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老乞丐嗤笑一声，又掰了块饼子，
“多，当然多。多到……能埋人。”
他顿了顿，混浊的眼睛望向西边天空，似乎在回忆，
“前些年，还有商队敢冒险走那条‘死人路’，换点香料、宝石回来。这两年，少了。
为啥？
乱呗！
打得更凶了。不是这个王打那个王，就是庙里的‘大光脑袋’（可能指婆罗门或早期佛教僧侣）跟打仗的搅和在一起。
抢地盘，抢寺庙，抢金子……路上也不太平，山里的野人（指土着部落）、瘴气、毒虫……嘿，十个进去，能有两个全须全尾出来，就算天神保佑咯。”
他说得轻描淡写，但内容却让扶苏心头一沉。
内乱、凶险、高伤亡……这似乎印证了道长“弱肉强食”的判断，也意味着他们若要去，风险极高。
刘邦却像是只听到了“金子多”，更来劲了，又凑近了些：“老哥，那……最近有没有什么消息？
比如，哪个王打赢了？哪座庙……咳咳，比较富？路怎么走安全点？” 他一边问，一边又摸索着，从怀里抠出两枚有些磨损的半两钱，悄悄塞到老乞丐手边的破碗里，发出轻微的“叮当”声。
老乞丐看了一眼碗里的钱，又看了看刘邦那“懂事”的脸，终于松了点口风：
“消息嘛……断断续续。听说有个叫‘难陀’的什么王，之前挺横，最近好像吃了败仗，丢了不少地盘。
西边靠近大山（可能指兴都库什山脉或喜马拉雅山脚）的几个城，好像被一个叫什么‘旃陀罗’的新兴势力占了，那人手黑，抢寺庙抢得最狠。”
他舔了舔干裂的嘴唇，“路？哪有什么安全的路。非要走，沿着大河（可能指印度河或恒河支流）往下游摸，比钻山沟强点，但也得看运气，碰上哪个部落心情好。”
信息零碎，真假难辨，但总算有了点具体指向。
刘邦连连点头，满脸“受教”的表情，又旁敲侧击地问了些关于商队集结地、本地有没有熟悉西边路径的向导之类的问题。
扶苏在旁边认真听着，努力记忆这些杂乱的信息。
他看着刘邦如何引导话题，如何用钱和食物打开局面，如何从对方含糊其辞中抓取有用碎片。
这对他而言，是完全陌生又至关重要的“实战课”。他渐渐放松了一点紧绷的身体，学着刘邦的样子，微微前倾，做出倾听的姿态，虽然眼神还是不够“市侩”，但至少不再总是躲闪。
直到老乞丐打了个哈欠，露出倦容，表示就知道这么多。刘邦才意犹未尽地站起身，拍了拍屁股上的土，拱手笑道：“多谢老哥指点！改天有空再找您唠！”
离开那个墙角，走到稍微僻静点的巷子，刘邦才呼出一口气，揉了揉笑得有些发僵的脸颊
对扶苏低声道：“公子，怎么样？学到点没？跟这些人打交道，不能端着，得让他们觉得你跟他们是一路人，或者至少是能给他们带来好处、又没什么威胁的傻大胆。”
扶苏点点头，眼神复杂。
他回头看了一眼那个又恢复懒洋洋姿态晒太阳的老乞丐，心中五味杂陈。这些生活在最底层、衣衫褴褛的人，却可能掌握着通往遥远富庶之地的关键碎片信息。而他以往所学的经典大义，在这里毫无用处。
“刘兄，接下来……我们按计划，去找小贩和行商？”
扶苏问，语气里少了一些之前的犹豫，多了一丝尝试的跃跃欲试。他下意识地扯了扯身上粗糙的短褐，似乎开始有点适应这层“伪装”了。
“对！”刘邦眼睛一亮，拍了拍扶苏的肩膀（扶苏被拍得微微一晃），
“公子您这状态就对了！走，前面有个茶摊，南来北往的人多，咱们去那儿‘喝茶’！”
