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年节刚过，京城的空气就变得不一样了。
贡院附近几条街的客栈、小院，几乎全被各地赶来的举子们包圆了。
街上多了许多穿着儒衫、行色匆匆、面色凝重的身影。
茶馆酒肆里，高谈阔论少了，低声讨论经义策论的声音多了起来。
一股无形的、紧绷的压力，沉甸甸地笼罩在京城上空。
林晏也被这股气氛感染了。
他不再像在江南备考时那样，动不动就凑到谢霄书案边问东问西，或者弄出点动静。
连走路都下意识地踮着脚尖，开关门都轻手轻脚，生怕弄出一点多余的声响。
他大部分时间就缩在自己的软榻上，捧着一本书装样子，或者无聊地抠手指，实在憋得慌了，就悄悄溜到院子里，对着那棵老梅树发会儿呆。整个小院安静得只剩下谢霄翻动书页的沙沙声，和他自己努力压低的呼吸声。
……
林晏找到了新的“战场”——厨房。
“火候！火候要掌握好！这参鸡汤得小火慢炖！”
“银耳莲子羹！莲子芯一定要去干净！不然发苦！”
“食材！都给我看仔细了！必须新鲜！水也要用干净井水！”
“碗筷！多烫几遍！”
他像个小监工，天天往小院的临时小厨房里钻，叉着腰指挥厨娘（国公府派来的），眼睛瞪得溜圆，盯着每一道工序。仿佛谢霄吃的不是饭，而是什么灵丹妙药，稍有不慎就会影响他的“状元运”。
他甚至亲自守着炖汤的砂锅，拿着蒲扇，小心翼翼地扇着炉火，小脸被热气熏得红扑扑的，额角都冒出了细汗。厨娘在一旁哭笑不得：“小公子，您歇着吧，奴婢看着就行。”
“不行！”林晏头也不抬，“这个火候很重要！谢兄喝了才补身子！”
于是，谢霄的案头，每天雷打不动地出现精心熬制的汤羹和营养搭配的饭菜。林晏就坐在对面，眼巴巴地看着他吃，仿佛只要他多吃一口，高中状元的希望就多一分。
……
谢霄看书的时间明显变长了。有时一坐就是两三个时辰，身体像雕塑般纹丝不动，只有指尖偶尔在袖中极其轻微地滑动（操控光幕）。眼神专注得仿佛要将书页看穿。
林晏在软榻上看着，心里也跟着紧张。他不敢打扰，只能掐着时间算。等到他觉得谢霄看得实在太久了，脖子肯定都僵了，才会轻手轻脚地走过去。
有时，他直接拽谢霄的袖子：“谢兄，起来走走！院子里梅花开了几朵，去看看！”
有时，他会讲个从茶馆听来的、一点都不好笑的笑话：“谢兄，你知道为什么举子都怕考试吗？因为考场上不能带小抄（草纸）！” 讲完自己先嘿嘿傻乐。
更多的时候，他只是默默倒一杯温热的参茶，轻轻放到谢霄手边，然后也不说话，就用那双亮晶晶的、带着点担忧和小小期待的眼睛，一眨不眨地看着谢霄：“谢兄，歇会儿吧？喝口茶？”
谢霄的目光从书页（光幕）上移开，对上那双眼睛。少年眼中纯粹的关心和小心翼翼的“打扰”，像投入深潭的小石子。
他沉默片刻，通常会依言放下书卷，端起茶杯抿一口，或者被林晏拉起来，在寒气未消的院子里走两圈。紧绷的神经，在这笨拙的“解压”下，确实能得到片刻的舒缓。
……
离会试还有不到十天。林晏坐不住了。他听下人说，京城文庙的香火最灵验。
