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路振飞和叶凡闻言猛地站起身，几乎是抢过了公文。
公文是英国公张之极和黄得功联名发出。
信中言明，接到陛下密旨，知江南有变，漕运危殆。
黄得功需镇守湖广应对左良玉可能的异动并清剿残寇，无法分身。
英国公当机立断，从正在湖广江陵，襄阳一带屯田驻防的乞活军中，抽调精锐五千人，由乞活军副将郭鹏率领。
日夜兼程，走汉水，入长江，再转运河，火速驰援淮安！
“五千乞活军！”叶凡眼中爆发出惊喜的光芒，
“陛下圣明！英国公果断！”
路振飞也长舒一口气，激动得手指微微颤抖：
“天不亡大明！有此强军，漕运可保无虞矣！”
乞活军，这支由皇帝亲手在河南流民中组建，历经洛阳血战洗礼。
又在屯田中磨练了纪律的新军，其战斗意志和忠诚度远非一般明军可比。
他们装备或许不如京营火铳营精良，但那股从尸山血海中挣扎求活带来的悍勇之气，足以令人生畏。
与此同时，南京方面也得知了乞活军南下的消息。
钱谦益府邸内，气氛顿时从之前的志在必得变得有些凝重。
“五千乞活军？朱由检竟然从湖广调兵了？”马士英眉头紧锁，
“张之极和黄得功动作好快！”
“是咱们的动作慢了！”
忻城伯赵之龙有些气急败坏，
“早该直接派兵拿下路振飞和叶凡！现在好了，等这五千叫花子兵一到，淮安就更难啃了！”
钱谦益面色阴沉，缓缓道：
“慌什么？五千人而已。难道我留都数十万军民，还怕了他五千乞活军？此刻更不能犹豫！必须在乞活军抵达之前，控制漕运枢纽！”
他眼中闪过一丝狠厉：
“既然施压不成，那就强攻！史可法那边，我去说！必须让他下令，命淮安，扬州卫所兵，以‘剿匪’，‘平乱’为名，即刻进攻叶凡所部，夺取粮仓！”
“同时，派水师战船进入运河，封锁水面！”
一场真正的武力冲突已不可避免。
南京的命令迅速下达。
淮安，扬州两地卫所兵共约万人，在几名被收买的将领带领下，开始向淮安府城外的几处关键粮仓和水闸移动。
旗帜杂乱，刀枪闪烁，虽无战意，却仗着人多势众。
叶凡和路振飞立刻部署防御。
两千京营兵依据粮仓围墙和临时设置的鹿砦工事，排出了防御阵型。
那几十杆自生火铳被部署在最重要的位置。
战斗在一个清晨爆发。
上万卫所兵乱哄哄地发起了进攻。
箭矢零星地射向京营阵地，喊杀声震天，却掩盖不住其内心的怯懦。
叶凡冷静指挥：“火铳手，听我号令！五十步内齐射！”
“放！”
砰砰砰！
一阵白烟腾起，冲在最前面的卫所兵如同被重锤击中，瞬间倒下一片。凄厉的惨叫声顿时压过了喊杀声。
自生火铳的威力和射速远超卫所兵手中的劣质鸟铳和三眼铳，更别提大部分士兵只有冷兵器。一轮齐射就打懵了进攻者。
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