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黑水村小捷的余波尚未完全平息，北境大营又迎来了一件大事。
时近正午，了望塔上的哨兵吹响了悠长的号角，预示着有大队人马正在靠近。辕门处的守卫明显加强了戒备，气氛无形中紧绷起来。
沈清辞正在第七营的驻地，看着络腮胡和“黑鸦”带着士兵们操练新的合击阵型。经过黑水村一役，第七营的士气明显提振了许多，虽然依旧散漫，但至少令行禁止，无人再敢公然挑衅。听到号角声，她抬起头，望向辕门方向。
“将军，是云麾将军秦岳的旗号！”一名亲卫快步来报。
秦岳。这个名字在沈清辞心中泛起一丝微澜。她记得此人，年纪轻轻便因军功累积至云麾将军，是朝中少有的非世家出身却手握实权的将领。更重要的是，多年前在靖安侯府，她曾隔着花丛远远见过他一面。那时他还是个略显青涩的年轻军官，随其上司来府中拜会父亲，一身戎装，英气逼人，与京中那些纨绔子弟截然不同。她当时只觉得此人眼神清正，便多看了一眼，未曾想还有再见之日。
“知道了。”沈清辞收敛心神，对操练的士兵们下令，“继续操练，不得懈怠。” 随即整理了一下甲胄，带着亲卫向中军帅帐走去。于情于理，她都该前去迎接。
辕门外，烟尘渐起。一支约三千人的精锐骑兵，盔明甲亮，军容整肃，如同一道铁流，无声地停在大营之外。唯有战马偶尔的响鼻和铠甲轻微的碰撞声，昭示着这是一支怎样的虎狼之师。
为首一将，端坐于通体乌黑的骏马之上。他并未着全副盔甲，只穿了一身玄色暗纹劲装，外罩同色轻甲，肩后一袭墨色披风在风中微微拂动。面容俊朗，线条分明，剑眉斜飞入鬓，一双眸子深邃如寒潭，顾盼之间自有股不怒自威的气势。正是云麾将军秦岳。
他利落地翻身下马，动作矫健沉稳。早有侯府亲兵上前接过马缰。
“末将秦岳，奉兵部调令，率部协防北境，特来拜见靖安侯！”他声音洪亮，抱拳向迎出来的赵磐等人行礼，礼节周到，却不失武将的爽利。
赵磐连忙还礼：“秦将军一路辛苦！侯爷已在帅帐等候，请！”
秦岳微微颔首，迈步向营内走去。他的目光看似随意地扫过营中景象，练兵声、号令声、打铁声……一切井然有序，却又隐隐透着一股大战将至的凝重。靖安侯治军，果然名不虚传。
就在他即将步入帅帐区域时，目光不经意地掠过从侧方走来的几人，落在了为首那人身上。
身形清瘦，在一群北境将领中显得有些单薄，同样是一身玄色轻甲，却穿出了几分不同于寻常武将的挺拔与利落。面容……秦岳心中微微一动。那是极为俊秀的一张脸，甚至带着些许少年人的清雅，但眉宇间却凝着一股沉静，一双眸子尤其引人注目，清澈、锐利，仿佛能洞悉一切，与他记忆中某个模糊的影子隐隐重合。
是了，多年前在靖安侯府，那个躲在花丛后偷偷张望的小姑娘。靖安侯府的二小姐，沈清辞。当时只觉得那小姑娘眼神灵动异常，不似寻常闺阁女子，故而留有印象。后来听闻靖安侯府蒙冤，二位小姐处境艰难，他还曾暗自唏嘘。没想到……
秦岳立刻压下这荒谬的联想。怎么可能？那位沈二小姐乃是闺中女子，怎会出现在这北境军营，还一身将领装扮？想必是靖安侯的子侄辈，或是京城派来的哪位年轻官员。只是这眉眼间的相似，倒真是巧合。
他心中念头转动，面上却不动声色。
沈清辞自然也看到了秦岳。他比记忆中更加沉稳挺拔，周身散发着久经沙场的悍勇气息与位居高位的威严。她走上前，依军礼抱拳：“末将沈青，见过秦将军。”
她的声音刻意压低，带着一丝符合身份的沉稳，听不出女儿家的柔媚。
秦岳回礼，目光在她脸上停留了一瞬，那熟悉的感觉愈发清晰，但他依旧不动声色：“沈将军不必多礼。” 他听说过这位新晋的游骑将军，据说是揭发三皇子阴谋的关键人物，深受陛下赏识，只是没想到如此年轻，而且……
“秦将军，侯爷已在帐内，请随末将来。”赵磐适时出声，打断了这短暂的对视。
秦岳收回目光，对沈清辞微微颔首，便随赵磐走向帅帐。
沈清辞看着他的背影，心下稍定。他似乎并未认出自己。这也正常，当年不过是远远一面之缘，自己如今又是男装打扮，气质与当年那个懵懂少女早已天差地别。
帅帐内，靖安侯沈睿强撑着坐直了身体。见到秦岳进来，他脸上露出一丝真切的笑意：“秦将军，一路风尘，辛苦了。”
“侯爷重伤未愈，仍心系军务，才是真的辛苦。”秦岳单膝行礼，语气诚挚，“末将奉命前来，听候侯爷调遣！”
“好，好！有秦将军相助，北境防线更添几分把握。”沈睿示意他起身，又对跟进来的沈清辞道，“青儿，你也来了。正好，秦将军，这位是陛下亲封的游骑将军沈清辞，日前刚至北境，如今掌管第七营防务。你们年轻人，往后要多亲近，共同御敌。”
“末将方才已与沈将军见过。”秦岳道，目光再次落在沈清辞身上，带着几分审视与探究，“沈将军年少有为，令人钦佩。”
沈清辞垂眸：“秦将军过誉，清青来乍到，诸多事务还需向秦将军与各位同袍请教。”
简单的寒暄与军情交流后，秦岳便告退去安顿部下。沈清辞也借故离开了帅帐。
走出帅帐，秦岳停下脚步，望向远处正在操练的第七营士兵。他招来一名亲随，低声问道：“那位沈清辞将军，是什么来头？我观他年纪极轻，竟能得陛下亲封游骑将军，并得靖安侯如此看重？”
亲随显然做足了功课，低声道：“将军，这位沈将军来历不凡。他是靖安侯的……次子，自幼体弱，据说养在府外，近日才回京。前番三皇子与镇北王勾结一案，便是他暗中搜集证据，一举扳倒奸佞，为靖安侯府洗刷了冤屈。陛下感其忠勇，特破格提拔。前几日，他刚用疑兵之计，在黑水村小挫敌军，第七营那帮刺头，似乎也服他管教。”
“靖安侯次子？养在府外？”秦岳眉头微蹙，这个说法倒是解释了他的突然出现和功勋。但“次子”……他记忆中，靖安侯分明只有一子一女，长子早已战死沙场，次女便是那位沈清辞小姐。何时又多出一个次子？
是靖安侯早年风流留下的外室子，如今局势危急才认回？还是……另有隐情？
那双沉静锐利的眼睛再次浮现在他脑海，与记忆中花丛后那双灵动的眸子重叠。真的，只是巧合吗？
秦岳压下心头的疑虑，无论这位“沈将军”是何来历，眼下北境安危才是重中之重。若他真有才能，自然是好事；若只是徒有虚名……他眼神微冷，那便不能让其贻误军机。
他转身，大步走向自己的营区，墨色披风在身后猎猎作响。
而另一边，沈清辞回到自己的营帐，指尖无意识地拂过冰凉的剑柄。秦岳的到来，无疑给北境增添了强大的助力，但也带来了变数。此人目光如炬，心思缜密，在他眼皮底下，自己女儿身的秘密，还能隐藏多久？
她深吸一口气，将杂念抛开。无论如何，增强自身实力，查明黑鹰商队，击退外敌，才是当前最紧要的事。
北境的天，因为云麾将军的到来，似乎又暗流涌动了几分。
