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夜风卷着河面的湿气扑进窗棂，油灯晃了三下，熄了。吴用站在书案前，笔尖还悬在粮册上，墨滴落在纸面，慢慢洇开成一片黑斑。
他没动，也没喊人添灯。手指松开笔杆，缓缓按在桌沿。连日未眠，眼皮像坠了沙袋，可他知道现在不能睡。运河下游那批空船的事还没完，倭寇不会只来一趟。他们拿走了三十万石官粮，必定还要再走水路运第二批。
他转身从柜中取出一壶酒，拔开塞子灌了一口。酒液顺着嘴角流下，沾湿了补服前襟。门外传来脚步声，是守夜的差役。
“大人，外头风大，您回房歇着吧。”
“我再看会儿。”他声音发哑，带着醉意，“你去叫两个帮手，在后院备船。我要亲自巡河。”
差役应了一声，退下了。
半个时辰后，小舟离岸。吴用坐在船尾，手里拎着酒壶，身子随着水波左右轻晃。漕帮的水手撑篙，船头破开黑水，悄无声息地滑向瓜洲渡南侧。两岸芦苇高耸，风吹过时沙沙作响，像是有人在低语。
他闭上眼，脑中浮现出地图上的三个点：瓜洲渡、高邮湖口、邵伯镇外水湾。昨夜那批空船就是搁浅在邵伯镇北的浅滩，位置太巧，不像是偶然。若他是劫粮的人，也会选这段——水流缓，岔道多，夜间行船极易迷向。
船行至中流，忽然一阵急浪拍来，船身猛地一斜。吴用“哎哟”一声，酒壶脱手，整个人跌入河中。
水冷得刺骨。他沉了一下，又浮起，嘴里呛了半口河水。水手急忙抛绳，七手八脚把他捞了上来。他趴在船板上咳个不停，浑身湿透，脸色青白。
“大人！您没事吧？”
吴用摆摆手，声音虚弱：“无妨……怕是喝多了，脚下一滑。”他缩在船角，牙齿打颤，“快……快靠岸，送我回去。”
船掉头往县衙方向划。吴用蜷着身子，双手抱臂，嘴唇发紫。可没人看见，他闭着眼时，呼吸已变得极稳极匀。
子时到了。
那一瞬间，意识如沉井底。眼前不再是漆黑河面，而是火把通明的山寨。黄土坡上，旌旗猎猎，写着一个斗大的“晁”字。他看见晁盖披甲持枪，立于阵前，身后是梁山众将。前方曾头市城门紧闭，箭楼林立。
“强攻不下。”有人低声说。
晁盖皱眉：“再试一次？”
“不行，兄弟们死伤太多。”
这时，一人上前，指着远处雾气升腾的山谷：“夜里起了大雾，不如借这天时，派精兵潜行绕后，火烧寨门？”
晁盖转头看他：“军师以为如何？”
他张嘴想答，却发不出声。画面骤然拉远，他听见一句模糊的话，像是从地底传来：“需借雾气……乱其耳目，方可成事。”
接着，一切消散。
他猛然睁眼，船已靠岸。两名差役正要抬轿子过来。
“不用。”他撑着船帮站起来，虽腿脚发软，但眼神清亮，“我自己走。”
回到书房，他立刻命人关紧门窗，换下湿衣，裹上厚袍。随后取出一张新纸，提笔写下：
“令城郊各坊即日起收集柳絮，尽数送至县衙西库，不得延误。”
写完，唤来心腹差役：“你亲自去办。就说本官梦中得神启，天降祥兆，需以柳絮祭河神，保漕运平安。百姓问起，如此答复即可。”
差役领命而去。
