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庆功宴的热闹劲儿还没完全散尽，林晏就开始掰着手指头算日子了。
“乡试是八月，会试是明年三月……满打满算也就半年多点！”他坐在小院天井的石凳上，对着正在石榴树下闭目养神的谢霄絮叨，“时间紧着呢！谢兄，咱们得赶紧收拾收拾，进京备考！”
谢霄睁开眼，墨色的眸子看向他：“嗯。” 一个简单的音节，算是认同。京城会试，才是真正的龙门。江南乡试的解元，不过是叩门砖。
林晏得了这个“嗯”，立刻像得了圣旨，跳起来就往屋里冲。“陪考到底”可是他的大业！
“阿福！阿贵！”他扯着嗓子喊带来的仆役，“收拾东西！准备进京！”
接下来的几天，小院彻底成了战场。林晏化身小监工，叉着腰在屋里屋外转悠，指指点点：
“这个！谢兄常用的徽墨！多带几块！”
“还有这个澄泥砚！谢兄用着顺手！包仔细点！”
“那套青瓷笔洗！对对，也带上！”
“窗边那个软榻上的细竹凉席！谢兄看书累了喜欢躺那儿！卷起来带走！”
“厨房里那罐新买的桂花蜜！谢兄泡水喝！别落下！”
“还有我的零嘴匣子！装满！路上解闷！”
他恨不能把整个小院都塞进马车。仆役们被他指挥得团团转，打包的箱笼堆满了半个院子，里面塞满了笔墨纸砚、书籍、衣物、被褥、甚至还有林晏觉得谢霄可能用到的熏香、驱蚊药包、甚至一小盆据说能醒神的绿植！
谢霄看着院子里越堆越高的行李，再看看林晏兴奋得发红的小脸，眉头越皱越紧。
他走过去，随手打开一个几乎要撑破的箱笼，里面塞满了崭新的、但显然并非必需的锦缎靠垫和绣花桌围。
“不必带这些。”谢霄声音平淡，伸手把那些华而不实的东西一件件拎出来，丢到一旁。
“哎！谢兄！”林晏心疼地扑过去抢救，“这个软和！路上马车颠簸，垫着舒服！那个好看！放京城的住处也……”
“累赘。”谢霄言简意赅，动作不停，把箱笼里那些他认为完全多余的东西清理掉一大半。
林晏在旁边急得跳脚，又不敢真拦着，只能小声嘟囔：“……好吧好吧，听你的。但笔墨和吃的必须带够！”
……
行李精简得差不多了，路线成了新问题。
“咱们走官道！”林晏指着摊开的简易地图（他让仆役买的），手指点在一条相对笔直的线上，“直直往北！快马加鞭，半个月就能到京城！”
谢霄的目光落在地图上，指尖在袖中微动，无形的光幕上展开更精密详实的地图和分析数据。
“官道虽快，但多经平原驿站，风物单一，且车马繁杂。”他手指划过地图，点在一条蜿蜒的线上，“从此处转水路，乘船沿运河北上，虽耗时略长（约二十余日），但水路平稳，可免车马颠簸之苦。且运河沿途多繁华城镇，可略作停靠，了解各地民生风物，于……”他顿了顿，“于增长见闻有益。”
“啊？还要坐船？”林晏小脸垮了下来，他最怕晕船了，“水路慢悠悠的，多耽误工夫啊！而且万一晕船怎么办？还是官道快！”
“运河平稳，不易晕船。”谢霄耐心解释（光幕数据显示此段运河水流平缓），补充道，“且沿途如淮安、徐州、济宁等，皆是漕运重镇，颇为繁华，吃食也各具特色。”他不动声色地抛出一个诱饵。
林晏听到“繁华”和“特色吃食”，眼睛亮了一下，犹豫起来。
他看看官道那条线，又看看运河那条弯弯绕绕的水路，再看看谢霄平静但不容置疑的眼神，权衡了半天，最终像只斗败的小公鸡，耷拉着脑袋妥协了：“……那，那行吧。不过要是晕船了，你得负责！”
谢霄几不可察地松了口气：“嗯。”
……
临行前一晚，小院里格外安静。行李都已装车，只剩下些零星物件。天井里空荡荡的，那棵半死不活的石榴树在秋风中抖着几片稀疏的叶子。
