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出了黄龙府，向西南方向行约半月，就到下一个重镇辽阳府。
暮色如一层昏黄的薄纱，缓缓笼罩了无垠的荒原。
此刻，使团正穿行于一片沼泽遍布的平原地带，距离下一站辽阳府尚有数日路程。连日来的颠簸与对沼泽泥潭的警惕，已让所有人马脸上都染上了浓浓的倦意。
驿馆简陋的客房内，油灯如豆。
虞允文眉头微锁，凝视着案上摊开的一卷舆图——这是离开会宁府前，寒衣阁少阁主冷铁衣特意赠他的北地详图，其上标注了许多官制舆图未曾收录的险要细节。他的手指缓缓划过一条代表驿道的细线，在线旁一片用墨点密集标注的区域轻轻敲了敲。
侍立一旁的副使张崇华顺着他的指尖看去，只见图旁小注二字：“洿泽”。
“崇华，你看此处，”虞允文的声音低沉而清晰，“此地名为‘洿泽’，在信州以北。舆图所载，此地遍布‘草墩甸子’（沼泽），凶险异常。”
张崇华凑近细观，神色也随之凝重起来。他久历地方，深知这种地形的可怕。
虞允文继续道：“表面看似草皮覆盖的冻土，与寻常荒地无异，实则下方是深不见底的泥潭，人马一旦误陷，顷刻间便灭顶无踪。最要命的是，舆图显示，贯穿此地的驿道在此处骤然收窄，变为仅容一车通过的狭窄土埂，两侧皆是绝地。”
他抬起头，目光仿佛已穿透驿馆的土墙，落在了那片危机四伏的沼泽上。
“尤其黄昏时分，如同此刻，天色将暗未暗，视线最为模糊。经过一整日跋涉，人困马乏，警惕之心最是松懈……若我是对方，绝不会放过这等天时地利。”
他指尖重重地点在“洿泽”二字之上，语气斩钉截铁：“此地，便是最理想的伏击之所。传令下去，明日清晨拔营，务必在申时正（下午四点）前全力穿过这片区域。另选十名精锐斥候，配双马，明日由你亲自率领，前出五里探路，每一步都需用长槊探明虚实。所有车辆用绳索首尾相连，以防不测时相互援手。告诉弟兄们，过了这片洿泽，前方便是坦途，但在此地，须打起十二分的精神！”
张崇华凛然领命：“下官明白！这就去安排，定保万全！”
窗外，北风呼啸，预示着明日又将是一场与无形之敌的凶险较量。虞允文知道，在这敌国腹地，最大的危险，往往就隐藏在这看似平静的荒野之中。
翌日，使团众人过洿泽时均小心翼翼。
看到使团探路轻骑顺利通过窄窄的驿道，后面驾驶辎重车辆的车夫也准备上前。但沉重的辎重车队经过时，最前面的两辆马车突然车轮陷落，车轴断裂，堵塞了本就狭窄的道路，队伍顿时大乱。
与此同时，两侧沼泽芦苇荡中射出冷箭，目标并非人员，而是专射马匹！数匹驮马中箭受惊，嘶鸣狂奔，将车队阵型彻底搅乱。
虞允文临危不乱，命护卫举盾成墙，护住车辆与马匹，同时令仆从迅速砍伐树木垫路。
几十名匪徒见一时难以得手，便以口哨为号，趁沼泽地利迅速消散。
等过了洿泽，张崇华令人清点人员和物资，发现除少部分粮草陷入泥淖，一辆辎重车被匪徒趁乱劫走，其余大部物资并未折损，人员除数人轻伤，其余皆安。即便如此，整个使团士气也显见受挫。
虞允文事后观察车辆陷落之地发现，匪徒提前在驿道几个关键转弯处做了手脚，用树枝和浮土掩盖了被刨松的路基。
经过那片洿泽之后，众人继续前行，一路上都颇为顺利，并未再遭遇盗匪骚扰。道路两旁的景色也渐渐从荒芜变得有些许生机，偶尔还能看到一些村庄和农田。
这让使团众人都松了一口气，原本紧绷的神经也逐渐放松下来。众人有说有笑，谈论着这一路的所见所闻，气氛逐渐轻松愉快。
就这样，他们一路畅行无阻，直到抵达辽阳府。
作为金国东京，辽阳府繁华远胜黄龙府。金国东京留守设宴款待使团，席间言语机锋，多方试探大宋对完颜亮篡位的态度。虞允文不卑不亢，应对得体。但夜宴结束后，手下斥候密报，似乎有不明身份的人在驿馆周围窥探。
离开辽阳府，向西南行进约五百里，进入辽西走廊。此地渐近中原，人烟渐密，但虞允文反而下令众人提高警惕。
行至榆关鹰嘴峡，使团的紧张感骤然攀升。此地驿道穿行于险要丘陵间，山形酷肖鹰嘴，故而得名。三里长的路途，一侧是刀削般的陡峭石壁，另一侧是深不见底的涧谷，这般地势，恰是伏击者眼中的绝佳之地，人人皆屏息凝神，不敢有半分松懈。
驿道在鹰嘴峡的岩壁间愈发逼仄，使团的马蹄声被两侧山壁反复折射，敲得人心头发紧。此前弥漫的匪患之忧尚未散去，前方峡谷最窄处的景象却让整支队伍骤然停步——横在路中的并非惯常的树木乱石，而是几名身着玄色劲装、肩披猩红披风的金军巡边士卒，手中长枪斜指地面，枪尖寒芒在山风中微微颤动。
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“站住！”为首的金军百户往前踏出一步，腰间弯刀的铜环相撞，发出清脆却刺耳的声响。他目光扫过使团的车辆与随行人员，声音带着不容置疑的强硬：“接到密报，尔等南朝使团中混入细作，欲携密信入关，即刻开箱，接受全面搜查！”
话音刚落，使团的护卫们立刻手按刀柄，往前半步将车辆护在身后。虞允文从马车中走出，绯色官袍在风里纹丝不动。他目光落在百户手中那张泛黄的手令上，眉头微蹙，却未露半分怯色：“我乃大宋送亲正使虞允文，所携国书与外交文书，皆属两国邦交之重器，依例不可侵犯。”
他抬手挡住欲上前争执的护卫，声音愈发沉朗：“你手中仅有当地军将手令，并无金国朝廷诏令，凭何搜查使团？此举既不合邦交礼节，更无律法依据。”
那百户显然没料到南朝使者如此强硬，脸色一沉，挥手便让身后士卒举起弓弩，箭镞齐刷刷对准使团众人：“休要狡辩！在这鹰嘴峡，便是我等说了算！今日若不搜查，尔等休想前进一步！”
箭尖的寒光近在咫尺，山风卷着深涧的湿气扑面而来，不少随行人员的额头已渗出冷汗。虞允文却依旧挺立如松，他缓缓抽出腰间佩剑，剑刃出鞘的瞬间，划破了峡口的死寂：“国书若有半分闪失，便是你我两国开战的导火索。今日你方若敢动箭，或是强行开箱，我虞允文即刻便率使团在此殉节，届时这鹰嘴峡的血，自会有人去向金国皇帝讨个说法！”
他声音不大，却字字如钉，砸在每个金军士卒心上。
那百户握着刀柄的手微微收紧，目光在虞允文决绝的神色与身后弓弩手之间来回游移——他不过是奉了上司之命前来盘查，若真逼死南朝使团，引发两国战火，这罪责绝非他一个小小百户能承担。
双方就这般在峡口对峙，时间一点点流逝。
山壁上的阴影逐渐拉长，深涧里的水声仿佛也变得愈发湍急。使团众人手心的汗浸透了衣袖，金军士卒举着弓弩的手臂也开始微微发颤，谁都不敢先动一步，生怕打破这紧绷到极致的平衡。
近两个时辰过去，当夕阳的余晖终于穿过峡口，落在虞允文的官袍上时，那金军百户终于松了口气，猛地挥手让士卒收起弓弩：“罢了！念在两国邦交，今日便放行！但若后续查出细作，定要尔等好看！”
虞允文收剑入鞘，指尖因方才的紧握而泛白，却依旧保持着从容：“多谢百户通融，我大宋使团行得正坐得端，无惧任何核查。”
随着路障被搬开，使团的马车缓缓启动。车轮碾过地面的碎石，发出细碎的声响，而每个人的后背都已被冷汗浸透，贴在衣衫上冰凉刺骨。直到走出鹰嘴峡，看到前方开阔的驿道，众人才敢悄悄松一口气，回头望去，那道狭长的峡谷仍笼罩在暮色中，仿佛还残留着方才剑拔弩张的寒意。
