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当晚，秀芬就在钱婶家炉子上熬了粥。玉米面、小米、碎菜叶，一样不少。她特意换了锅，换了盖子，连舀粥的勺子都是从家里带来的。
两碗粥煮好，一碗送孙家，一碗带回自己屋。
林建华半夜回来，见桌上还温着粥，掀开盖子闻了闻，抬头看她：“又送了？”
她点头。
林建华坐下，没动筷子，低声道：“吴婶今天在厂里碰见我同事，说了你一堆闲话，说你装好人，拉拢邻居。”
秀芬擦着锅，手顿了一下。
“我知道你是好心。”他声音压着，“可这年头，不怕没好事，就怕有闲话。赵大妈护你，可真闹起来，街委会一查，说你浪费粮食、滥用公煤，就够你受的。”
秀芬放下锅，坐到他对面：“我没用公家的东西。煤是我家的份，水也是按时交的。炉子是借的，钱婶答应了。”
“可别人不说这个。”林建华揉了揉眉心，“他们就说你‘特别’，说你图表现，想当积极分子。”
秀芬低头看着桌面的裂纹：“我只是想让孩子吃口热的。”
林建华盯着她看了很久，忽然伸手，握住她的手：“继续吧。”
她抬眼。
“只要别把自己搭进去。”他说，“要是哪天撑不住了，就停。咱俩过得去就行。”
秀芬反手握了握他的手：“我知道分寸。”
林建华没再说话，吹灭油灯，躺下睡觉。
她坐在炕沿，手里摸着那个空了的保温罐，铁皮有些凹，是前天不小心摔了一下。她用手指慢慢摩挲着那道坑，一下，又一下。
窗外风停了，院里安静下来。
第二天清晨，她又去了钱婶家。炉子还在，煤也没动。她生火，熬粥，照常多煮两碗。
送完粥回来，她刚把罐子洗干净，孙寡妇突然出现在门口，手里抱着孩子。
小强脸还是白的，但眼睛有神了，靠在母亲肩上，小声叫了声“秀芬姨”。
孙寡妇嘴唇哆嗦着：“他……退烧了。”
秀芬伸手试了试额头，温度正常了。
“大夫开的药，我……我昨天咬牙买了半包。”孙寡妇声音发颤，“可要不是你这几碗粥，他根本撑不到今天。”
她把孩子交给秀芬抱了一下，转身从怀里掏出一张纸，展开——是张三斤的粮票。
“你收下。”她塞过来，“不然我……我没法心安。”
秀芬没接：“孩子好了就行。粮票你留着，以后日子长着呢。”
孙寡妇站着不动，眼泪一下子涌出来，但她没擦，只是死死咬着下唇。
秀芬把孩子还给她，轻声说：“明天我还熬粥。”
孙寡妇哽咽着点头，抱着孩子慢慢往回走。
刚走到自家门口，吴婶的门“哐”地拉开。
她站在门槛上，目光在孙寡妇怀里的孩子和秀芬之间来回扫视，脸色铁青。
“好啊。”她冷笑，“病也好了，礼也送了，戏也唱完了？”
秀芬看着她，没说话。
吴婶一步步走过来，指着孙寡妇：“你别以为我不知道！她昨天去供销社，买的药是秀芬给的钱吧？装什么大尾巴狼？”
孙寡妇慌了：“不是……我没拿她钱……”
“有没有拿，你自己心里清楚！”吴婶声音尖利，“还有你——”她转向秀芬，“你以为你做得神不知鬼不觉？借钱婶的炉子？当别人都是瞎的？”
秀芬终于开口：“炉子是钱婶同意我用的。煤是我家的。水是我家交的。每一顿，我都说是‘多做一碗’。我没说过帮谁，也没让谁感激。”
吴婶一滞，显然没料到她答得这么稳。
“你少装清高！”她吼道，“你就是想让人夸你！想当先进！”
这时，林建华的声音从院外传来：“吴婶，谁想当先进？”
他拎着工具包走进来，脸上带着倦意。
“你老婆天天熬粥，是不是想评五好家庭？”吴婶立刻转向他。
林建华放下包，淡淡道：“她就是看孩子发烧，不忍心。要是这也能评先进，那全院人都该评。”
吴婶语塞。
林建华走到秀芬身边，伸手接过她手里的空罐子：“今晚我回来早，我来煮。”
他拉着秀芬往屋里走，经过吴婶时，只留下一句：“婶子要是饿了，明儿早点来，我让她多做一碗。”
