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京城表面似乎恢复了平静，但暗地里的波涛却更加汹涌，许多人都感到一股无形的压力正在收紧。
与此同时，风尘仆仆的孙传庭已然抵达宣府镇。
他没有惊动太多人，只带着少数随从，持钦差关防，直接入驻了宣府镇的府库与军械库。
宣府总兵侯世禄（图谱显示忠诚度62，浅绿，特质【谨小慎微】）闻讯急忙赶来拜见，神色间带着几分不易察觉的紧张。
这位总兵在魏忠贤时代并未过分攀附，但也绝非勇于任事之辈。
“孙钦差大驾光临，末将有失远迎，还望恕罪。”侯世禄陪着笑脸。
孙传庭面无表情，直接切入正题：“侯总兵不必多礼。
本官奉旨稽核宣大军饷、军备，还望总兵配合，将近年来的饷银收支、军械库存、兵员名册等账目，一并调来，本官要亲自核对。”
接下来的几日，孙传庭便埋首于堆积如山的账册之中。
他本就精明干练，又得了朱由检的密旨，查得格外仔细。
很快，一些问题便浮出水面：饷银发放记录与兵员名册多有出入，存在明显的“空额”现象；
军械损耗数量异常偏高，尤其是箭矢、火药等消耗品；
此外，账目中多次出现向名为“永盛源”、“德昌隆”等商号采购军粮、马草的交易，价格均高于市价，且结算方式颇为蹊跷。
“永盛源……德昌隆……”
孙传庭看着账册上这几个频繁出现的名字，眼神锐利。
他记得离京前陛下的暗示，以及陆青岩提供的信息中，似乎就有这几个商号的影子。
他不动声色，将这些问题一一记录在案，并未立即发作。
他又以巡视防务为名，亲自走访了几处边堡。
所见情形，更令他心头沉重。戍堡年久失修，军士面有菜色，衣甲器械破旧不堪，士气低迷。
与一些老兵私下交谈，更是听闻上官克扣粮饷、倒卖军资的种种传闻，虽大多指向中下层军官，但矛头隐隐与那些商号脱不开干系。
这一日，孙传庭带着几名随从，微服来到宣府镇最繁华的市集。
他看似随意闲逛，目光却敏锐地扫过那些挂着“永盛源”、“德昌隆”匾额的店铺。
只见这些店铺门庭若市，往来的不仅有商旅，甚至还有一些身着低级军官服饰的人，与店铺管事勾肩搭背，言谈甚欢。
店铺后院，车马络绎不绝，装载的货物以布匹、茶叶为掩护，但孙传庭凭借其敏锐的观察力，发现某些车辆的辙印极深，绝非寻常货物。
“看来，这宣府镇的水，比想象中还要深，还要浑。”
孙传庭心中凛然。他意识到，自己触碰到的，可能仅仅是一个巨大冰山的一角。
这些商号与边镇军队的勾结，恐怕远不止贪墨军饷、倒卖军资那么简单。
他们利用军队的渠道和人脉，究竟将多少违禁之物运出了关墙？又换回了什么？
他回到驻地，立刻写下第一份密奏，将宣府所见账目问题、军备废弛状况以及对这些商号的怀疑，详细陈明，通过锦衣卫的秘密渠道，火速发往京城。
他在奏疏末尾写道：“…宣大弊政，盘根错节，非雷霆手段难以廓清。然牵一发而动全身，尤须谨慎，恐需陛下圣断。”
