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黎明前的荒野，寒风刺骨，枯草凝霜。巫师（自称姓乌，名老三）忍着肩伤，带着昭阳和影，专挑最偏僻难行的小路，向着城西方向疾行。他显然对地形极为熟悉，甚至知道几处不为人知的猎户陷阱，小心翼翼地避开。
一路上，乌老三沉默寡言，眼神闪烁不定，显然内心仍在剧烈挣扎。昭阳和影也不多言，只是暗中警惕，防止他耍花样。
约莫行了一个多时辰，天际已泛起鱼肚白，前方出现了一片望不到边际的、在晨雾中呈现出暗红色的茂密枫林。时值深秋，枫叶本该红艳似火，但此处的枫林却红得发暗，透着一股说不出的阴森死寂，仿佛每一片叶子都浸透了鲜血。林间弥漫着淡淡的、类似铁锈的腥气，令人闻之欲呕。
这便是“血枫林”。
乌老三在林地边缘停下，指着林中一条几乎被落叶覆盖的、蜿蜒向深处的小径，低声道：“顺着这条路走，尽头是一片乱葬岗。记住，必须在下一个子时之前赶到那里，看到河边停着一艘挂白灯笼的乌篷船，那就是‘渡船’。错过时辰，或者认错了船，后果自负。”
他的语气带着一丝不易察觉的恐惧。
“你不一起去？”昭阳问。
乌老三脸上挤出一丝难看的笑容：“我的任务只是引路到此。接下来……就看二位的造化了。记住，见到接引人，就说……是‘乌鸦’引荐的。”他说完，竟不再停留，转身便沿着来路踉跄跑走，仿佛多待一刻都会沾染不详。
昭阳和影对视一眼，不再理会那逃窜的向导，迈步踏入了血枫林。
林内光线昏暗，高大的枫树遮天蔽日，脚下是厚厚的、湿滑的落叶。寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不到，只有风吹过林梢发出的呜咽声，如同鬼哭。那腥甜的气息更加浓郁。
两人沿着小径默默前行，警惕地观察着四周。昭阳手指上的戒指持续传来微弱的温热感，表明此地的确与邪教力量有关。
小径曲折幽深，仿佛没有尽头。走了许久，前方隐约传来流水声。穿过最后一片密集的枫树林，眼前豁然开朗。
一片荒凉的河滩出现在眼前，河水浑浊湍急，对岸是更加阴森的山峦。河滩边缘，果然是一片杂草丛生、坟冢累累的乱葬岗，白骨隐约可见，乌鸦在枯树上发出刺耳的啼叫。
而就在乱葬岗靠近河水的边缘，静静地停泊着一艘破旧的乌篷船。船头挂着一盏散发出惨白光芒的白纸灯笼，灯笼上没有任何字样或图案，只是白得瘆人。船上空无一人，随着水波轻轻摇晃，在这死寂的环境中显得格外诡异。
“就是它了。”影低声道。
两人走到船边，并未立刻上船。影仔细检查了船体和水面，确认没有机关陷阱。昭阳则感受着戒指的感应，那温热感在此地变得清晰起来，但并未指向船内，而是指向河对岸的黑暗深处。
子时将至，阴风更盛。
就在时辰将到的前一刻，那艘空无一人的乌篷船，竟无声无息地自己动了起来，缓缓向着河中心漂去！
“上船！”影低喝一声，拉着昭阳，纵身跃上船头！
两人落足船上，船身只是微微一沉，依旧平稳。那盏白灯笼的光芒似乎更亮了些，映照着两人凝重的面孔。
无人撑船，也无桨橹，这乌篷船却自行逆着湍急的河水，稳稳地向着对岸那片更加黑暗的山影驶去。仿佛有一双无形的手在暗中推动。
河面雾气渐浓，将两岸的景象都模糊隔绝。只有船头那盏白灯笼，是这混沌黑暗中唯一的光源，指引着方向，也透着一股说不出的邪气。
昭阳紧握着匕首，全身戒备。影则闭目凝神，似乎在感知着什么。
船行速度不快，却异常平稳。约莫过了一炷香的时间，对岸的轮廓逐渐清晰。那并非平坦的河岸，而是一处陡峭的悬崖，崖壁上布满了黑黝黝的洞穴，如同蜂巢。
乌篷船最终停在了一个最大的洞穴入口前。洞口被河水半淹，里面漆黑一片，深不见底。
“到了。”影睁开眼，目光锐利地看向那洞穴。
就在这时，洞穴深处传来了哗啦啦的铁链拖动声，以及一声低沉嘶哑的喝问：“来者何人？所为何事？”
昭阳深吸一口气，按照乌老三的交代，扬声道：“受‘乌鸦’引荐，特来拜会圣教，有要事相商！”
