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对南方的闹剧，暂时采取了战略上的藐视和战术上的封锁，渗透。
与此同时，皇帝的攻心之策，开始悄然发挥作用。
长江北岸，扬州府江都县的一个破败村落。
夜色如墨，细雨淅沥。农户陈老四蜷缩在漏雨的茅草屋里，听着妻儿微弱的呻吟，心如刀绞。
地里去年收成本就不好，唯一的耕牛又被路过的官军强行征走，说是“剿饷”。
新朝廷登基的喜庆似乎与这个穷苦人家毫无关系，反而里正刚刚又来催逼了新加的“中兴饷”。
限三日交齐，否则就要抓人去充营役。
“爹……饿……”小女儿微弱的声音传来。
陈老四咬碎了牙，却无可奈何。
家里能卖的都卖了，能借的也借遍了，真的是一点活路都没有了。
他想起了前几天在镇上偷偷听到的传闻，说是北边的皇帝下了旨，免税五年，还给流民分田分地……
起初他是不信的，天下哪有这样的好事？
但此刻，绝望之下，这个传言仿佛成了黑暗中唯一的一丝微光。
“孩他娘……”
陈老四嘶哑着开口，“俺……俺想带你们去北边……”
妻子在黑暗中惊恐地回应：
“他爹！你疯了？北边兵荒马乱的，听说皇帝杀人不眨眼……再说，怎么过江？让官府抓到，可是杀头的罪！”
“留在这里，也是饿死！被抓去当夫子也是死！”
陈老四猛地坐起身，眼中布满血丝，
“俺听说……北边皇帝说话算数，真的免税！还有地种！搏一把，或许有条活路！俺打听过了，下游芦苇荡那边，晚上有……有偷偷摆渡的……”
妻子沉默了，只有孩子们的抽泣声和窗外的雨声。
最终，求生的欲望压倒了对未知的恐惧。
深夜，陈老四背着最小的儿子，妻子拉着大女儿，一家四口冒着细雨，深一脚浅一脚地逃离了生活多年的村庄，朝着漆黑未知的江边摸去。
他们躲过了巡夜的乡勇，心惊胆战地找到了传说中的私渡点。
一条破旧的小船隐藏在芦苇丛中，船公是个沉默的黑影，伸出了一根手指——一钱银子，一个人。
这是他们全家最后的一点积蓄。
是将家中最后的房子卖掉换来的钱
冰冷的江水，摇晃的小船，对岸巡逻船的火把光影……每一次声响都让他们心脏骤停。
终于，小船靠上了北岸。
他们连滚爬爬地踏上土地，甚至来不及道谢，就拼命地向北跑去，仿佛身后有恶鬼追赶。
他们不知道跑了多久，直到天色微亮，遇到一队巡逻的北方兵士。
陈老四吓得瘫倒在地，以为必死无疑。
然而，那队士兵并未挥刀，为首的一个小旗官打量了他们一眼，尤其是看到面黄肌瘦的妇女和孩子，语气竟缓和了些：
“从南边逃过来的？”
