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舌尖的剧痛和满口的血腥味如同强心针，死死抵住了“梦甜香”那甜腻的昏沉浪潮。昭昭背靠着冰冷刺骨的墙壁，蜷缩在窗下的阴影里，牙齿因为用力咬合而咯咯作响，全身的肌肉紧绷如弓弦。每一次呼吸都带着灼痛，吸入的空气中依旧混杂着丝丝缕缕令人眩晕的甜香，与掌心的血腥味、冰蚕絮的阴寒交织在一起，折磨着她的神经。
黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着时间。窗外似乎传来极其轻微的、如同猫爪挠地般的窸窣声，随即又归于沉寂。那是放香之人在确认效果？还是在黑暗中耐心地等待猎物彻底失去反抗？
昭昭不敢有丝毫松懈。她死死盯着被布条堵塞的窗棂缝隙，眼神在昏沉与清醒的边缘挣扎。右手的伤口在寒冷和紧张下阵阵抽痛，那丝冰蚕絮的阴寒如同跗骨之蛆，顺着小臂缓慢而顽固地向上蔓延，带来一种麻痹的、令人心头发冷的触感。
不能睡…绝对不能睡…
她一遍遍在心底嘶吼，用剧痛和意志力对抗着不断涌来的疲惫与昏沉。
不知熬了多久，窗外的天色终于透出一丝极其微弱的鱼肚白。那令人窒息的甜腻香气似乎也随着夜晚的消退而渐渐淡去。殿内的空气依旧浑浊，但致命的昏沉感终于开始缓缓消退。
当第一缕真正的晨光艰难地穿透窗棂缝隙，在布满灰尘的地面上投下几道惨白的光柱时，昭昭紧绷到极致的精神才稍稍松懈。她如同虚脱般瘫软在地，大口喘息着，冷汗早已浸透了内衫，整个人像是刚从水里捞出来。
她活过了这一夜。
但代价是巨大的。一夜的煎熬和抵抗，几乎耗尽了本就所剩无几的体力。掌心的伤口因为紧张和寒冷而更加狰狞，边缘红肿发亮，隐隐有脓液渗出。冰蚕絮的寒意已经蔓延到了肘部，整条右臂都感到一种沉重而麻木的冰冷。
就在这时，殿门外再次传来锁钥转动的声音！比昨夜更加清晰！
昭昭的心脏猛地提起！是送早膳？还是…沈清漪终于要亲自动手了？！
沉重的殿门被推开，进来的却不是昨夜的宫女，也不是沈清漪。
而是孙总管。
他依旧穿着那身深紫色的总管太监服侍，面容冷峻，眼神锐利如昨。他的目光飞快地扫过殿内——凌乱的床铺，散落在地的染血布条，被撕扯开堵塞窗缝的破衣服，以及蜷缩在窗下、脸色惨白如鬼、眼神却异常警惕明亮的昭昭。
孙总管的目光尤其在那些被撕破堵窗的布条上停留了一瞬，又扫过昭昭明显更加恶化的右手伤口，眉头几不可察地蹙了一下，但脸上依旧没有任何表情。
“沈姑娘，” 孙总管的声音平板无波，“太后娘娘醒了，召见你。即刻随咱家过去。”
太后醒了？！召见？！
昭昭心中警铃大作！是福是祸？昨夜那场无声的毒杀，是否已被察觉？还是沈清漪又在太后面前进了谗言？
“奴婢…遵旨。” 昭昭挣扎着想要站起，但虚脱的身体和麻木的右臂让她动作踉跄。
孙总管并未上前搀扶，只是侧身让开门口，冷声道：“动作快些，莫让娘娘久等。”
昭昭咬紧牙关，扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。她此刻的样子狼狈到了极点：头发散乱，脸色惨白，嘴唇干裂，身上的粗布衣服沾满灰尘和昨夜挣扎的褶皱，右手包裹的破布渗出暗黄的血水，整个人摇摇欲坠。
就这样去见太后？
孙总管似乎看出了她的窘迫，目光在她身上扫过，对着门外沉声道：“来人。”
一名低眉顺眼的小太监捧着一个托盘小步跑了进来。托盘上放着一套干净整洁、料子明显好于昨日送来的宫女服饰，还有一块温热的湿帕子和一小瓶药膏。
“换身衣裳，简单梳洗。” 孙总管言简意赅，“娘娘喜净。”
这突如其来的“恩典”让昭昭更加警惕。她不敢迟疑，在小太监的帮助下，艰难地脱下脏污的外衣。湿帕子带着温热的水汽，擦去脸上的汗渍和灰尘，带来一丝短暂的舒适。当她解开右手那肮脏的布条，露出那深可见骨、红肿流脓的恐怖伤口时，旁边的小太监都忍不住倒吸了一口冷气。
昭昭拿起那瓶药膏。药膏呈淡黄色，散发着清冽的草木香气，是太医院常用的金疮药，并无异常。她忍着剧痛，小心地将药膏涂抹在伤口上，清凉的感觉暂时压下了火辣辣的疼痛。她用干净的布条重新包扎好。
换好干净的宫女服，梳拢了一下散乱的鬓发。镜中的人影依旧憔悴不堪，眼下一片乌青，但至少不再像个刚从血污地狱爬出来的鬼魅。
“走吧。” 孙总管见她收拾停当，转身便走。昭昭深吸一口气，拖着沉重麻木的右臂，跟在他身后，再次走向那座象征着尊贵与凶险的慈宁宫。
慈宁宫的气氛比昨日更加肃穆压抑。宫女太监们垂首屏息，大气不敢出。暖阁内，浓郁的药味中夹杂着一丝挥之不去的衰朽气息。
太后半倚在凤榻上，脸色依旧苍白憔悴，但精神似乎比昨日稳定了些。她头上戴着抹额，显是头风还未完全平复。看到昭昭进来，她那浑浊的眼睛瞬间亮了起来，带着一种难以言喻的急切和探究，直勾勾地盯着她，仿佛要将她刻入骨髓。
“奴婢叩见太后娘娘。” 昭昭依礼跪拜。
“快…快起来！到哀家跟前来！” 太后的声音带着一丝虚弱的急切，枯瘦的手微微抬起。
昭昭依言起身，低着头，小心翼翼地走到凤榻前几步远的地方站定。
