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连绵的雨丝终于在天光彻底放亮前停歇，山林间弥漫着湿漉漉的草木清香，却冲不散那无形无质的紧张与肃杀。墨老带着昭阳等人，并未远行，而是在山林中极其隐秘地穿行了约莫一个时辰，来到一处更加偏僻、几乎与世隔绝的小山村。
村子只有寥寥七八户人家，房屋低矮破败，多是猎户和采药人居住。墨老显然对此地极为熟悉，径直带着他们绕到村尾最不起眼的一间茅屋后，熟练地移开一堆柴火，露出了一个地窖的入口。
“委屈公主暂在此处歇息。此地村民皆受过我们恩惠，口风紧，且地势高，可观望来路，相对安全。”墨老低声道。
地窖不大，却干燥整洁，储备着清水、干粮和一些简单的伤药，甚至还有两套干净的粗布衣服，显然是北国暗影卫早已准备好的安全屋之一。
昭阳此刻已顾不上条件简陋，能有一处暂且安身立命之所，已是万幸。清婉几乎是立刻瘫坐在干草堆上，惊魂未定地喘息着。
“墨老，接下来我们该如何？”昭阳强迫自己冷静下来，询问道。虽然暂时安全，但困守此地绝非长久之计。
“等。”墨老言简意赅，“一是等锦都城内的确切消息，二是等国内的指令。公主此次带出的信息太过惊人，陛下和朝廷必有新的安排。在此之前，我们需绝对静默，不能暴露行踪。”
他顿了顿，补充道：“此地虽偏，但并非万无一失。老夫会安排人在外警戒。公主和这位姑娘切记，万不可离开地窖，亦不可生火，一切需忍耐。”
昭阳点头表示明白。她深知此刻任何一点疏忽，都可能招致灭顶之灾。
接下来的两日，便在这地窖的绝对静默和煎熬等待中度过。每日只有墨老或其手下在夜深人静时，悄悄送来一点冰冷的干粮和清水，并带来外界零星的消息。
消息好坏参半，且模糊不清。
锦都城内的厮杀似乎已经平息，但胜利者是谁，却众说纷纭。有传言说高震的军队攻破了皇城，皇帝下落不明；也有传言说皇帝早有准备，设下埋伏，重创了高震叛军，高震本人已被擒杀；更有传言说双方两败俱伤，如今京城由几位手握兵权的老将暂时维持秩序，局势一片混乱。
无论哪种情况，都意味着南靖中枢经历了前所未有的重创，权力出现了巨大的真空和混乱。
而关于对昭阳的搜捕，消息却意外地稀少。似乎在这场惊天动地的巨变之下，她这个“失踪”的北国公主，暂时并未成为各方势力的首要目标。这无疑为他们赢得了宝贵的喘息时间。
昭阳在地窖中，借着透气孔透下的微弱天光，仔细梳理着已知的一切。从庚戌旧事到兵符失踪，从高震与皇帝的斗争到那座深藏地下的“镇龙殿”…她试图将这些碎片拼凑起来，窥探那隐藏在最深处的真相。
然而，线索太少，谜团太多。那“镇龙殿”究竟隐藏着什么？那所谓的“契约”和“镇压”是真是假？与南靖国运有何关联？高震和皇帝，又在这其中扮演了怎样的角色？
她越想，越觉得南靖这潭水，深不可测，且充满了令人不安的诡异气息。
就在第二日深夜，墨老再次悄然到来，这次，他带来了一个蜡丸。
“公主，国内指令到了！”
昭阳精神一振，立刻接过蜡丸捏碎，里面是一小卷薄绢，上面用细密的密码写着指令。
指令的内容让她目光一凝。
北国朝廷在震惊于“镇龙殿”秘闻的同时，做出了一个极其大胆且冒险的决定：鉴于南靖目前权力真空、局势混乱，指令昭阳，暂不急于返回北国，而是就地潜伏，等待时机，利用其身份和所知秘密，伺机接触南靖各方势力（尤其是可能对现状不满的皇族、将领或文臣），暗中促成南靖内部更大规模的分裂和内战！同时，不惜一切代价，继续深挖“镇龙殿”及相关秘辛，查明其与南靖国运、兵符等的关联！
这意味着，她要从一个逃亡者，再次转变为潜伏的搅局者！任务更加危险，也更加复杂！
但昭阳眼中却燃起了火焰。这才是她想要的！返回北国固然安全，但唯有留在南靖这片混乱的土地上，才能更快地复仇，才能真正揭开那些黑暗的秘密！
“墨老，国内可知晓如今南靖局势？我们该如何着手？”昭阳沉声问道。
墨老面色凝重：“国内已知大概。正因局势不明，才更需公主留下火种。至于如何着手…”他沉吟片刻，“或许有一人，可以尝试接触。”
“谁？”
“安亲王，宇文澈。”墨老低声道，“他是当今南靖皇帝的幼弟，但并非一母所生，且其母族当年疑似与庚戌旧事有牵连，因此一直备受皇帝猜忌打压，空有亲王头衔，却无实权，闲散在京。此人素有贤名，且对朝廷积弊多有不满。如今京城大乱，他或许…是一个可以利用的突破口。”
一个被排挤的亲王？昭阳心中飞快权衡。风险极大，但若成功，收益也可能超乎想象。
“我们如何能接触到他？又如何取信于他？”
“此事需从长计议，万分谨慎。”墨老道，“老夫需先设法摸清安亲王近日动向和府邸守卫情况。公主且安心再忍耐几日。”
就在昭阳与墨老筹划如何接触安亲王之际，她并不知道，另一场针对她的危机，正悄然逼近。
锦都城内，经过一夜的血腥清洗，局势暂时被一股强大的力量强行稳定下来——获胜者并非高震，也非皇帝，而是原本一直保持中立、甚至被高震拉拢的戍卫京师的大将，骠骑将军赵崇！
赵崇在高震与皇帝两败俱伤、精疲力尽之际，突然率军入城，以“平定叛乱、护卫社稷”为名，迅速控制了局面。高震在乱军中被杀，皇帝则身受重伤，被赵崇“保护”起来，生死不明。赵崇迅速联合了几位重臣，暂时总揽朝政。
然而，赵崇的地位并非稳固。城内忠于高震的残部和忠于皇帝的势力仍在暗中活动，各地藩镇也在观望。
为了巩固权力，转移矛盾，并向北国示好（或施压），赵崇急需一件“大功”。
于是，在他的默许甚至暗示下，一条针对“引发南靖动荡的祸首——北国昭阳公主”的追捕命令，被秘密下达。负责此事的，正是新近因“举报有功”、且急于在新主子面前表现的王勉之！
王勉之对昭阳的恨意和恐惧从未消散，反而随着高震的倒台而变得更加炽烈。他深知昭阳的可怕，若不趁此机会将她彻底铲除，将来必成心腹大患！更何况，抓住昭阳，也是他向新主子赵崇献上的最好投名状！
他动用了手中所有能动用的资源，像一条嗅觉灵敏的猎犬，开始疯狂地搜寻昭阳的踪迹。他虽然不知道昭阳的具体下落，但他了解昭阳的谨慎和北国暗桩的运作方式。他将搜索重点放在了京城东南方向，那些偏僻、易于藏身、又可能存在北国暗桩活动的区域。
一张无形的搜捕网，正悄然撒向昭阳暂时藏身的荒僻山村。
地窖之中的昭阳，对此还一无所知。她正在全神贯注地研究墨老带来的、关于安亲王宇文澈的零星情报，思索着下一步的行动计划。
她却不知道，命运的齿轮再次咔哒作响，危机已如影随形。
山雨欲来风满楼，短暂的平静之下，新的杀机正在酝酿。昭阳的南靖之旅，注定在血与火的洗礼中，走向更加不可预测的深渊。
