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孙桂香在院门口喊完那句话，声音发抖。李秀芬把水杯放在窗台上，几步就冲到了她跟前。小强躺在她怀里，脸烧得通红，眼睛半闭着，嘴里哼哼唧唧地叫“妈”。李秀芬伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
“摔哪儿了？”她问。
“后脑勺磕了一下门槛。”孙桂香说话都快带出哭腔，“刚还能走，吃了口饭就说头晕，接着就这样了。”
李秀芬蹲下来，仔细看了看小强的后颈，没有破皮，也没肿。她又翻了翻眼皮，眼白有些发黄。这不像是单纯摔伤，倒像是外邪入体引的高热。
“别抱去医院了。”她说，“现在去排队，等轮上天都黑了。先退烧要紧。”
孙桂香急得直跺脚：“可咱不懂医啊，乱用药万一……”
“不是乱来。”李秀芬站起来，“我记得郑老爷子提过一嘴，小孩发烧，要是没咳嗽没拉肚子，用淡竹叶加灯心草煮水喝能压住火气。他懂这些老法子。”
孙桂香愣住：“你去找他？他肯管这事吗？”
“试试看。”李秀芬转身就往西屋走。
郑老爷子住的屋子靠墙角，窗户常年关着一半。门是旧木板拼的，漆都掉了。李秀芬站在门口，抬手敲了两下。
里面没动静。
她又敲了敲，声音放稳：“郑伯，我是秀芬。小强高烧，神志不清了，您能不能帮个忙？”
过了好一会儿，门吱呀一声拉开一条缝。郑老爷子穿着洗得发白的中山装，脸上没什么表情。
“卫生所不去，找我干什么？”
“孩子烧得太急，路上颠着怕出事。”李秀芬看着他，“我知道您有方子，也不让您动手熬药，只求您说个准话，我们自己照做。”
老人眯着眼打量她，嘴唇动了动：“你信这个？”
“我不懂药理，但我信您。”李秀芬没退步，“这些年您从不多话，可每次开口都说的是实情。小强才五岁，扛不住拖。”
郑老爷子沉默几秒，终于把门推开些：“进来。”
屋里比外面暗，一股陈年纸张和干草混合的味道。墙角摆着个小柜子，上面分层放着几个布包。他走到柜前，打开最下一层，取出三包东西。
“淡竹叶、灯心草、芦根。”他一样样拿出来，“各抓一小撮，加三碗水，先大火烧开，再小火熬二十分钟。药汁分成三次喂，间隔两个钟头。”
李秀芬接过药材包，点头记下。
“记住。”他补充，“不能吹风，不能吃油荤，米汤也只能温着喝。要是半夜出汗，拿干布擦身，别盖厚被子捂汗。”
“明白了。”李秀芬转身要走。
“等等。”他从抽屉里拿出一张泛黄的纸，“这是我早年抄的老方子，你拿去对照着看，别抓错量。”
她接过纸，发现上面字迹工整，每味药旁边还标了克重和禁忌。
回到院子，她立刻进厨房生火。锅刚坐上灶台，赵大妈端着盆路过，看见她在翻药材，问：“这是干啥？”
“给小强熬退烧药。”李秀芬把方子递过去，“郑伯给的方子，你说我按着来行不行？”
赵大妈凑近看了半天：“哎哟，这可是正经中医路子！灯心草清心火，淡竹叶解烦热，配上芦根生津，对症！”
“那你帮我盯着火候？”李秀芬说，“我去看看孩子。”
孙桂香正坐在屋檐下，抱着小强轻轻拍背。孩子呼吸还是急，但嘴唇不再发紫。李秀芬摸了摸他的脖子两侧，热度没降。
“药马上好。”她说，“你准备个小勺，待会慢慢喂。”
赵大妈主动守在灶边，时不时掀锅盖看一眼。药熬到一刻钟时，她低声说：“火小点，再熬猛了药性就散了。”
李秀芬调小了炉火。
二十分钟后，一碗浅绿色的药汁端了出来。李秀芬倒进小碗，晾到温热，舀了半勺递给孙桂香。
“先喂这么点，看他咽不咽得下去。”
