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天刚亮，小强蹲在井台边搓衣裳，听见脚步声抬头喊了句“秀芬姐”，又低头继续揉那件洗得发白的褂子。李秀芬拎着竹筐走过来，里面是昨儿收拾出来的杂物，最上面那个油纸包还裹得严实。她没停步，只轻声问：“老爷子屋里灯亮了吗？”
“亮了。”小强搓着袖口，“他今早起来扫了门前那块地，一根草棍都捡走了。”
秀芬点点头，往郑家门口看了一眼。门关着，窗上影子不动，像是人坐在桌前。她没再说话，转身去厨房烧水。
一壶热水烫好后，她倒进暖瓶，又拿块干净毛巾把油纸包裹住，抱在怀里出了门。走到郑家门口，她轻轻把东西放在门槛外侧，退后半步，声音放低：“老爷子，我前两天清堆儿的时候，翻出个铁皮盒子压着的东西，瞧着像是个老物件。您要是方便，看看是不是您用过的。”
她说完就转身走，脚刚迈出两步，身后传来门轴转动的声音。
郑老爷子站在门缝里，一只手扶着门框，另一只手慢慢伸向那包。他没急着拿，只是盯着看了几秒，才弯腰拾起来，手指顺着毛巾边缘摸了一圈。
“你……动过它？”他嗓音干涩。
“没有。”秀芬站定，“我看底下压着碎瓦，觉得不该乱翻别人的东西，一直收着。刚才才想起来问您一声。”
老人没应，低头解开毛巾，露出那层泛黄的油纸。他动作很慢，像怕碰坏了什么，一层层剥开，最后露出里面一段铜质的短轴，表面有细密刻纹，一头略粗，带着磨损的凹槽。
他呼吸忽然重了。
“这是……药碾子的心轴。”他说，声音压得很低，却有点抖，“五十年前，我师父亲手交到我手里。后来……没了。”
秀芬没接话，只静静站着。
老人抬眼看了看她，眼神复杂，像是想确认什么。“你为什么留着它？不扔？也不打开看？”
“脏东西底下埋着的东西，总有它的来处。”她说，“您这儿一向整整齐齐，那天那堆偏偏乱七八糟，我猜是有人翻过。这东西又不像废铁，我就想着，万一是谁丢的念想呢。”
郑老爷子嘴唇动了动，没立刻说话。他把心轴攥进手里，指节微微泛白，目光落在院子的地面上，仿佛看着几十年前的某一天。
片刻后，他忽然说：“进来。”
秀芬愣了一下。
“你进来。”他重复了一遍，语气还是硬的，但没关门的意思。
她迟疑了一瞬，低头跨过门槛。
屋里比外面暗，光线从窗户斜进来，照在靠墙的一个旧柜子上。地上铺着水泥，扫得干干净净，连墙角都没有浮灰。一张木桌摆在屋子中央，上面放着一只搪瓷杯，杯底残留着一点褐色茶渍。
她站在门口没敢乱动。
老人走到柜前，拉开最下面的抽屉，从一堆旧布条里翻出一块软布，小心翼翼把铜轴包好，放进抽屉深处。然后他转过身，从床底拖出一个木箱，打开锁，取出一本薄册子。
册子用蓝布做皮，边角磨得起毛，封面上写着几个字，墨色已经发灰，勉强能辨认出是“家用调理方”。
他把册子递过来：“这是我祖上几代人攒下来的药膳法子。不是什么大本事，就是些对付咳嗽、积食、夜里睡不安稳的小方子。从前在药铺里学徒时记下的，后来自己也添了几条。”
秀芬没马上接：“这太贵重了，我……”
“你不接，它就还在箱子里烂下去。”老人打断她，“我一个人，用不上。也没人传。”
他顿了顿，声音低了些：“你照顾孙家娘俩，给孩子熬萝卜水，给赵大妈煮姜汤——这些事我都看见了。你不图回报，也不嚷嚷。这样的人，才配拿这个。”
秀芬终于伸手接过。
册子比想象中轻，拿在手里却沉甸甸的。她翻开第一页，纸上字迹工整，夹着几片干枯的叶子，页脚还有点油渍，像是曾经被翻看过无数次。
“这不是书，是活命的法子。”老人说，“当年闹饥荒，有人靠一碗山药粥撑过去；风寒厉害的时候，一碗葱豉汤救了好几个人。这些东西，不该断在我手里。”
秀芬抬起头：“那您……能不能教我认一认？我不识得这么多药材，也不知道怎么配。”
老人盯着她看了很久，忽然点了下头：“行。你明天这时候来，我讲一条，你记一条。”
她应了声好，把册子抱紧了些。
正要告辞，院外传来脚步声。吴婶提着空盆从厕所回来，路过时瞥见秀芬从郑家屋里出来，脚步猛地一顿。
她没说话，只死死盯了两人一眼，转身快步回屋，门“砰”地关上。
