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京城内外银装素裹，掩盖了旧岁的尘埃，也暂时抚平了新政推行带来的诸多创痕。
紫禁城内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意，朱由检端坐于乾清宫西暖阁，
面前堆积着各部院、各督抚呈送来的岁末总结奏章。
户部尚书毕自严手持玉笏，率先出列，声音沉稳地奏报了帝国最重要的命脉——财政状况：
“陛下，去岁至今，清丈田亩虽于江南、湖广等地阻力重重，然北直隶、河南、山东、山西及部分陕地已初步完成，新增税亩入册颇丰。
加之严厉整顿商税、关税，抄没魏阉余党、晋商奸豪及各地不法权贵之家产等项，去岁国库岁入，较之陛下登基之初的天启七年，岁入预估约增三成五！”
他略微停顿，话锋一转：“然，岁出亦巨。新军编练、九边堡寨加固、东番开拓、以工代赈安抚流民、匠作革新及百官俸禄等，所费不赀。
所幸历年积欠略有缓解，国库暂无匮乏之虞。
然，陛下若欲行安南、西域等更大功业，仍需广开财源，并厉行节俭。”
“三成五！”朱由检心中默算，这还只是在触及部分既得利益、尚未全面推开情况下的成果，潜力巨大。
他微微颔首，语气坚定：“开源节流，乃富国强兵之长策。
清丈田亩、整顿税务需持续推进，断不可因稍见成效便生懈怠之心。皇家商行近况如何？”
司礼监掌印太监王承恩连忙上前一步，代为禀报：“回皇爷，商行依托皇明科学院所出之肥皂、精糖、晶莹琉璃器等物，行销海内，加之经营部分抄没之酒楼、当铺、货栈，去岁获利极丰，岁入已超过内帑往年岁入之总和！
今春更于苏州、杭州、广州、泉州等通都大邑开设分号，货物往往供不应求。
东番分号亦已着手筹建，专司收购岛上鹿皮、蔗糖、硫磺等特产，前景可观。”
内帑的充盈，意味着朱由检手中掌握了更多不受文官系统掣肘的活钱，可以更灵活地支持他意欲推动的各项改革与新政。
兵部尚书孙传庭的奏报则着重于军事改革与配合新政的成效：“京营经满桂督师大力整顿，汰弱留强，现额定员四万八千，
新式燧发枪及火炮装备率已过三成，去岁不仅拱卫京畿，更协助北直隶、山东等地官府清丈田亩，弹压地方豪强聚众抗法三起，颇见成效。
宣大总督孙承宗麾下新标军及‘归化义从’骑兵，不仅稳固边堡防务，更协助流民安置、军屯垦荒，并适时出塞扫荡，清除不服王化之蒙古部落，漠南渐安。
河南总理卢象升所练新军，已成中原定海神针，保境安民，使各项新政得以强力推行，无人敢阻。
辽东、东江、东番及西南各处军镇，亦按陛下‘军政相济’之旨意，密切配合地方有司，新政遂得顺利推行。”
“将士用命，方有今日局面。赏功罚过，不可怠慢。
着兵部会同五军都督府，尽快议定封赏章程，阵亡者抚恤加倍，有功将士务必重赏！”朱由检吩咐道，随即关切地问，“火器量产，进展如何？”
工部尚书徐光启出列奏道，语气中带着实干家的欣慰与一丝不易察觉的激动：“陛下，采用流水线作业以及大量学徒工投入使用后，
西山匠作苑燧发枪月产已稳定在一千三百支左右，新式野战炮月产可达十五门。然……”
他话锋一转，看向朱由检，眼中闪烁着异样的光彩，“臣今日尤有一事，需专程禀报陛下，或可称去岁工政最大之突破！”
“哦？徐爱卿速速道来。”朱由检目光一凝。
“陛下曾屡次提及，欲效古籍所载‘水火相激’之力，以代人力畜力。
臣与宋应星等，率皇明科学院及西山匠作苑之菁英，遍查《永乐大典》及诸般杂学古籍，参以西人所传之气学原理，
历经数百次试制、失败，耗铜铁无数，终在去岁秋末，制出一台……可堪运转之‘火汽机’原型！”徐光启的声音因激动而微微发颤。
暖阁内顿时响起一阵细微的骚动，众臣皆露惊奇之色。
朱由检心中更是剧震！蒸汽机？！竟然真的在这个时代被造出来了雏形？
“此机现今何在？功效如何？”朱由检强压激动，沉声问道。
“回陛下，此机体型颇为庞大笨重，高约一丈，重逾万斤，现置于西山脚下特建之工棚内。”
徐光启详细描述，“其原理，乃以石炭燃火，烧沸巨锅之水，所得之炽热蒸汽，冲入一密闭铜缸，推动其中之活塞往复运动，再通过曲轴连杆，将此往复之力转为轮轴之旋转。
目前……目前此机运转尚不稳定，汽泄漏严重，十成热能，恐仅得一成转为机械之力，且需数名壮汉不断添煤、注水、操控气阀，甚是费力。
然……然其确可带动一组石磨，日夜不息研磨谷物，或牵引重锤进行锻打！此乃亘古未有之创举！”
朱由检听罢，心中了然。
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这确实是早期蒸汽机的典型特征——效率低下，笨重不堪，实用价值有限。
但它的象征意义和未来潜力，无可估量！这是点燃工业革命的火种！
“好！徐先生、宋先生及一众工匠，功莫大焉！”
朱由检毫不吝啬地赞扬，“此物虽显粗糙，然意义深远！
