新笔趣屋【m.xbiquwu.com】第一时间更新《寒门昭昭》最新章节。
从涿郡回京的路上，林铁山开始咳血。
起初只是几缕暗金色的血丝，混在寒风呼出的白雾里，并不显眼。但越往南走，咳得越厉害。到保定府时，他已经需要用手帕捂着嘴，每次咳嗽都会在手帕上留下一滩暗金色的血渍。
秦岳看在眼里，急在心里，却不敢劝。他知道林铁山心口那颗龙心晶正在迅速消耗，每一次动用力量，每一次情绪的剧烈波动，都在加速它的衰竭。而这一路走来，林铁山看到的、经历的，无一不是锥心刺骨之痛。
“侯爷，”进入保定府城时，秦岳终于忍不住开口，“今夜在此歇息一日吧。您的身体……”
“不必。”林铁山擦去嘴角血渍，抬眼望向城中一座高大的烟囱，“先去那里。”
秦岳顺着他的目光望去，脸色一变。
那是保定府的火葬炉。
边军战死将士的遗体，凡能找到的，都会在当地火化，骨灰由同袍带回故乡。而保定府作为北疆通往京城的要冲，设有一座专门的火葬炉，这些日子日夜不停地燃烧，处理从雁门关运来的遗体。
炉前空地上，堆满了等待火化的尸袋。
白色的粗布袋子，密密麻麻，像秋天收割后堆放的稻谷。只是这些“稻谷”里装着的，不是粮食，是破碎的血肉，是再也回不了家的年轻人。
火葬炉的烟囱冒着浓烟，黑灰色的烟尘随风飘散，带着一种难以形容的焦臭味。炉工们赤着上身，汗水混着烟灰在皮肤上结成一层污垢，他们沉默地搬运尸袋，投入炉口，然后用长铁钩拨动，让火焰更均匀地吞噬。
林铁山下马，走向炉工中一个年纪最大的老者。
老者约莫六十岁，背已经佝偂，脸上布满被烟火熏出的皱纹。他看见林铁山身上的侯爷装束，连忙跪下：“草民叩见将军。”
“起来。”林铁山扶起他，“老丈在此做工多久了？”
“三十七年了。”老者声音沙哑，“从景朔朝最后一年，就在这里了。”
三十七年。
几乎与林铁山同龄。
“这炉子，”林铁山望着那口巨大的、被火焰烧得通红的砖炉，“烧过多少人？”
老者沉默片刻，缓缓道：“记不清了。景朔朝末年打北狄，烧过；景和初年平藩乱，烧过；这些年边关战事不断，一直烧……草民只记得，最忙的时候，这炉子十天十夜没熄过火，烟囱都烧红了。”
他顿了顿，看向那些尸袋：“但这些日子……是最多的。草民活了六十岁，没见过这么多死人，像永远烧不完似的。”
林铁山顺着他的目光看去。
一个年轻的炉工正费力地拖着一个尸袋。袋子很沉，他拖得很慢，脸上没有表情，只有麻木。袋子拖到炉口时，系口的绳子松了，露出一只青灰色的手。
手很年轻，指节粗大，虎口有厚茧——那是常年握刀的手。
手腕上系着一根褪色的红绳，绳上拴着一枚小小的铜钱。
“等等。”林铁山忽然开口。
年轻炉工停下，茫然地看着他。
林铁山走到尸袋旁，蹲下身，轻轻解下那根红绳和铜钱。铜钱上刻着“平安”二字，边缘已经磨得光滑，显然被主人摩挲过无数次。
“这是……”老者走过来。
“平安钱。”林铁山低声说，“北疆的规矩。出征前，家人会给将士系上，祈求平安归来。”
他握着那枚铜钱，铜钱上还残留着一点体温——不是死者的，是生者的期盼，在无数个日夜的摩挲中，浸入了这枚小小的铜钱。
年轻炉工愣愣地看着他，忽然问：“将军，他们……会疼吗？”
林铁山抬起眼。
“炉子里很热，”年轻炉工声音发颤，“我有时会想，他们会不会疼……会不会后悔……”
“不会。”林铁山打断他，“他们不会疼，也不会后悔。”
他站起身，看着那口吞噬生命的火炉，一字一顿：
“因为他们是战士。战士的死，只有荣耀，没有疼痛。”
年轻炉工似懂非懂地点了点头，继续拖动尸袋。这次他动作轻柔了许多，像是怕惊扰了袋中安息的灵魂。
林铁山转身，走到炉前空地的边缘。
那里坐着一群人。
不是炉工，也不是士兵，而是从各地赶来认领遗体的家属。他们大多衣衫褴褛，面容憔悴，眼睛死死盯着炉口，盯着那些被投入火焰的尸袋，仿佛能在熊熊烈火中，辨认出自己亲人的模样。
一个老妇人忽然站起身，颤巍巍地走向炉工。
“军爷……军爷……”她抓住一个炉工的胳膊，“我儿子……我儿子叫陈三狗……幽州固安人……他的尸身……烧了吗？”
炉工翻着手中的名册，看了许久，摇头：“大娘，名册上没有陈三狗这个名字。”
老妇人脸色一白：“不可能……他去年来信说在雁门关当兵……怎么会没有……”
“也许……也许是改名了？”炉工小心地问，“当兵的有时会用化名……”
“没有！他就叫陈三狗！”老妇人激动起来，“我生的儿子我知道！他左耳后有颗黑痣，胸口有个胎记，像个月牙……”
她絮絮叨叨地说着儿子的特征，声音越来越大，像是要说服炉工，也像是要说服自己。
