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山洞内，死寂被粗重的喘息和压抑的咳嗽声打破。黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着五名精疲力尽的少年。洞口被巨石和简易符文勉强封住，隔绝了外界的危险，也隔绝了希望。
林辰背靠冰冷的石壁，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚。强行施展“混沌斩”的反噬如同附骨之蛆，在他经脉中肆虐，丹田空荡得像是被掏空的破口袋。他尝试运转最基础的引气诀，灵气入体却如同钢针穿刺，痛得他额头冷汗涔涔，几乎晕厥。
“队……队长，你怎么样？”旁边传来柳青青虚弱的声音，带着哭腔。她自己也受了内伤，嘴角的血迹尚未干涸。
“还……还行。”林辰从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得如同破风箱。
慕容白沉默地坐在不远处，黑暗中只能看到他紧握的双拳和微微颤抖的肩膀。骄傲如他，从未如此狼狈，也从未将性命交托于如此绝境。赵铁柱靠着他的工具箱，发出压抑的呻吟，他的法器在接连恶战中受损严重，防御平台更是彻底熄火。李奕的灵脑屏幕闪烁着微弱的光芒，上面不断跳动着红色的警报字符——“队伍生存概率低于15%”、“灵力储备严重不足”、“外部威胁指数持续升高”。
绝望，如同洞外的灰雾，无声地渗透进来。
“都怪我……”柳青青哽咽道，“如果不是为了救我，队长你不会……”
“闭嘴。”林辰打断她，语气严厉，却带着一丝不易察觉的缓和，“现在不是说这个的时候。”
他艰难地抬起手，摸索着从储物袋里掏出几样东西——几株在沼泽边缘顺手采集的、散发着苦涩气味的草药，一小瓶浑浊的、他自己捣鼓出来的“万能”药膏，还有几块下品灵石。
“慕容，认识这些草药吗？”林辰将草药递过去。
慕容白借助灵脑的微光辨认了一下，有些诧异：“‘苦腥根’、‘止血藤’……都是最低阶的疗伤草药，杂质很多，药性猛烈，通常需要辅药调和才能使用，直接服用风险很大。”
“没时间讲究了。”林辰扯了扯嘴角，拿起一截苦腥根，看也不看就塞进嘴里，用力咀嚼起来。一股难以形容的苦涩和辛辣瞬间充斥口腔，刺激得他眼泪都快流出来，但一股微弱的、带着清凉的药力也随之散开，稍稍缓解了经脉的灼痛。
他将剩下的草药分给慕容白和赵铁柱：“嚼碎了咽下去，能稳住伤势。”然后又拿起那瓶浑浊药膏，对柳青青说：“外伤用它。”
柳青青看着那瓶卖相极差的药膏，犹豫了一下，还是接了过来，小心地涂抹在自己被剑风划破的手臂上。一股火辣辣的感觉传来，但流血确是止住了。
最后，林辰将几块下品灵石分给众人：“抓紧时间，能恢复一点是一点。”
他自己也握着一块灵石，不顾经脉刺痛，强行汲取着其中微薄的灵气。效率低得令人发指，但总好过坐以待毙。
山洞里陷入了沉默，只剩下咀嚼草根的细微声响和灵石被抽取灵力时发出的微弱嗡鸣。每个人都拼尽全力，与自身的伤势和绝望抗争。
时间一点点流逝，不知过了多久，或许是一刻钟，或许是一个时辰。
突然，李奕的灵脑发出了一声极其微弱的、不同于警报的提示音。
“有情况！”李奕猛地坐直身体，尽管虚弱，声音却带着一丝惊疑，“探测到一股……异常的灵力波动，正在接近山洞！不是周明他们，这股波动……很奇特，带着一种……古老的韵味，而且，似乎没有恶意？”
古老的韵味？没有恶意？
所有人都警惕起来，挣扎着拿起武器或捏紧符箓。林辰也强撑着站起身，目光死死盯着被巨石封住的洞口。
外面的脚步声很轻，很缓，最终停在了洞口。
没有攻击，没有试探。片刻的寂静后，一个温和、略显苍老的声音透过石缝传了进来，带着一种奇异的安抚力量：
“里面的小友们，可否行个方便？老朽途经此地，欲借宝地暂歇片刻。”
这声音……不像学生，更不像秘境中的怪物。
林辰与慕容白对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定。
“你是谁？”林辰沉声问道，暗中对李奕打了个手势，让他继续分析。
外面的声音笑了笑，并无恶意：“一个迷路的采药人罢了。看诸位小友气息不稳，似有伤在身，老朽这里还有些自家炼制的伤药，或许能帮上一点忙。”
采药人？在危机四伏的幻蜃秘境深处？这话鬼才信！
但……对方确实没有流露出敌意，而且，李奕的灵脑数据显示，那股灵力波动虽然奇特，却中正平和，不带丝毫杀气。
是陷阱？还是……转机？
林辰心念电转。他们现在状态极差，如果外面是敌人，根本无力抵抗。但如果真是机缘……
他咬了咬牙，对赵铁柱示意。
赵铁柱会意，深吸一口气，用尽剩余力气，缓缓挪开了堵门的巨石。
月光（秘境模拟的）混杂着灰雾流淌进来，照亮了洞口。只见外面站着一个身着粗布麻衣、头发花白、面容慈祥的老者。他背上背着一个药篓，里面装着些奇形怪状的草药，手里还拿着一个古旧的烟斗，正笑眯眯地看着他们。
这扮相，这气质，活脱脱一个山野老农，与这杀气腾腾的秘境格格不入。
然而，林辰的目光却瞬间凝固在老者腰间悬挂的一块木牌上——那木牌样式古朴，上面刻着一个模糊的、几乎难以辨认的图案，但他前世在某处上古遗迹中见过类似的标记，那代表着……“守境人”？
传说一些古老的秘境或遗迹中，会存在一些世代守护其中的特殊存在，他们与秘境共生，拥有外人难以理解的力量和权限。
难道……
