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北境的严冬愈发酷烈，大雪封路，边境上的军事行动几乎陷入停滞。然而军营中的暗流却从未停息，反而因这漫长的冬季而愈发汹涌。
这日黄昏，沈清辞正在校场上指导士兵们雪地作战的要领。连续多日的降雪已经没过膝盖，传统的战术阵型在如此深厚的积雪中难以施展。
“注意脚下，步伐要轻，落脚要稳。”沈清辞示范着如何在雪地中快速移动，“三人一组，相互照应，避免单独行动。”
士兵们认真模仿着她的动作。经过这段时间的训练，第七队的雪地作战能力明显优于其他部队。
训练结束时，天色已暗。沈清辞正准备返回军帐，一个身影从校场旁的阴影中走出，拦住了她的去路。
“沈校尉，借一步说话。”
来人年约四十，面容刚毅，肩上的徽章显示他是一名营级守御，官阶在沈清辞之上。沈清辞认出这是前锋营的守御秦刚，以性格耿直、不善逢迎而闻名，据说因此一直不得升迁。
“秦守御有何指教？”沈清辞保持警惕。她与这位守御素无往来，不知对方来意。
秦刚环视四周，压低声音：“此地不宜详谈。若沈校尉不弃，可愿随我去个安静处？”
沈清辞略作思索，点头同意。秦刚在军中风评甚佳，且与她并无过节，应该不至于设下陷阱。
二人一前一后，来到营地边缘一处废弃的哨塔。塔内积满灰尘，但视野开阔，可以确保无人偷听。
“沈校尉近日的所作所为，秦某都看在眼里。”秦刚开门见山，“分发粮草，开放训练，教授识字...这些都不是寻常军官会做的事。”
沈清辞心中警惕更甚：“秦守御是在指责末将越矩？”
“不，”秦刚摇头，眼中闪过一丝赞赏，“我是在佩服。边军积弊已久，需要沈校尉这样的人物来改变现状。”
他向前一步，声音压得更低：“我知道张骏他们在密谋对付你。冬季巡逻的名单已经拟定，第七队被安排去了最危险的冰风谷。”
沈清辞心中一凛。冰风谷地势险要，常年狂风肆虐，冬季更是雪崩频发，去那里巡逻无异于送死。
“此消息可靠？”
“我亲眼所见。”秦刚点头，“不仅如此，他们还切断了你们可能的后援。一旦第七队遇险，将无人接应。”
沈清辞沉默片刻，突然问：“秦守御为何要告诉我这些？”
秦刚长叹一声：“我在边军服役二十年，眼睁睁看着这支曾经战无不胜的军队，如何一步步被党争和腐败侵蚀。像张骏那样的人占据要职，而有才德之士却备受排挤。”
他的目光变得锐利：“直到你的出现。你不仅有能力，更有胸怀。我看得出，你是真心为士兵着想，而非只顾自己升官发财。”
沈清辞没有立即回应。她在判断秦刚的真实意图——是真心投靠，还是张骏设下的圈套？
“秦守御过奖了。”她谨慎地回答，“末将只是尽本分而已。”
秦刚似乎看出了她的疑虑，从怀中取出一卷文书：“这是张骏与他们往来的部分证据。我暗中收集多时，如今交给你，以表诚意。”
沈清辞接过文书，借着从塔窗透入的月光快速浏览。上面详细记录了张骏等人克扣军饷、虚报战功的罪证，若是属实，足以让他们军法处置。
“这些...为何不直接呈报将军？”她问。
秦刚苦笑：“将军虽正直，但受制于朝中势力。若无十足把握，贸然举报只会打草惊蛇。而且...”
他顿了顿：“将军年事已高，明年很可能调回京城。届时，边军大权很可能落入张骏背后那些人手中。”
这番话让沈清辞心中震动。她没想到边军内部的局势已经如此复杂。
“秦守御希望我怎么做？”
“活下去，壮大实力。”秦刚语气坚定，“我会在暗中助你一臂之力。我在军中二十年，有些人脉和资源，或可为你所用。”
他看着沈清辞，眼中闪烁着奇异的光芒：“我相信，你就是那个能改变边军命运的人。”
