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自行车冲进院子，车轮碾过水洼，泥点溅到墙上。那人停在厨房门口，远远就喊：“秀芬！街道办的人来了，说要找你问话！”
秀芬正把汤碗递给小强，手没抖，也没抬头看。她只说了一句：“知道了。”然后转身回灶台，关火，揭锅盖，把剩下的汤舀进另一个盆里。
小强抱着碗站在原地，眼睛亮着。他想说什么，又没说，只是用力点了点头，转身跑了回去。
秀芬收拾完厨房，听见院里有人议论。声音不大，但断断续续飘进耳朵里。“听说她一句话救了厂里的机器？”“可不是嘛，连老张都服了。”“女人家懂啥电？怕是瞎猫碰上死耗子。”
她没停下手中的活，擦净灶台，收起抹布，把空锅倒扣在炉上。等一切归位，她才换下围裙，从柜子里拿出干净衣裳和毛巾，放进布包里。
天快黑了，澡堂还开着。她知道赵大妈和吴婶今晚都会去。这事儿拖不得。人心里的疙瘩，久了就解不开了。
她走到院门口，正好看见赵大妈拎着桶往巷子走。她追上去：“大妈，一块儿去？”
赵大妈脚步顿了一下，脸上没什么表情，“你也去啊？”
“好几天没洗了。”秀芬笑了笑，“正好顺路。”
两人走了一段，谁都没说话。快到澡堂时，看见吴婶从另一头过来，手里也抱着包袱。三人碰在门口，空气一下子紧了。
吴婶看了她们一眼，没打招呼，低头先进了门。
澡堂里雾气腾腾，灯泡昏黄，水声哗哗响。几个女人在池子里泡着，低声聊天。秀芬脱了衣服，坐在角落的小板凳上搓身子。她没急着说话，先帮赵大妈递了热水。
赵大妈低声道谢，声音很轻。
过了会儿，吴婶挪到另一边，离她们不远不近。秀芬起身，端起盆子走到她身后，“我帮你搓背吧。”
吴婶肩膀一僵，“不用你假好心。”
“我不是来显摆的。”秀芬声音平，“我是来洗澡的，也是来跟你们说说话的。”
吴婶没动。
秀芬轻轻搓起来。动作稳，力道适中。她说：“前年冬天，赵大妈半夜给我家送姜汤，因为我家孩子发烧。那时候煤炉灭了，水都烧不开。她自己熬了姜糖水，顶着风送来。我记得清清楚楚。”
赵大妈在那边听着，手停住了。
“还有一次，孙寡妇家断粮，吴婶把自己舍不得吃的鸡蛋塞她门缝里。我没说错吧？”
吴婶喉咙动了动，“那是我看她可怜。”
“可你不光给了鸡蛋。”秀芬继续说，“你还顺手把她晾在外面的衣服收了，叠好放在桌上。这事没人知道，是我那天早上路过看见的。”
吴婶低下头，手指抠着盆沿。
“咱们住一个院，谁没接过谁一碗热汤？”秀芬说，“吵归吵，心还是连着的。”
赵大妈忽然开口：“我不是气她占地方……我是气她说我爱占便宜。可我自己也知道，有时候确实手脚不太干净。”
这话一出，澡堂里安静了几秒。
吴婶抬起头，看向那边，“我……我也不是真想骂你。就是看你总跟秀芬好，跟钱婶说笑，还帮孙寡妇带孩子，我就觉得……你眼里没我了。”
赵大妈眼圈红了，“谁说没你？去年我摔了腿，是你天天帮我提水做饭，一连半个月。我不记得？”
“那你干嘛当着大家面说我小气？”吴婶声音发颤，“我脸往哪儿搁？”
“我嗓门大，说话冲。”赵大妈抹了把脸，“对不起。”
吴婶咬着嘴唇，没应声。
秀芬从布包里拿出两块皂角。一块递给赵大妈，“这是桂花熬的，去年晒的花。”又拿出另一块，“这块加了猪油，洗完手不皴。”
赵大妈接过，低头闻了闻。
吴婶迟疑了一下，伸手接过去。
两人坐着，谁都没动。水汽在头顶缓缓流动，滴答声从房梁上传来。
过了好久，赵大妈伸出手，“以前是我不好，说话不过脑子。对不起。”
吴婶看着那只手，粗糙，指节粗大，掌心有茧。她慢慢抬起自己的手，握住。
“我也……不该背后说你坏话。”她说，“我不该说你拿公家煤块回家烧。”
“我确实拿过。”赵大妈点头，“可那年冬天太冷，我家老头子咳得睡不着，我就……顺了两块。我知道不对。”
“我都干过。”吴婶苦笑，“谁没偷偷多用点公用煤？谁没抢过灶台多煮会儿饭？可这些事，非得撕破脸说？”
“不说出来，心里就堵。”赵大妈抽了抽鼻子，“现在说了，反倒松快了。”
秀芬坐在边上，没再说话。她看着两人握着手，肩膀微微抖着，像两个终于肯认错的孩子。
澡堂的灯闪了一下，没人注意。
她们穿好衣服，一起走出门。夜风吹在湿头发上，有点凉。三个人并排走着，脚步慢，但走得齐。
快到院门口时，赵大妈忽然说：“下礼拜赶集，你要不要一起去？买点酱菜。”
吴婶愣了一下，“你请我？”
“谁请你？”赵大妈哼了一声，“我想吃你腌的辣白菜，得有人作伴才行。”
吴婶嘴角动了动，“行啊，反正我也要去扯块布，给老蔫补裤子。”
秀芬走在中间，笑了。
