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苏宅的宁静如同暴风雨前虚假的平和，压抑得让人喘不过气。昭阳在厢房内来回踱步，宇文澈传来的关于王勉之的情报像一块块冰冷的巨石压在她心头。
司徒家遗孤、复仇执念、对玉佩的贪婪、以及此刻对皇宫地下管网异乎寻常的关注……所有这些都指向一个令人不安的结论：王勉之绝不仅仅是在执行赵崇的命令，他有着自己疯狂而危险的目的！他像一条循着血腥味掘地的毒蛇，正试图钻向南靖王朝最禁忌、最黑暗的核心！
必须阻止他！在他造成无法挽回的破坏之前，或者……在他得手之前，抢先掌控局面！
昭阳不再犹豫，立刻通过老仆向宇文澈传递了紧急信息：王勉之目标恐非寻常，其行动极可能引发不可预测之祸乱，建议立即采取手段，或监控其行动，或寻机制止，必要时可……清除。同时，再次强调需尽快查明皇宫西北角地下究竟隐藏何物。
这一次，宇文澈的回信来得异常迅速，且内容远超昭阳预期。
送来的并非书册，而是一枚小小的蜡丸。捏碎之后，里面是一张卷得极细的薄绢，上面密密麻麻写满了字，语气也一改之前的温吞含蓄，变得急促而凝重：
“王逆所图甚大，其以追查‘高震余孽藏匿之军械’为名，已获赵崇手令，将于明晚子时，调一队心腹‘净街’，探查西北角‘芷萝宫’旧址！芷萝宫乃前朝冷宫，其下确有古老坑道记载，疑与‘镇龙殿’外围祭祀脉络相连！然内情绝非军械如此简单！此贼恐欲借机开启禁忌之地，其心可诛！”
“本王决意不能再坐视！然王府力量直接干预恐引赵崇疑忌，打草惊蛇。现有一计：本王可设法在明晚同时，于城中另一处制造一场足够吸引赵崇及王逆注意力之‘乱局’（详情另附）。公主既深谙机变，或可趁王逆主力被引开、其身边守卫薄弱之际，暗中尾随其进入地下坑道，窥其真正目的！若发现其确有不轨，可视情况……相机行事（意指必要时可下杀手）！”
“此事风险极大，地宫情况不明，王逆身边必有死士相随。公主若不愿涉险，本王亦不勉强，可再图他法。若愿往，今夜三更，后门角街，自有向导与所需之物相候。”
宇文澈的计划可谓胆大包天！他竟想利用昭阳这把“刀”，去捅王勉之这个马蜂窝！一方面铲除威胁，另一方面也能让昭阳亲身探查地宫秘密，可谓一石二鸟。但同时，也将最大的风险完全抛给了昭阳！
昭阳看着绢纸，指尖冰凉。她知道宇文澈这是在利用她，但不得不承认，这或许是当前最快、最直接阻止王勉之并获取核心秘密的方法。等待和犹豫，只会让王勉之抢先一步。
去，还是不去？
地宫之下，必然是龙潭虎穴，九死一生。
但想到林逸的死，想到王勉之的疯狂，想到那可能关乎无数人性命的古老秘密……昭阳眼中闪过一丝决绝的寒光。
她必须去！不仅是为了复仇，为了北国，也是为了阻止可能发生的更大灾难。更何况，宇文澈承诺制造混乱引开主力，这确实是难得的机会。
“告知王爷，我去。”昭阳对老仆沉声道，语气平静却不容置疑，“所需之物，务必周全。”
是夜三更，万籁俱寂。昭阳换上一身宇文澈送来的夜行衣，衣物材质特殊，触手冰凉，似乎能一定程度上吸收光线，利于隐匿。她将匕首淬毒，藏于靴筒，又将那枚玉佩仔细贴身藏好。
她悄无声息地潜出苏宅后门。角街黑暗处，一辆毫不起眼的乌篷马车早已等候在此。车辕上坐着一名车夫，黑衣蒙面，只露出一双精光四射的眼睛，对昭阳微微点头示意，并未多言。
昭阳闪身进入车厢。车内狭小，却放置着几个包裹。她打开一看，里面是几样精巧的机关暗器、一捆特制的坚韧丝线、几枚烟雾弹、甚至还有一小包疑似破解机关用的药粉和工具。宇文澈的准备，倒是颇为周到。
马车并未驶向皇宫，而是在城内绕行，最终停在了一条离皇宫西北角尚有一段距离的僻静巷弄里。车夫递给她一张极其简略的、绘制在羊皮纸上的地图，上面标注了芷萝宫旧址的大致位置和几条可能的地下坑道入口，但都十分模糊。
车夫压低声音，语速极快：“子时一到，城南粮仓会‘意外’失火，城东驻军会‘发现’小股‘高震余孽’需清剿。届时王逆身边守卫必被抽调大半。姑娘见机行事，一切小心。无论事成与否，天亮之前，在此地汇合。”说完，不再多言，驾车悄然离去。
昭阳深吸一口气，如同暗夜中的狸猫，凭借地图和记忆，向芷萝宫方向潜行。
越靠近皇宫外墙，气氛越发森严。巡逻的卫队频率明显增加，但正如宇文澈所料，他们的注意力更多集中在宫墙之上和主要通道。
子时将至，昭阳藏身于一处荒废宅院的断墙后，远远盯着芷萝宫那破败的宫门。
果然，一队约莫二十人、穿着特殊黑色劲装、并非普通禁军打扮的人马，在一个熟悉的身影带领下，悄然来到宫门前。正是王勉之！他出示了一块令牌，守卫宫门的一小队士兵验看后，恭敬放行。
就在王勉之等人进入芷萝宫后不久！
“走水啦！城南粮仓走水啦！”远处突然传来隐隐的呼喊声，紧接着，南边天空映现出红光！
几乎同时，东边方向也传来了号角声和隐隐的喊杀声！
皇宫周围的守卫顿时出现了一阵骚动，不少队伍被紧急调往那两个方向！
时机到了！
昭阳不再犹豫，如同鬼魅般掠出藏身地，利用阴影和巡逻队的空隙，迅速接近芷萝宫侧后方一处坍塌的围墙缺口——这是地图上标注的一个可能入口。
缺口内荒草丛生，断壁残垣。昭阳小心翼翼地潜入，根据地图指引，在杂草和瓦砾中仔细搜寻。终于，在一处半塌的偏殿基石下，她发现了一个被石板掩盖、仅容一人通过的黝黑洞口！洞口有新鲜摩擦的痕迹，王勉之他们显然是从这里下去的！
洞内传来微弱的风声和隐约的脚步声回响。
昭阳屏住呼吸，侧身钻入洞中。
洞口下方是一条陡峭向下的石阶，潮湿阴冷，空气中弥漫着一股陈腐发霉的气息，还夹杂着一丝淡淡的、类似硝石的味道。
她收敛所有声息，如同融入黑暗的影子，沿着石阶缓缓向下。走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来火光和人语声。
她更加小心，贴着冰冷的石壁，缓缓靠近。
只见前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下石窟！石窟显然经过人工修葺，地面平整，四周石壁上刻满了模糊的壁画和难以理解的符文，与之前那“镇龙殿”的风格有几分相似，却更加粗犷古老。
王勉之和他的十余名手下正站在石窟中央。他们点燃了墙壁上的几个火把，火光摇曳，映得人影幢幢。
王勉之背对着昭阳的方向，正激动地用手抚摸着石窟中央一座巨大的、造型奇异的青铜祭坛！那祭坛上布满了斑驳的铜绿和暗红色的、仿佛干涸血迹的污渍，坛身上雕刻着狰狞的异兽和扭曲的符文，散发出一种令人极度不安的邪恶气息。
“……没错！就是这里！家族秘典中记载的‘血饕餮’祭坛！”王勉之的声音因激动而颤抖，带着一种疯狂的狂热，“只要以嫡系血脉为引，奉上足够的祭品，就能……就能重新建立连接，获取力量！赵崇？哼！区区莽夫，也配掌控大局？待我成功，整个南靖，都将匍匐在我司徒家的脚下！”
他猛地转身，火光映照下，他的脸因狂热而扭曲，眼中闪烁着骇人的红光。
