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屋子比之前整洁了些，床铺叠好了，桌上多了个玻璃罐，装着几颗糖豆。老人指了指小凳子，示意她坐下。
“你这两天被人嚼舌根。”他坐下，声音低沉，“我知道。”
秀芬低头看着碗：“没事，清者自清。”
“可有人偏要泼脏水。”他盯着桌面，“吴家那女人，心眼窄，见不得别人好。她以为咬你几句，就能把你赶走？”
秀芬没接话。
“我昨天话说得重。”老人顿了顿，“但我得说。我不说，没人替你说话。”
秀芬抬起头，看着他。
“你照顾我，不是为别的。”他缓缓道，“是为了一碗热饭、一口软食，是怕我一个人倒了都没人知道。这种情分，比那些喊口号的实在得多。”
秀芬鼻子一酸，赶紧低头搅了搅粥。
“以后你还来。”他说，“别怕人说。你要不来，我才真撑不住。”
她用力点头。
走出门时，阳光正好照在门槛上。她回头看了一眼，老人站在窗后，没动，只是朝她轻轻点了下头。
中午林建华回来，脸上带着笑：“信寄出去了，我哥回电报说准来。”
秀芬正在切咸菜丝，闻言手一顿，刀尖落在案板上，发出“嗒”的一声。
“他说他媳妇也一块来。”林建华靠着门框，“还问要不要带点城里的点心。”
秀芬笑了：“那得好好准备顿饭。”
“可不是。”他走进来，从兜里掏出一张纸，“我还找厂里书记聊了两句，提了提咱们院里的事。他没多问，但点头了。”
秀芬没吭声，继续切菜。刀一下一下落下，节奏平稳。
晚上赵大妈又来了，手里拎着一小包绿豆：“给你熬点汤喝，最近累得慌。”
秀芬接过，道了谢。
“今天吴婶在厨房烧火，碰见我，嘴撇得老高。”赵大妈压低声音，“她说你勾结外人，要搞什么‘反动活动’，真是疯了！”
秀芬摇头：“由她说去。”
“可你得防着。”赵大妈临走前叮嘱，“她要是真写了材料递上去，街道派人来查，总归麻烦。”
“查就查。”秀芬说，“东西都在明面上，不怕翻。”
赵大妈走了。秀芬坐回桌前，剥着豆角。林建华在一边擦工具，铁钳、扳手排成一排。
“明天我轮休。”他说，“陪你去送饭。”
“嗯。”她应着，“顺便把那罐子还回去。”
“哪个罐子？”
“老爷子留下的那个陶罐。”她抬头，“我一直没动，就在柜子里放着。”
林建华停下动作：“你要还？”
“该还就得还。”她说，“他要是想给我，自然还会给。”
林建华看着她，忽然笑了：“你比我稳当。”
她也笑：“日子长了，就知道什么事值得急，什么事不用急。”
夜深了，灯还亮着。锅里剩下半碗粥，温在灶台上。窗外传来几声狗叫，接着又静了。
林建华把工具收进木箱，盖上盖子。秀芬吹灭油灯，屋里暗了下来，只有灶膛里一点余火，映着墙角的煤筐。
她刚要起身关门，院外传来一阵脚步声，接着是吴婶的声音：“钱婶！钱婶你听我说……”
