波斯胡商等线索隐隐呼应。这铜管，绝非寻常之物！
叶含波将铜管轻轻放在石桌上，退开一步，目光如鹰隼般盯着温酒酒：“看仔细了！告诉我，这是否就是你祖上所述之物？如何开启？”
温酒酒深吸一口气，强迫自己镇定，缓步上前。冷铁衣紧跟在她身侧，全身肌肉绷紧，随时准备应对任何突发状况。
油灯的光晕在铜管上跳跃。温酒酒凑近，仔细观察。封口的合金浇铸得严丝合缝，几乎看不到缝隙。船锚与新月的浮雕线条古朴流畅，但在新月弯钩与船锚交叉的某处，似乎有一个极细微的、不同于周围磨损的凹陷点，像是长期被什么东西按压所致。
她的目光沿着管身移动。铜管表面除了岁月痕迹，并无明显标记。但在靠近一端封口约两寸处，她似乎看到了一圈极其淡的、几乎与铜色融为一体的环状暗纹，不仔细看根本无法察觉。
“双鱼衔尾……七窍连环……”她低声重复着之前杜撰的机关名称，脑中飞快回忆着看过的所有关于机关巧术的杂记。她的手，因为紧张和激动，微微颤抖着，缓缓伸向那铜管，指尖即将触碰到那冰凉的金属表面。
就在这一刹那——
“报——！”一声急促的、带着惊惶的呼喊，自石室入口的阶梯上方传来，打破了石室内几乎凝滞的寂静。
一名护卫连滚带爬地冲下阶梯，脸色惨白，气息不匀，也顾不得礼数，嘶声喊道：“大小姐！总舵急报！蒋副帮主他们……他们不知从何处得了风声，说您将‘通敌铁证’藏匿在此别院！已带着快剑门、连环坞的人，还有帮中部分不明真相的弟兄，将别院……将别院围了！正在叫门，要您……要您交出铜管和……和苏氏妖女！”
“围了”二字，如同两道惊雷，劈在寂静阴冷的石室之中。长明灯的焰心猛地一跳，光影剧烈晃动，将叶含波瞬间铁青的脸、温酒酒骤然收缩的瞳孔、以及冷铁衣陡然绷紧的肩背，映照得一片森然。
石室内的空气，仿佛在这一刻彻底冻结，又瞬间被无形的压力碾成齑粉。
蒋坤的动作，竟然如此之快！如此之狠！不仅在内讧逼宫，更直接兵围别院，点名要铜管和“苏氏妖女”！这已不是简单的权力斗争，而是要彻底将叶含波钉死在“私藏通敌铁证、勾结来历不明胡商后裔”的罪名上，让她永无翻身之日！
“他们……他们怎知此处？怎知苏无瑕？”林嬷嬷失声，一向平板的声音里也带上了惊骇。
叶含波牙关紧咬，咯咯作响，眼中爆射出骇人的厉芒，那是一种被逼到绝境、退无可退的疯狂与杀意。她猛地看向石桌上那枚黄铜管，又猛地转向脸色苍白的“苏无瑕”。
泄密者？内奸？还是……这根本就是一个精心策划、环环相扣，要将她叶含波彻底吞噬的陷阱？！
从陈氏兄弟之死，到管事溺毙怀揣纸条，再到蒋坤骤然发难、精准围困……这一切，太快，太巧！
“大小姐！他们正在撞门！前院守卫快顶不住了！请大小姐速做决断！” 阶梯口的护卫急声催促，声音带着颤抖。
决断？还能有何决断？铜管在此，“苏氏妖女”在此，人赃并获，百口莫辩！若被蒋坤冲进来拿到铜管，坐实罪名，她叶含波今夜便是死路一条，连父亲叶震天都可能被牵连！
叶含波的目光，如同淬了毒的冰锥，再次刺向温酒酒。那眼神里，是深不见底的怀疑，是滔天的怒火，也有一丝近乎绝望的挣扎——她方才，几乎就要相信这个女人的话了！
温酒酒被那目光刺得遍体生寒，她知道，叶含波此刻的杀心已炽。任何解释，在“兵围别院、指名索人”的铁证面前，都苍白无力。她和冷铁衣，瞬间从“可能的帮手”，变成了“必须立刻清除的祸患”！
“大小姐！”温酒酒急声道，声音因恐惧而尖利，却努力保持着最后的清醒，“此事蹊跷！蒋坤为何能来得如此之快，如此之准？定是有人通风报信，欲置您于死地！
此刻杀我二人，正中奸人下怀，坐实了您毁灭人证之实！铜管在此，他们未见得能立刻打开！不如……” 她脑中电光石火，一个极其冒险的念头闪过，“不如先将铜管与我二人分开藏匿！或可争取时间，查清内奸，以图后计！”
