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威远镖局的意外消息，像一盆冷水，暂时浇熄了沈清辞寻求外援的急切。她意识到，在情况不明时，贸然向外伸手，可能不仅徒劳无功，反而会暴露自己，引来不必要的危险。
当下最稳妥的策略，是沉下心来，将目光收回侯府内部。这座看似铁板一块的深宅大院，未必就没有可供利用的缝隙。而突破口，或许就在世子萧景珩那句意味深长的“呓语”里——东南商路。
一个缠绵病榻的世子，为何会关心千里之外的商路？这信息本身，就指向了侯府内部可能存在的、与外部商贸相关的联系或事务。
沈清辞开始更加留意府中的信息流动。她依旧每日晨昏定省，在福禧堂扮演着安静的背景板，但耳朵却竖得更高。她留意赵氏与管家嬷嬷的对话，留意二奶奶王氏和三奶奶李氏偶尔透露的只言片语，甚至留意往来仆役间低声的交谈。
然而，关于“商路”、“货运”、“账目”这类词汇，在女眷活动的内宅范围里，几乎绝迹。这很正常，这些被认为是“外头男人”的事情，不是她们该过问的。
必须将触角伸向更外围的地方。沈清辞想到了一个地方——侯府的外书房。那里是永宁侯萧远处理公务、接待外客的地方，偶尔也会有些管事前去回话，是府中信息交汇的重要节点之一。虽然女眷通常不会靠近，但并非完全没有机会。
机会很快来了。过几日是已故老侯爷的忌辰，府中要准备祭祀事宜。赵氏吩咐各房都要抄写几卷经文，在忌辰那日焚化，以表孝心。这差事自然落到了识文断字的沈清辞头上。
这是一个正当的、可以短暂离开内宅范围的由头。
祭祀前一日，沈清辞带着抄好的经文，以需要寻找一本特定的《地藏经》核对某个生僻字为由，由春桃陪着，向后院通往前面院落的垂花门走去。
把守垂花门的婆子见是世子妃，又听闻是奉夫人之命去寻经书，查验了手抄的经文后，便恭敬地放行了。这是沈清辞第一次真正踏出侯府内宅的范围。
外院的景象与内宅迥然不同，少了脂粉气和精巧装饰，多了几分开阔和肃穆。青石板路笔直，两旁是高大的乔木，虽是冬季，依旧能想象春夏时的森然气象。偶尔有穿着体面的管事或小厮匆匆走过，见到她虽感意外，但都恭敬地行礼避让。
沈清辞保持着温婉端庄的姿态，由一个小丫鬟引着，向据说存放杂书的外书房偏院走去。她的目光却不着痕迹地扫过沿途的院落匾额和往来人等的衣着神态。
快到外书房时，经过一处月亮门，门内传来一阵压低的争执声。沈清辞脚步微微一顿。
“……二爷这次也太心急了！东南那边的款子还没完全收拢，账目也对不上，现在就要抽调这么大一笔，若是出了纰漏，如何向侯爷交代？”一个略显苍老的声音带着焦虑。
“哼，父亲如今心思都在大哥的病上，哪顾得上这些？再说，不过是暂时周转一下，等南边的货到了，立刻就能补上。你只管去办，出了事有我担着！”另一个年轻些的声音不耐烦地打断，语气带着几分倨傲。
沈清辞的心猛地一跳！二爷？东南的款子？账目？
是二爷萧景瑜（世子的二弟）和府里的账房或是管事在争执！内容赫然与“东南”和“账目”有关！
引路的小丫鬟也听到了争执声，吓得脸色发白，连忙示意沈清辞快走。沈清辞立刻收敛心神，做出浑然未觉的样子，跟着小丫鬟快步离开了月亮门附近。
但方才那短短的几句话，已经像一道闪电，劈开了她眼前的迷雾！
世子萧景珩的“东南商路”呓语，并非空穴来风！侯府二爷萧景瑜，果然在暗中经营着东南方向的生意，而且似乎资金周转出现了问题，甚至可能涉及账目不清！这无疑是一个巨大的把柄！
世子知道吗？他肯定是知道的！他故意在她面前“呓语”，是不是就在暗示她这一点？他想借她这把“刀”，去搅动二房这潭水？
沈清辞感到一阵寒意。萧景珩这是把她当成了棋子，一枚可以用来试探、甚至攻击他弟弟的棋子！而她，甚至没有拒绝的余地。因为知道了这个秘密，她就已经被拖下了水。
来到外书房偏院，沈清辞心不在焉地找到了那本《地藏经》，又随意借了两本无关的游记，便带着春桃匆匆返回了内宅。
回到墨韵堂厢房，关上门，沈清辞的心依旧怦怦直跳。信息量太大，她需要时间消化和权衡。
二爷萧景瑜在东南生意上可能存在的亏空，是一个潜在的突破口。但如果她利用不好，很可能引火烧身。萧景瑜绝非善类，从他方才与管事争执的语气就能看出其霸道。
而萧景珩，将她置于这风口浪尖，目的何在？是单纯利用，还是另一种形式的考验？考验她有没有资格成为他的“合作伙伴”？
“小姐，您怎么了？脸色这么难看。”春桃担忧地问。
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。危险与机遇并存。萧景珩给了她一个难题，也给了她一个机会。如果她能妥善利用这个信息，或许不仅能自保，还能反过来为自己争取到一定的主动权。
她现在不能轻举妄动。必须更谨慎地观察，确认信息的真实性，以及……等待一个最合适的时机。
同时，她需要让萧景珩知道，她“听”懂了他的暗示，并且，正在“思考”。如何传递这个信号，又成了一个新的难题。
沈清辞的目光，落在了刚才借回的那几本书上。或许……可以通过它们？
