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又过了几天，周建国从厂里带回一段录音带，是单田芳讲的《岳飞传》。秀芬借了收音机，晚上送到钱家门口。
“厂里新录的，放给你听听。”她说，“就十分钟，不耽误事。”
门开了一条缝，男孩接过机器，眼神闪了一下：“谢谢。”
那一晚，他第一次在十点前关了灯。
一周后，钱婶走进院子，脚步轻快了些。她找到秀芬，语气不一样了：“他昨晚自己关的灯，说‘该歇了，明天还得拼’。这话是他自己说的，我没催。”
秀芬正在煤炉旁搅动锅里的粥，听见这话，嘴角微微扬起。
“说明他明白了。”她说，“累不怕，怕的是没方向。”
钱婶站着没走，从布包里掏出半斤挂面，包装整齐，上面印着“特供”两个字。
“这是……单位发的，我不爱吃面，放着也是坏。”她把面塞进秀芬手里，“你收下吧。”
秀芬没推，认真道谢：“谢谢钱婶，我替建华高兴。”
当天晚上，她用这挂面做了两碗汤面。面条煮得软硬适中，卧了个荷包蛋。一碗摆在自家桌上，另一碗，她放在了郑老爷子门前。
老人开门看见，愣了一下，低头端起碗，没说话，吃得很慢。
第二天清早，男孩照常出门走路。走到院门口时，回头看了眼李家窗户。
秀芬正站在炉子前热奶，听见动静抬头，冲他笑了笑。
男孩也点了下头，抬脚走出去。
钱婶后来再见到秀芬，不再绷着脸。有时候晾衣服，会主动搭话：“昨儿那面，真是香。”
“材料好，做什么都好吃。”秀芬应着。
日子一天天过去，男孩的脸色渐渐有了血色，说话也利索了。有一次他在院里碰到孙寡妇，还顺手帮她提了桶水。
赵大妈看见了，啧了一声：“这孩子，总算活过来了。”
秀芬在门口听见，没吭声，低头继续切萝卜丝。
林建华下班回来，说起厂里有人打听高考的事。秀芬一边盛饭一边说：“读书的人不容易，能帮一把是一把。”
“你倒是什么事都上心。”林建华夹了口菜。
“都是邻居，抬头不见低头见。”她说，“谁还没个难处。”
那天晚上，秀芬收拾完碗筷，坐在门槛上纳鞋底。针线在布间穿梭，发出细微的摩擦声。
院外传来脚步声，轻而急促。
门缝里塞进来一张纸条。
她停下针，捡起来展开。
字迹工整：
“谢谢您教我喘口气。我现在不怕了。”
秀芬把纸条折好，放进针线筐最底下。
她重新拿起鞋底，穿针引线。
煤炉上的水壶开始冒气，顶得壶盖轻轻跳动。
