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冬月里的天，过了晌午，日头就显着乏力了。
这天是礼拜天，下午两三点钟，7号院的院门被敲响了。
声音不重，带着点迟疑的间隔。
母亲正在堂屋里纳鞋底，闻声放下针线，擦了擦手去开门。
门外站着两位老人。
老头高瘦，穿着件半旧的藏蓝色棉大衣，没戴帽子，花白的头发梳得整齐，脸上皱纹像刀刻的，手里提着两盒用红纸绳捆着的点心。
旁边老太太裹着深紫色棉袄，围着灰色毛线围巾，手里挎着个竹篮子，上面盖着块洗得发白的蓝布。
两人脸上都没什么笑模样，尤其是老头，嘴角抿着，眼神里有些难以言说的东西。
母亲认出来了，是许大茂的父母，许富贵两口子。
“是许大哥、许大嫂啊？”
母亲脸上挂起得体的笑，心里却转了几个弯。“快请进，外头冷。”
许富贵点点头，没多话，侧身让老伴先进门，自己跟着进来，顺手把院门带上了。
堂屋里，何其正正戴着老花镜看报纸。
听见动静抬起头，看清来人，脸上掠过一丝复杂的神色，随即站起身：
“老许？你怎么来了？”
语气里有老友间的熟稔，也有一丝不易察觉的叹息。
“老何，”许富贵声音有点干，把手里的点心盒子放在八仙桌上：“打扰你们休息了。”
这时，何雨柱正好抱着刚睡醒、还有点迷糊的核桃从里屋出来。
核桃揉着眼睛，看见生人，往父亲怀里缩了缩。
何雨柱看见许富贵夫妇，心里明镜似的，面上不动声色，上前打招呼：“许伯伯，许伯母。”
“柱子，”许富贵看着何雨柱，又看了看他怀里白胖结实的核桃，眼神黯了一下，点了点头，算是打过招呼。
母亲张罗着沏茶。茶叶是好的，水是滚烫的，白瓷茶杯冒着袅袅热气。
几人围着八仙桌坐下，气氛有些微妙的凝滞。
许母把竹篮子放在脚边，手捏着围巾角，低着头。
许富贵端起茶杯，吹了吹，却没喝，又放下了。
“老何，柱子，”许富贵清了清嗓子，终于开口，声音比刚才更涩了些：
“今天来，没别的事，就是……来谢谢柱子。”
他顿了顿，像是下定了决心，抬眼看着何雨柱：
“大茂都跟我们说了。晓宁生下来，苏禾没奶，孩子亏嘴，奶粉难买……是你，上次给送，救了急。这份情，我们记着。”
话说得直白，没什么修饰。
何雨柱平静地听着，没接话，等他的下文。
许富贵的手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯壁，目光垂了下去：
“点心，篮子里的腊肉、熏鱼，是点心意，别嫌弃。”
他避开了何雨柱的目光，转向何其正：
“老何，咱们是老朋友了，有些话……我也不藏着掖着，没意思。”
堂屋里更静了，母亲给许母续茶的手顿了顿。
何其正摘下老花镜，捏了捏鼻梁，没说话。
“苏禾……生的是个丫头。”
许富贵的声音低了下去，却字字清晰，像石子投入结了薄冰的湖面。
“我们老许家，三代单传。心里头……不痛快，是真的。七月里，伺候完月子，看着大人能下地了，孩子……也能喝点米汤了，我们就……就回自己家了。觉着，是个丫头，没那么金贵，大茂他们年轻，能对付。”
他说到这，停住了。
堂屋里只有炉火偶尔的噼啪声。
许母的头垂得更低，几乎要埋进围巾里。
许富贵吸了口气，再抬起头时，脸上没什么表情，只有眼角细微的抽动泄露了内心的难堪：
“后来，孩子闹病，瘦得不像样，苏禾也熬垮了。大茂那小子，死要面子，不肯跟我们细说，也不肯总来麻烦柱子你……还是前几天，柱子妈过去看见了，才……才知道。”
