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黄药师现身·桃花岛异动
大尸王朝的春光,漫过神都洛阳的朱红宫墙,浸润着每一处亭台楼阁。历经数月休养生息,天下五谷丰登,商旅不绝,朝堂之上百官尽职,后宫之中诸妃同心,丁大材端坐玄铁龙椅之上,执掌着这片他浴血奋战换来的太平江山。黄蓉身为皇后,每日晨昏相伴,既要统摄六宫琐事,又要协助他批阅奏折、拟定新政,夫妻二人同心辅国,大尸王朝的盛世光景,愈发稳固绵长。
婚后半月有余,丁大材始终忙于政务:西北边疆土司归附,需派官员前往安抚,制定差异化的治理政策;江南漕运整改初见成效,需核查款项结余,推进后续堤坝修缮;东瀛东岛都护府传来奏报,德川家康协助哲别清剿残余忍者,需下诏嘉奖,同时调拨中原粮种支援东瀛农耕;更有军务院辛弃疾上奏,请求操练新型水师,加固沿海防线,防范海外异族异动。一桩桩政务堆积如山,丁大材每日五更上朝,日暮方归,即便闲暇之时,也多是与黄蓉商议国事,或是前往各宫短暂探望,虽有儿女情长,却始终以江山社稷为重。
这日午后,御书房内烛火通明,丁大材与黄蓉并肩端坐案前,正批阅西南土司进贡的奏折。黄蓉手持朱笔,眉头微蹙,轻声道:“陛下,西南土司此次进贡的药材的中,有几味是罕见的毒草,虽能入药,却也能炼制剧毒,臣妇疑心他们是在试探朝廷的底线,或是暗中囤积毒物。”
丁大材接过奏折,目光扫过贡品清单,猩红瞳孔中闪过一丝冷冽:“西南归附时日尚短,难免有人心怀异心。传朕令,让段兴智亲自前往西南核查,赏赐粮种农具的同时,严令土司上交所有囤积毒草,违者以谋逆论处。”
“臣妾遵令。”黄蓉提笔拟诏,字迹工整利落,刚落下最后一笔,一名内侍浑身是汗,跌跌撞撞闯入御书房,跪地叩首,声音颤抖:“陛、陛下!皇后娘娘!紧急军情……不,是桃花岛传来急报,求见娘娘!”
桃花岛三个字,如一道惊雷,瞬间打乱了御书房内的静谧。黄蓉手中的朱笔“啪嗒”一声落在奏折上,朱砂晕染开来,她猛地起身,眼中满是急切:“快!传报之人何在?桃花岛怎么了?我爹他……他还好吗?”
她自幼生长在桃花岛,黄药师是她唯一的亲人。当年战乱纷飞,黄药师厌倦江湖纷争,独自一人飘然远去,杳无音信,黄蓉四处寻访,始终无果,久而久之,便只能将这份牵挂藏在心底。如今桃花岛传来急报,她第一时间便想到了父亲黄药师,心中的担忧与惶恐,瞬间席卷了所有的干练与沉稳。
丁大材见状,连忙握住她的手,掌心的温度稍稍安抚了她的慌乱:“蓉儿莫慌,先见传报之人,问清详情再作打算。”
“是,陛下。”黄蓉深吸一口气,强压下心中的急切,缓缓落座,却依旧指尖微颤。
内侍连忙退下,片刻后,一名衣衫褴褛、满身尘土的青年男子被带了进来。男子身着青色道袍,衣袍上布满划痕与污渍,发髻散乱,脸上带着疲惫与惶恐,正是桃花岛黄药师座下的亲传弟子,曲灵风的徒孙,秦砚。
秦砚一踏入御书房,便“噗通”一声跪倒在地,连连叩首,额头撞得鲜血直流:“弟子秦砚,参见陛下!参见皇后娘娘!求娘娘救命!求陛下救救桃花岛!”
“秦砚,你慢慢说,桃花岛到底发生了什么?我爹呢?”黄蓉的声音带着不易察觉的哽咽,目光死死盯着秦砚,生怕从他口中听到不好的消息。
秦砚抬起头,满脸泪痕,声音嘶哑,一字一句缓缓道来,每一句话,都让黄蓉的心沉一分:“娘娘,半个月前,岛主……岛主他突然回来了!”
黄药师回来了?
黄蓉浑身一震,眼中闪过一丝狂喜,随即又被更深的疑惑取代:“我爹回来了?那你为何如此惊慌?桃花岛到底出了什么事?”
“岛主回来之后,性情大变,再也不是当年那个清冷孤傲却体恤弟子的岛主了。”秦砚的身体剧烈颤抖,仿佛想起了极为恐怖的景象,“他一回到桃花岛,便召集所有弟子,无论是亲传弟子,还是外门弟子,尽数遣散,下令任何人不得滞留桃花岛,违者格杀勿论!”
“遣散弟子?”丁大材眉头微蹙,指尖轻轻敲击案几,“黄药师素来重情重义,桃花岛是他毕生心血,弟子是他一手调教,为何会突然遣散所有弟子,闭门不出?”
这确实反常。黄药师虽性情孤僻,桀骜不驯,厌恶世俗规矩,却对桃花岛的弟子极为看重,当年曲灵风惨死,他悲痛欲绝,悉心照料其后人;梅超风叛逃,他虽震怒,却也始终未曾痛下杀手。如今突然遣散所有弟子,此举实在令人费解。
秦砚抹了一把脸上的泪水与鲜血,继续道:“弟子们也不解,纷纷跪地恳求岛主收回成命,可岛主心意已决,出手重伤了三名执意不肯离去的长老,还放言,若是有人敢偷偷返回桃花岛,或是泄露岛上的任何消息,必遭天打雷劈,魂飞魄散!”
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“我爹他……出手伤了弟子?”黄蓉脸色惨白,连连摇头,“不可能!我爹绝不会轻易伤害自己的弟子!秦砚,你是不是看错了?”
在她的印象中,黄药师或许冷漠,或许偏执,却绝不会如此残暴,对自己一手调教的弟子痛下杀手。
“娘娘,弟子看得清清楚楚,绝不会有错!”秦砚语气坚定,眼中满是恐惧,“岛主遣散我们之后,便封闭了桃花岛的所有入口,布下了漫天桃花阵,任何人都无法靠近。而且……而且弟子们在离岸三里的地方,日夜守候,发现桃花岛的上空,每日深夜都会升起漫天黑气,黑气之中夹杂着诡异的血腥味与药味,隐隐还有阵阵鬼哭狼嚎之声传来!”
“黑气?血腥味?鬼哭狼嚎?”黄蓉的声音颤抖,心中的担忧愈发浓烈,“你是说,我爹他……他在桃花岛上炼制某种邪术?”
“弟子不敢确定,但绝非正道术法!”秦砚叩首道,“岛上的长老临走前偷偷告诉弟子,岛主回来之时,身上带着一枚黑色玉佩,玉佩之中散发着浓郁的死气,他怀疑岛主是被邪祟缠身,才会性情大变,闭门炼制邪术。弟子们无计可施,只能连夜赶来神都,求娘娘与陛下出手,要么救出岛主,要么……要么毁掉桃花岛的邪术,免得后患无穷!”
说到最后,秦砚的声音已然哽咽,泪水再次滚落。桃花岛是他们的家,黄药师是他们的恩师,他们既担心恩师被邪祟缠身,又害怕恩师炼制的邪术失控,波及中原百姓。
御书房内,一片死寂。烛火摇曳,映得丁大材与黄蓉的脸色格外凝重。
黄蓉沉默良久,泪水终于忍不住滑落,她喃喃自语:“我爹绝不会炼邪术……他一定是遇到了什么麻烦,一定是被人陷害了……”她了解黄药师,一生痴迷奇门遁甲、炼丹术、武学,却始终坚守正道,纵然桀骜不驯,也绝不会炼制邪术,残害生灵。
丁大材紧紧握住她的手,沉声道:“蓉儿,我相信黄药师先生的为人,此事定然有隐情。桃花岛地处江南近海,若是真的炼制邪术,一旦失控,必将波及江南百姓,后患无穷。只是如今朕忙于政务,西北安抚、江南漕运、东瀛调度,桩桩件件都离不开朕,实在无法亲自前往桃花岛探查。”
他说得句句属实。如今大尸王朝虽太平,却依旧隐患重重,西南土司心怀异心,沿海防线尚未完全稳固,尸祖伏诛后的残余幽冥煞气尚未彻底清除,他身为帝王,一言一行都关乎江山社稷,根本无法轻易离开神都。
黄蓉心中清楚,丁大材的难处,她擦干泪水,眼中闪过一丝坚定:“陛下,臣妾明白。您忙于政务,切勿分心,桃花岛之事,臣妾……”
“你不能去。”丁大材打断她的话,语气坚定,“桃花岛如今布下天罗地网,黄药师先生性情大变,你若是贸然前往,必定身陷险境。朕绝不会让你去冒险。”
他深知黄蓉的性子,孝顺至极,若是让她独自前往桃花岛,她必定义无反顾,可那样太过危险。黄药师如今状态不明,桃花岛又是他的地盘,奇门遁甲之术天下无双,黄蓉纵然聪慧,也未必能全身而退。
黄蓉看着丁大材眼中的担忧,心中一暖,缓缓点头:“陛下,那我们该怎么办?总不能眼睁睁看着我爹被困桃花岛,任由邪术蔓延吧?”
“自然不会。”丁大材目光锐利,沉吟片刻,缓缓开口,“朕心中已有人选——霍都。”
霍都?
黄蓉眼中闪过一丝疑惑,随即恍然大悟。霍都身为十大尸将之一,擅长异族事务,心思缜密,轻功卓绝,更精通奇门遁甲与暗器之术,而且处事圆滑,懂得审时度势,既不会轻举妄动,也能在危急时刻全身而退。让他前往桃花岛探查,确实是最佳人选。
“陛下英明。”黄蓉颔首附和,“霍都将军擅长应变,又精通阵法,定然能查清桃花岛的真相,摸清我爹的状况。”
“嗯。”丁大材颔首,随即高声下令:“传霍都即刻入宫!”
“遵令!”内侍高声领命,连忙退下。
半个时辰后,霍都身着朱红朝服,大步踏入御书房,单膝跪地:“属下霍都,参见陛下,参见皇后娘娘!不知陛下紧急传召,有何吩咐?”
霍都身形挺拔,眉宇间满是干练,这些年跟随丁大材征战四方,平定异族,早已褪去了当年的狂妄,多了几分沉稳与忠心。
丁大材抬手示意他平身,沉声道:“霍都,今日传你前来,是有一件极为重要的差事交给你——前往江南桃花岛,探查一桩异动。”
随即,他便将秦砚所述的桃花岛之事,一一告知霍都,最后叮嘱道:“黄药师先生性情大变,闭门不出,疑似炼制邪术,却大概率是有隐情。朕命你,率五百精锐暗影尸兵,乔装成商人,前往桃花岛探查,切记三点:第一,切勿轻举妄动,不得与黄药师先生正面交锋,若是被察觉,即刻撤离;第二,查清黄药师先生性情大变的真相,是否真的被邪祟缠身,或是被人陷害,他炼制的到底是什么术法;第三,摸清桃花岛的阵法布局,查看岛上是否有残余幽冥煞气或是尸祖余党,顺带留意那些被遣散的桃花岛弟子,确保他们的安全。”
“属下遵令!”霍都躬身领命,语气坚定,“陛下放心,属下必定小心翼翼,查清桃花岛所有真相,绝不辜负陛下与皇后娘娘的信任!”
他深知此事的重要性,黄药师是皇后的生父,是江湖上数一数二的奇人,桃花岛的异动,若是处理不当,不仅会伤害皇后与黄药师的情谊,更可能引发江南动乱,危及大尸王朝的太平。
黄蓉上前一步,眼中满是恳切:“霍都将军,我爹他一生孤傲,如今定然是遇到了极大的麻烦,才会做出这般反常之事。恳请你,若是查清真相,若是他真的被人陷害,务必尽力相助;若是他真的炼制邪术,也请你手下留情,先设法唤醒他,切勿伤他性命。”
“皇后娘娘放心,属下谨记于心。”霍都躬身道,“属下必定谨慎行事,绝不会轻易伤害黄药师先生。”
“很好。”丁大材颔首,又补充道:“你今日便动身,沿途务必隐秘,不得泄露行踪。军务院会为你准备好船只、干粮与军械,五百暗影尸兵即刻集结,听你调遣。若是遇到紧急情况,便点燃传讯烟火,朕会立刻派杨过与梅超风率军驰援。”
“属下遵令!”霍都再次叩首,“属下今日便动身,定早日查清真相,传回神都!”
说完,霍都起身,大步走出御书房,即刻着手准备前往桃花岛的事宜。
御书房内,黄蓉望着窗外的暮色,心中依旧牵挂不已。丁大材从身后轻轻抱住她,温柔道:“蓉儿,莫要担心。霍都办事牢靠,定然能查清真相,黄药师先生吉人天相,一定会平安无事的。等西北政务处理完毕,朕便亲自带你前往桃花岛,亲自解开这个谜团,接回岳父大人。”
黄蓉靠在他的怀中,泪水再次滑落,却不再是惶恐与担忧,而是安心与暖意:“多谢陛下。臣妾相信你,也相信霍都将军,更相信我爹,他一定不会有事的。”
“嗯,一定会没事的。”丁大材轻轻拍着她的后背,眼中闪过一丝冷冽。他心中隐隐有种预感,桃花岛的异动,绝非偶然,绝非黄药师被邪祟缠身那么简单。尸祖伏诛不久,幽冥煞气尚未彻底清除,桃花岛上空的黑气,说不定与尸祖余党有关。若是真的是尸祖余党陷害黄药师,妄图利用他炼制邪术,扰乱中原太平,那他必定会让那些余党,付出血的代价!
次日天刚破晓,霍都便率领五百精锐暗影尸兵,乔装成江南商人,乘坐十艘快船,从神都洛阳的码头出发,沿着漕运河道,一路南下,直奔江南桃花岛。
与此同时,桃花岛的消息,也渐渐传到了后宫之中。诸妃得知皇后的生父黄药师现身桃花岛,性情大变,闭门炼术,纷纷前来坤宁宫探望黄蓉,安慰她安心等候消息。
小龙女身着素白宫装,端来一碗安神汤,轻声道:“姐姐,莫要太过忧心,忧心过度伤身体。黄药师先生医术卓绝,武学高深,定然能逢凶化吉。我已配好安神药材,你每日喝一碗,方能安心等候霍都将军的消息。”
黄蓉接过安神汤,心中一暖:“多谢龙儿,辛苦你了。”小龙女擅长医术,这安神汤是她连夜熬制的,药性温和,能舒缓心神,驱散焦虑。
林朝英与李莫愁身着劲装,并肩立于一旁,林朝英沉声道:“皇后娘娘,若是霍都将军探查受阻,或是桃花岛真的有邪术失控,臣妾与莫愁愿请命前往桃花岛,协助霍都将军,救出黄药师先生,清除邪术隐患。”
李莫愁也颔首附和:“娘娘,我二人武艺尚可,又擅长暗器与解毒之术,前往桃花岛,定然能帮上忙。”
“多谢二位妹妹。”黄蓉浅笑颔首,“只是陛下已有吩咐,不让任何人贸然前往桃花岛,以免身陷险境。我们如今能做的,便是安心等候消息,打理好后宫,不让陛下分心,这便是对霍都将军最大的支持,也是对我爹最大的帮助。”
陆无双与程英端来亲手绣的平安符,递到黄蓉手中:“姐姐,这是我们姐妹二人连夜绣的平安符,愿黄药师先生平安无事,愿霍都将军早日查清真相,凯旋归来。”
公孙绿萼则捧来一束盛开的桃花枝,轻声道:“姐姐,桃花岛的桃花最是坚韧,纵然历经风雨,也能傲然绽放。这束桃花枝,是我从芳华宫移栽的,愿它能给你带来好运,愿黄药师先生早日摆脱困境。”
看着眼前这些真心相待的姐妹,黄蓉心中的焦虑与担忧,渐渐消散了大半。她握着手中的平安符,望着那束娇艳的桃花枝,眼中闪过一丝坚定:“多谢各位妹妹,有你们在,我很安心。我相信,霍都将军一定会查清真相,我爹一定会平安无事的。”
坤宁宫内,暖意融融,诸妃围坐一旁,或是陪黄蓉闲话家常,或是为她弹奏乐曲,或是与她商议后宫琐事,用她们的方式,安慰着这位忧心忡忡的皇后。后宫之中,没有争风吃醋的闲气,没有尔虞我诈的纷争,唯有姐妹同心的温情,这份温情,不仅是黄蓉的慰藉,更是丁大材稳固江山的温柔后盾。
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