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天牢深处，阴冷潮湿，只有火把噼啪作响，映照着王勉之苍白却依旧维持着镇定的脸。他坐在干草堆上，背脊挺直，仿佛仍穿着那身状元红袍，而非粗糙的囚服。
“本王是冤枉的！”他对前来提审的刑部官员重复着这句话，语气悲愤而坚定，“定是有人嫉妒本王尚得公主，构陷于我与那背主的奴才！那毒药，我全然不知！陛下明鉴，李相明鉴啊！”
他巧妙地将自己塑造成一个因蒙受圣恩而遭人嫉恨的受害者，言语间甚至暗示可能是几位皇子或其母家下的黑手。刑部官员面面相觑，一时竟找不到破绽。
而在另一间审讯室里，书童王安的状况则截然不同。他被铁链锁在墙上，身上已是血迹斑斑，却咬紧牙关，任凭鞭子落下，只发出闷哼，一个字也不肯吐露。
“大人，这厮嘴硬得很！”行刑的狱卒擦着汗汇报。
刑部尚书张廷皱着眉。没有口供，单凭现场擒获和下毒物证，虽能定王安的死罪，却很难彻底钉死王勉之，更别提撬开更大的秘密。南靖渗透之深，令人心惊。
......
御书房内，气氛凝重。
皇帝看着刑部和大理寺送来的初步审讯卷宗，面色不豫。李相与几位重臣垂首立在下方。
“所以，忙了一夜，除了知道那书童是个硬骨头，王勉之喊冤喊得情真意切，就什么都没问出来？”皇帝的声音听不出喜怒，却让几位大臣头皮发麻。
“陛下息怒，”张廷连忙道，“那王安受过严训，寻常刑罚恐难奏效。而王勉之...其言行滴水不漏，且是状元之身，未有实证前，臣等不敢用重刑...”
“是不敢用重刑，还是不敢深查？”一个清冷的声音从门口传来。
众人回头，只见昭阳公主一身素净宫装，未施粉黛，缓步走了进来。她手中捧着几卷账册，神色平静。
“昭阳，你怎么来了？”皇帝问道，并未因她的突然闯入而责怪。昨日之事，已让他对这个女儿刮目相看。
“儿臣听闻审讯受阻，想起一些细节，或可助父皇与诸位大人厘清真相。”昭阳行礼后，将手中账册放在御案上，“这是儿臣今早请旨，从王勉之京中府邸和王安住处搜出的私账与往来书信，请父皇过目。”
李相眼中精光一闪，上前一步：“公主发现了什么？”
昭阳翻开一本看似普通的流水账册，指尖点在其中几项：“请看这里，‘购南珠三斛，银八百两’，‘购苏缎百匹，银五百两’...数额巨大，远超一个翰林修撰（状元及第后授予的官职）的俸禄。而其府中，并无相应价值的南珠与苏缎入库记录。”
她又翻开另一本：“再看其仆从月例支出，仅丫鬟小厮就有三十余人，而儿臣查过，其府中实际仆役不过十人。多出的银钱流向何处？”
最后，她取出一封看似家书的信：“还有这封王安老家‘叔父’的来信，问候家常之余，却突兀地询问‘京中米价几何，新米陈米差价可大’。而根据儿臣查证，王安家乡乃鱼米之乡，岂会关心京中米价？且信纸是南靖特产的‘浣花笺’，墨迹亦是南靖宫廷常用的‘松烟墨’。”
昭阳抬起眼，目光扫过在场众人：“这些多出的巨额开销，这些隐晦的暗语，这南靖的纸张笔墨...难道还不足以证明，王勉之及其仆从，一直在用巨资暗中活动，并与南靖有着非同寻常的联系吗？那‘米价’，所指恐怕就是行动的时机或是代价！”
御书房内一片寂静。几位大臣看着那账册和书信，又看看神色冷静、分析条理清晰的公主，心中震撼无以复加。他们一群老臣纠结于刑讯逼供，却忽略了最基础的财物线索！而这些蛛丝马迹，竟被深宫中的公主一眼看破！
皇帝拿起那封“家书”，看着那特殊的信纸和墨迹，脸色彻底沉了下来。证据确凿，无需再多言。
“好！好一个王勉之！好一个南靖！”皇帝猛地一拍桌案，“张廷！”
“臣在！”
“拿着这些！再去审！朕不管你用不用刑，朕要知道他们的全部计划！南靖还派了多少人！渗透到了何处！”皇帝龙颜震怒。
“臣遵旨！”张廷接过账册信件，冷汗涔涔，躬身退下，脚步匆匆。
