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临安的夏，总带着潮腥。福宁殿深处，冰盆里的凉气刚起，便被内侍扇得四散。皇帝赵构放下手中奏本，抬眼望向殿外——日影斜照，琉璃瓦上浮起一层刺目的金。
残灯映壁，案头的舆图早已被指尖摩挲得发毛。皇帝似是自言自语，又似是陷入回忆之中……
“当年出使金国，帐中刀光剑影，朕也曾面不改色陈说利害，那时胸中燃的，何尝不是收复河山的烈焰？朕曾夜夜对天起誓，要做个比肩太祖的明君，让百姓免受颠沛，让大宋重振声威。
可如今，这江山于朕，竟成了烫手的山芋。大宋这艘船，自太祖开国已历百余年，表面瞧着雕梁画栋、旌旗招展，何等气派？可朕登船掌舵才知，船底早已被岁月与贪腐蛀得千疮百孔，那些看似坚实的船板，一戳便碎，那些光鲜的漆皮之下，尽是腐朽的木屑。
朝堂之上，文臣空谈义理，武将各怀心思，更有无数蠹虫暗中啃噬——苛捐杂税盘剥百姓，党争内斗耗尽国力，边关将士缺衣少食，而京中权贵依旧歌舞升平。
朕不是不想修，不是不想治，可一动刀斧，便怕船身即刻散架；一斥奸佞，便恐朝堂瞬间崩塌。
金人铁蹄在北，虎视眈眈，稍有不慎便是国破家亡。朕是舵手，肩上扛的是万千子民的性命，是赵氏的宗庙社稷，朕赌不起。当年的锐气，早已被这腐朽的船体磨平；昔日的壮志，也在日复一日的苟且中消磨。世人皆骂朕偏安求和，可谁又知，朕深夜独坐，望着这华丽而脆弱的大船，心中的无奈与惶恐？若能选，谁不愿做那挥斥方遒的英主，而非这苟延残喘的守成之人？”
他忽然想起千里外的泉州，想起那个叫温如晦的臣子，嘴角不由微微勾起。
“官家，泉州急报。”内侍张去为轻步而进，奉上一封火漆未拆的密折。皇帝接过，并不急着拆，只以指尖摩挲那凹凸的“泉”字篆印，仿佛在抚摸一座遥远而丰腴的城池——泉州市舶司，每年二十万贯的乳香、象牙、犀角，像一条条暗河，源源不断地流入皇城，也流入宗室诸王的私库。
南外宗正司的奏请，年复一年：
“——乞遣宗室一员，提举泉州市舶，以敦亲睦，以裕国课。”
字句冠冕，实则垂涎。赵构心里冷笑：敦亲睦？裕国课？是裕私库罢！他早知泉州肥腻，宗室与蕃商勾连，十取其三，暗耗无数，纸面上却只剩“二十万贯”。国库吃七成，宗室吞三成，可怜沿海百工，连半成残羹都难下咽。
可他不能亲自下手。
一则，南外宗室与皇室血脉相连，一动则伤“亲亲”之仁；
二则，市舶利链盘根错节，牵一发或动全身，他需一柄“外人之刀”——锋利、孤直、不系任何派系。
于是，温如晦应运而生。
绍兴十九年冬，温如晦被诬“通敌叛国”案明晰，皇帝在垂拱殿小殿接见他，就此机会考较其奏对《东南财赋策》，言及“市舶暗耗、宗室私抽”，语声不高，却句句带刺。皇帝眼前一亮，却不动声色，只温声问：“卿欲如何？”
温如晦答：“国课当先，亲疏次之；市舶之利，当还朝廷，还百姓。”
赵构微笑，不再多言。翌日，便下诏：
“权知泉州军州事，兼提举市舶。”
满朝哗然——泉州乃宗室口腹，派一个无根无基的直臣去，不是羊入虎口，便是虎入羊群。皇帝却独批：“朕所信，卿等勿疑。”
泉州赵不流案发后，南外宗正司八百里加急上奏飞至临安。当夜，赵构亲笔一封火漆密折，由快马递泉州：
“昭明吾卿：
卿之此行，不在速效，在破势；
不在尽除，在分化。
市舶暗网，宗室蕃商，犬牙交错，朕所深悯。
卿可放手去办，罪止于夺职，祸不及身家。
