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天刚亮，李秀芬就坐在小凳上翻针线筐。几张纸条从本子里滑出来，她一张张理好。有张写着：“补丁打成菱形花，孩子说像勋章。”她把纸条夹回去，拿布擦了擦剪刀。
赵大妈提着暖壶过来，站在门口倒水。“外头那棵老槐树没了，”她说，“昨儿锯的，连个影子都不剩。”
秀芬抬头看了眼院外，那边空了一块。
“树没了，可咱们还在。”她说。
赵大妈哼了一声，把壶蹾在石桌上。“这地方一天一个样，煤店都改名叫服务站了，广播里整天喊什么承包，听着不像咱的日子。”
秀芬没接话，低头把线穿进针眼。“眼看要过年，不如咱们照老规矩，各家出一样菜，摆个‘院宴’？”
赵大妈愣了一下。“你还记得这事儿？”
“听你说过一回。”秀芬说，“那时候你讲你婆婆当家，年三十让全院人上你们屋吃饭，白菜豆腐炖粉条，吃到半夜。”
“是啊……”赵大妈声音低了些，“那会儿人挨着人坐，挤得脚都没地儿放。”
“现在也一样。”秀芬说，“地方小点，心不窄。”
赵大妈没再说话，转身走了。过了会儿又折回来，手里拎着个小坛子。“我腌的酱豆，不算好，凑合吃。”
秀芬接过坛子放在一边。“谢谢大妈，就等您这一口呢。”
消息传得快。中午还没到，孙寡妇抱着个粗瓷碗来了，揭开盖着的布，是半碗炸油饼。“我说了孩子爸才肯炸，就这点，不够分。”
“够了。”秀芬说，“谁家都不是为多吃一口，是为这份心意。”
钱婶下午过来时，端了个小盆，里头是自家调的豆酱，上面还撒了点葱花。“我不大会做这些，但这个还能入口。”她说完放下盆就走，走到门口又回头，“周三的课，别停。”
“不打算停。”秀芬说，“年后讲怎么熬高汤，骨头多泡水，火要慢。”
钱婶点点头，走了。
周建国下了白班，扛来半扇猪头。“厂里分的，本来想自己留着，王霞说大伙一起才热闹。”他把肉搁在井台边，“晚上我帮着刮毛烫皮。”
王霞下班回来，看见一堆人围在厨房门口，笑了。“你们这是要办席？”
“差不多。”秀芬递给她一碗热水，“饺子馅调好了，在桌上，你歇会儿就动手？”
“行。”王霞搓着手，“冷啊，手都僵了。”
吴老蔫天黑前回来，篮子比往常沉。他没说话，把篮子放在秀芬门口就走。她打开看，是一包红糖，还有一串没穿好的山楂。
她追出去，人在院门口抽烟。
“这钱……”
“麻花赚的。”吴老蔫吐出口烟，“孩子们爱吃，攒了几天。”
“那你该留着换布票。”
“布票年年有，年三十就这么一回。”他顿了顿，“你要做糖葫芦，我明早去摘山里红。”
秀芬看着他背影，把红糖抱进屋。
第二天一早，厨房门口排了队。赵大妈占了灶台，锅里煮着豆子。孙寡妇在和面，准备蒸杂粮馒头。钱婶难得下厨，正用小火熬酱。周建国蹲在井边刮猪头，王霞在一旁烧热水。
秀芬把萝卜切片，放进砂锅。郑老爷子不知什么时候出来了，蹲在院角的小炉子前，往锅里添水。
“您也来了？”秀芬走过去。
“骨头泡了一宿。”老爷子头也没抬，“汤要三滚三撇沫，急不得。”
“我帮您看着火。”
“你去忙你的。”他说，“这锅我守着。”
她没再劝，回身把玉米面掺了点白面，准备蒸窝头。林建华下了夜班回来，见她在忙，脱了棉袄卷起袖子。“我来和面。”
