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地脉心窟最深处，灵族大长老的脚步声在幽邃甬道中回荡。
这里已是昆仑山腹地千里之下，寻常修士根本无法抵达——龙脉在此处化作液态的金色河流，在玉石河床中缓慢流淌，每滴都蕴含着开天辟地以来的山河记忆。
大长老停下脚步。
前方河床上，静静躺着一枚冰晶般的碎片，约指甲盖大小，内部封存着一缕淡金色的火焰残影。
“帝炎残魂……”他声音发颤，“沈昭昭，你竟真的留了一线生机。”
当年沈昭昭在昆仑立山河契约时，大长老曾告诫她：地脉契约者死后，魂魄将归于山川，再无轮回。但她当时只是笑了笑，说：“若能守护想守护的，不入轮回又如何？”
原来她早就算计好了——以山河契约为媒介，将一缕本命魂魄封入地脉核心，借龙脉之力温养。这需要极苛刻的条件：立契者必须是心甘情愿赴死，且死前必须身处龙脉节点，更需有至纯至真的“守护执念”为引。
大长老俯身拾起那枚碎片。冰晶触手温热，内部的金焰微微跳动，仿佛有生命。
“你想复活？”他低声问。
碎片没有回应。但远处龙脉河流忽然掀起一道涟漪，无数光点从河中升起，在空中聚合成模糊的人形——青丝白裙，眉眼温婉，正是沈昭昭生前的模样。
“不是复活，”那光影开口，声音缥缈如来自亘古山川，“是……延续。”
大长老后退半步：“你还有多少意识？”
“不多，”光影低头看着自己的手，指尖透明，“大部分魂魄已消散，这只是执念所化的‘记忆残影’。但我感应到……他的眼泪滴入了地脉。”
“林铁山在为你流泪。”
光影沉默片刻，轻声道：“他不该哭的。”
“他醒来若记得一切，何止哭？”大长老叹息，“沈昭昭，你为他做到这般地步，却要他背负你的死活着，这太残忍。”
光影忽然笑了。
那笑容与她生前一般无二，狡黠中带着温柔：“所以我留下了这个。”
她抬手，指向冰晶碎片：“这里面封存了我最重要的记忆——不是与他相识相爱的记忆，而是关于‘如何守护山河’的记忆。等他醒来，将这碎片融入龙心，他会明白……我的死不是结束，只是另一种开始。”
“你要他忘了你？”大长老震惊。
“不是忘记，是释怀，”光影渐渐淡去，“林铁山这一生太苦了。父兄之死，血脉诅咒，最后还要看着我死……若他醒来后仍困在悲痛里，那我换命的意义何在？”
话音落尽，光影彻底消散。
冰晶碎片却亮了起来，内部金焰跳动的频率，竟与心窟深处林铁山龙心的节奏渐渐同步。
大长老握着碎片，久久伫立。
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同一时间·北疆风雪关
战鼓震天，箭雨如蝗。
北狄这次集结了二十万铁骑，由新任大汗拓跋野亲自率领，号称要“雪洗三代之耻”——三十年前，林铁山的父亲林擎曾在此关下阵斩北狄老汗；十五年前，林铁山的兄长林青阳又在此大破狄军；如今林铁山“战死”的消息传到草原，拓跋野以为机会来了。
但他低估了林家军的意志。
“放滚石！”
秦岳站在城楼最高处，嘶声下令。关墙上，巨大的石块被推下，顺着陡峭山壁滚落，砸进狄军先锋阵中，血肉横飞。
但北狄人太多了。
黑压压的骑兵如潮水般涌来，云梯一架架搭上城墙，狄兵悍不畏死地向上攀爬。关内守军只有五万，已是苦战三日，箭矢滚石将尽。
“将军！西门快守不住了！”副将浑身是血冲上城楼。
秦岳回头看向赵文渊：“带预备队去西门。”
赵文渊点头，却忽然问：“若此关真守不住，怎么办？”
“没有守不住，”秦岳抹了把脸上的血，“侯爷说过，风雪关后便是中原腹地。关在人在，关破人亡。”
“那若你我皆战死，北疆谁守？”
秦岳沉默片刻，忽然从怀中掏出一枚虎符——那是林铁山临去京城前私下交给他的，上面刻着“镇北”二字。
“侯爷说，若他回不来，让我持此符调遣北境所有驻军，”秦岳声音沙哑，“但我一直没用。因为我知道……他一定会回来。”
赵文渊看着那枚虎符，忽然笑了：“你倒比我还信他。”
“不是信他，是信沈昭昭，”秦岳望向南方天际，“那个女人，连自己的命都能算计进去换他活，怎么可能让他永远困在昆仑？”
话音未落，关外忽然传来震耳欲聋的号角声。
拓跋野亲自上阵了。
那是个身高九尺的巨汉，披着雪狼皮大氅，手持两柄车轮巨斧，策马直冲关门。他身后跟着三千重甲亲卫，皆是草原最悍勇的武士，所过之处，守军如草芥般倒下。
“弩车！对准那莽夫！”秦岳厉喝。
但来不及了。
拓跋野已冲至关门下，双斧抡起，狠狠劈在包铁的大门上。轰然巨响，门板出现裂痕。
“给我撞！”他咆哮。
后方狄军推来巨大的撞木，一下，两下……城门摇摇欲坠。
秦岳拔剑：“所有人，随我下城死守！”
就在此时——
关内忽然传来战马嘶鸣，一支约莫千人的骑兵从后方疾驰而来，为首者竟是个女子，红甲白马，手持银枪。
“那是……”赵文渊眯起眼。
“林家暗卫，”秦岳松了口气，“侯爷留在关内的最后一支力量。”
暗卫首领翻身下马，单膝跪地：“秦将军，奉侯爷遗命——若关危，开秘道，引狄军入瓮城。”
“秘道？”秦岳一愣。
“三十年前，老侯爷林擎建风雪关时，曾在关内地下挖了一条环形秘道，直通瓮城下方，”暗卫首领快速说道，“侯爷临终前交代，若北狄大举来攻，可佯装不敌，放先锋入关，然后……”
他做了个合围的手势。
秦岳与赵文渊对视一眼，皆看到对方眼中的震动——林铁山连自己死后如何守关，都算好了。
“那就按侯爷说的办，”秦岳当机立断，“传令，西门守军佯退，放狄军先锋入瓮城！”
命令层层传递。
半刻钟后，西门轰然洞开。
拓跋野大喜：“儿郎们，随我杀进去！”
三千重甲亲卫率先冲入，后续狄军如洪流般涌入城门。但很快他们发现不对劲——这根本不是主关，而是一个四面高墙的瓮城，上方站满了手持弓弩的守军。
“中计了！”拓跋野脸色骤变，“退！”
但晚了。
瓮城大门轰然关闭，上方滚油、火箭如雨倾泻。狭窄空间内，重甲骑兵根本施展不开，成了活靶子。
秦岳站在瓮城最高处，冷冷看着下方炼狱。
“侯爷说的没错，”他低声对赵文渊道，“守城不是死守，是以最小的代价，换最大的杀伤。”
赵文渊却看向关外——还有十几万狄军未入瓮城，拓跋野虽被困，但北狄主力尚在。
