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清晨的海雾尚未完全散去，天边刚泛起鱼肚白。
橘园还笼罩在一片静谧之中，只有早起的鸟儿有虫吃，偶尔发出几声清脆的啼鸣。
贝尔梅尔已经利落地将一个满满当当的行囊塞进了刘九手里。行囊不大不小，但里面装满了干净的水、一些耐储存的食物，还有她连夜烤好的、带着橘子清香的饼干。
诺琪高还在熟睡，呼吸平稳。
贝尔梅尔不想让离别的场面，打扰到女儿的美梦，更是不想让她哭哭啼啼去送刘九离开。
两人沉默地走到海边，那艘熟悉的小船已经准备好了，随着轻柔的海浪微微起伏。
海牛哞哞感知到刘九的气息，从附近海域浮出水面，发出低沉的哞叫，大眼睛里带着疑惑。
贝尔梅尔站在岸边，看着刘九将行囊放上小船。海风吹动她红色的短发，她的表情在晨光中显得有些模糊。
就在刘九准备踏上小船时，贝尔梅尔突然上前一步，再次用力地抱住了他。这个拥抱不像昨夜那般带着霸道的宣告，而是充满了不舍和嘱托。
“找到娜美，”她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的哽咽，却又努力维持着平时的强硬，“帮我…好好教训那个不听话的小鬼！告诉她，妈妈很生气！”
刘九能感觉到她身体的微微颤抖。他沉默了一下，然后，抬起手来，主动地、轻轻地回抱着她的身子。
他点了点头，只回了一个字：
“好。”
这个简单的回应和短暂的拥抱，让贝尔梅尔的心安定了不少。
许久，她才松开手，后退几步，脸上努力挤出一个爽朗的笑容，挥了挥手：“快走吧！早去早回！肚子饿了，记得回家！”
刘九最后看了一眼小屋的方向，然后目光落在海牛哞哞身上。
“哞哞，”他的声音平静却带着不容置疑的力量，“以后，听贝尔梅尔的话。在我离开的这段时间，保护好她们母女。”
海牛哞哞似懂非懂，但它能感受到刘九话语中的认真，甚至一丝丝霸气的震慑。
“哞哞…！”
它看了看贝尔梅尔，又看了看刘九，最终发出一声声顺从的“哞”，巨大的脑袋点了点，算是应下了这个新的使命。
安排完这一切，刘九不再犹豫，轻盈地跃上小船。他甚至没有升起船帆，只是不知用了什么方法，小船便如同离弦之箭般，悄无声息地滑入晨雾弥漫的海面，速度极快，转眼间就变成了一个模糊的黑点。
贝尔梅尔一直站在海边，看着刘九消失的方向，直到海平面彻底吞噬了那个黑点，她才缓缓收回目光。
心底那空落落的感觉再次浮现，但很快被她强行压下。
她转身，对着海牛哞哞拍了拍手，语气恢复了往常的爽利：“走了，哞哞！跟我一起回家！诺琪高该醒了，我们一起吃早餐。”
“哞~”海牛哞哞听到有吃的，屁颠屁颠甩着尾巴，乖巧地跟上。
回到小屋，诺琪高果然已经醒了，正揉着惺忪的睡眼坐在床边，有些茫然地看着空了的床铺。
“贝尔梅尔？叔叔呢？”
贝尔梅尔脚步顿了顿，随即脸上绽开一个再自然不过的笑容，走过去揉了揉女儿的头发：
“他啊，出海了。去把娜美那个玩野了不想回家的小混蛋给抓回来！”
她的语气轻松，带着点惯常的“凶狠”，仿佛这只是一次普通的出门抓孩子回家。
诺琪高眨了眨眼，小脸上露出一丝失落：“叔叔能找到娜美吗？”
“当然能！”贝尔梅尔叉着腰，信心满满，“他可是……嗯，他可是很厉害的！”
她顿了顿，终究没说出什么更具体的理由，只是弯下腰，捏了捏诺琪高的小脸，“好了，别发呆，快去洗脸刷牙，吃早餐！今天园子里还有好多活要干呢！”
“哦……”诺琪高最终还是点了点头，美梦也该醒了，叔叔从来不是她一人的，爬下床，趿拉着鞋子走向洗漱间。
看着女儿的背影，贝尔梅尔脸上的笑容慢慢沉淀下来，化作一丝复杂的情绪。她走到窗边，望着外面沐浴在晨光中的橘林，手指无意识地拂过窗棂。
需要他吗？
贝尔梅尔在心里问自己。
答案是肯定的。
不仅仅是因为他能帮忙干重活，能震慑周边可能存在的宵小，能陪诺琪高玩耍，能给这个家带来前所未有的安全感。
更因为……不知从何时起，那个沉默寡言、身影孤寂的男人，已经像藤蔓一样，悄然缠绕进了她们母女的生活，成为了这片橘园不可或缺的一部分。
他的存在，让这个家更加完整，也更加……温暖。
这种需要，并非弱者对强者的依赖，而是如同藤蔓与大树，相互支撑，彼此依存。
“真是个……让人放心不下的男人。”
贝尔梅尔低声自语，嘴角却勾起一抹她自己都未察觉的、带着点温柔的笑意。
