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连仲明一怔，他不是没意识到话说得不好听会惹恼主上，但就他得到的信息来看，适才的话还是远远不及。
罢了，人家父女俩关起门是一家人，自己何必枉做小人？
“帮主说的是，再如何聪慧，也不过少年心性，多有卖弄之嫌，在下也是道听途说，三人成虎，未必是真。”
“那依先生看，如今，该如何是好？”
“温府生意遍布江南，自是不缺银钱。有寒衣阁在后，温知州亦不缺人手，若真想与我们为难，倒真不好办。”
“是人就有软肋，他未必没有惧怕之人。”连仲明重新眯起眼睛，“我们可以帮他想起这一点。但这不是威胁，而是……提醒。同时，我们需要送给温知州一桩更大的功劳——比如，破获一桩盘踞闽浙的海寇走私网。这功劳要足够大，大到能让他升迁离任，也大到能让他明白，漕帮可以成为他立功的盟友，而非敌人。”
叶流芳沉吟良久：“若他不接这个台阶呢？”
“那便让他身后的推力，变成他的阻力。”连仲明淡淡道，“京中之人要的是政绩，未必非要漕帮倒下。若漕帮能给出更好的政绩，且证明推倒漕帮会引发漕运动荡、影响京城粮饷，那么该急的就不是我们了。”
他走到书案前，提起笔，在一张空白信笺上写了几个字，推到叶流芳面前。
叶流芳低头看去，只见纸上写着：“驱虎吞狼，移花接木，以进为退。”
“具体这样……。”连仲明压低声音道：“我们需要一个人，去与温如晦背后那位说几句话。”
“谁？”
“姚青山，姚副帮主。”
叶流芳愕然：“青山？他性子直率，怕是……”
“正因为直率，才最合适。”连仲明难得露出一丝笑意，“有些话，聪明人说显得算计，老实人说却是肺腑之言。让姚副帮主进京‘请托’，实则是去告诉朝廷：漕运稳，则京城稳；漕帮愿为朝廷耳目，但若漕帮动荡，今年南粮北运的差事……可就难说了。”
他补充道：“当然，说这话时，要带着漕帮历年‘孝敬’的诚意，和未来更紧密‘合作’的许诺。威逼、利诱、情理，三者缺一不可。”
叶流芳长久沉默。夕阳从窗外斜射进来，将连仲明半张脸映在光影中，那总是半眯着的眼睛此刻完全睁开，目光清澈而深邃。
“先生此计，环环相扣，但也是一步险棋。”叶流芳缓缓道。
“世间安有两全法？”连仲明重新恢复那副淡然模样，“不过是在险中求稳，乱中取静罢了。帮主，温如晦出招，我们接招，朝廷也是江湖。但江湖不只是打打杀杀，更是人情世故、利害权衡。此事若成，未来三年，漕帮在闽浙的漕运特权将更加稳固；即便不成，我们也已争取到时间，可徐徐图之。”
叶流芳起身，走到连仲明面前，郑重抱拳：“就依先生之计。只是青山那边……”
“姚副帮主那边，我自会去说。”连仲明拱手还礼，“他虽憨直，却最重义气。帮主只需告诉他，此事关乎漕帮上下数千兄弟的生计，他便会知道该如何做。”
叶流芳点头，望向窗外。演武场上，年轻弟子们仍在苦练，汗珠在阳光下闪闪发亮。他忽然道：“先生为何选择留在漕帮？以先生之才，庙堂之上未必没有位置。”
连仲明笑了笑，重新眯起眼睛：“庙堂有庙堂的规矩，江湖有江湖的趣味。况且——”他顿了顿，“帮主可曾见过，一张网在收起之前的样子？”
叶流芳一怔。
“温如晦以为自己在收网，”连仲明轻声道，声音几不可闻，“却不知，自己早已在别人网中。这世道，谁不是网中人呢？既如此，何不做那个知道自己是网中人，却还能在网中行走自如之人？”
说完，他躬身一礼，缓步退出书房，留下叶流芳一人独立在的暮色中。
门外传来更夫打更的声音，悠长而辽远。叶流芳看着连仲明留下的那张信笺，良久，将它凑近灯烛。火焰舔上纸角，将那十二个字渐渐吞噬，化作青烟，消散在初临的夜色里。
