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“王丞相，王丞相又出何事了？”
吴用言辞之中，略带轻慢，眉梢间闪过一丝冷意。他并非不知王叔英权高位重，然而此人在太子登基之时，缄默不言，坐视风波骤起而不施以援手，早已在吴用心中种下疑窦。此刻再度听闻其名，不过是印证了心中先前的判断而已。
“可你又缘何会牵连到王丞相呢？”他目光微微一凝，语气却依旧显得漫不经心。
晶晶听闻此言，眼波微微一颤，终于察觉到吴用并非是虚言恫吓之人，而是真的不把那权倾朝野的丞相放在眼里。心头压抑多年的冤屈陡然翻涌上来，喉头不禁哽咽：“妾身……并非得罪王丞相本人，而是遭其族亲所害——王平，乃是王叔英的族兄。”
她原本是戏子，虽然比不上清清得遇朱杨荣收为义女，但也承蒙通政司参议步丰垂爱，认作义女，而后许配给锦衣卫指挥同知朱赆为妾。其丈夫赴培州上任后，官职逐步升迁，最终官至指挥佥事，位居四品，仅比指挥使低一级。然而不知为何，竟被时任培州通判王平罗织罪名，下狱并被判斩首之刑。家眷被籍没为奴，她辗转流离，最终落入奴隶贩子之手，又被金翠莲购入昌平州学究府中。
起初，她也曾考虑向义父步丰申冤，然而得知王平背后有王氏一族撑腰，且自己已身处王党盘踞之地，只得隐忍蛰伏。直至偶遇吴用，观察其言行与常人不同，才敢吐露真相。
只是此前不敢轻易言说，实在是因为不明白吴用与王叔英之间究竟是势同水火，还是暗中勾结。倘若贸然开口，恐怕反而会招来杀身之祸。
如今话已出口，吴用神色顿时收敛，眉头紧锁：“你说王平不过是一介通判？六品文官，职权卑微却权力重大，尚可理解，但竟能擅自决断四品武职的死罪？这并非制度之乱，而是纲纪崩塌！”
“老爷有所不知。”晶晶低声接着说道，“王家虽然未在培州明立府衙，然而从州府到县乡，凡是掌握实权之人，十之八九皆出自王门。学政、税吏、驿传乃至军中佐官，无不是其爪牙。夫君生前曾多次感叹：‘培州并非朝廷的疆土，实则是王氏的私人属地。’”
“军队也在其掌控之中？”吴用声音低沉，目光如利刃一般。
清清站在一旁，久居宗人府，眼界远非寻常女子可比，听到此处，不禁变了脸色：“老爷，王丞相私自控制边军……莫非，有图谋不轨之心？难道他竟想——谋反？”
“谋反？”吴用冷笑摇头，“岂是掌握军队就能举旗造反的？然而此人不动声色地长远布局，割据一方，架空朝廷法令，比明火执仗更为可怕。这并非一日之功，而是经年累月地渗透、层层设局，待人们察觉时，大局已然确定。”
他缓缓起身，在庭中踱步，脑中的推演如同棋局落子，步步清晰。
——王叔英借族亲之手铲除异己，以文官节制武官，颠倒常规制度；
——培州的军政大权尽归其党羽所有，形同国中之国；
——如今更想通过请罪之举，换取内务大总管之职，实则借皇恩之名，行分权之实；
——若应允其所求，那么宗人府将逐渐落入其势力范围，连皇室血脉的管理权也将旁落。
“此事须立刻告知大明乐安长公主朱徽媞。”吴用断然说道，“唯有她手中的神龙教耳目遍布天下，又能节制宗室、监察百官，方可破解此局。”
“要告知长公主？”晶晶眼中忽然闪过光芒，“若是长公主出手，王叔英纵然有权有势，也不敢轻举妄动！”
吴用并未作答，心中已然有了定计。
他表面上贪财好色，庸庸碌碌无所作为，实则早已借查抄贪官家产之机，暗中积累金银粮秣；以纳妾之名，在权贵府邸广泛安插眼线；更与林冲、武松等转世旧友暗中互通消息——林冲如今担任边军副将，扼守辽东险要关隘；武松潜伏在锦衣卫北镇抚司，执掌诏狱生杀大权；鲁智深则在五台山招募僧人、训练士兵，蓄势待发。
如今王叔英想借“请罪”之名行扩张之实，恰好是破局的良机。
与此同时，紫宸宫内，王叔英跪伏在地，面对明熹宗朱由校，言辞诚恳地说道：“启奏陛下，王体干三人自觉辜负圣恩，愿自我弹劾请罪。定王爷也建言，可授予其后辈子弟内务大总管之职，以彰显陛下的宽仁。”
明熹宗眯着眼睛沉思，面上怒意一闪而过：“他们还敢索要内务大总管之职？好大的胆子！”
“皇上明察，”王叔英不紧不慢地说道，“此举看似越矩，实则可化险为夷。若陛下准其所请，既显陛下仁德，又可打破宗人府官职世袭的旧规，自此以后，但凡宗室要职，皆由陛下 钦定之举，岂不是有利于皇权之统摄？”
明熹宗眸光微微一动，内心权衡其中利弊。
——若拒绝，便显得刻薄寡恩；
——若应允，王体干等人必定感激涕零，王叔英顺势邀功，宗人府或许将落入其影响范围之内。
然而就在此时，殿外忽然有宦官急切来报：“启禀陛下，皇子少师吴用求见，声称有要事启奏，关乎宗人府与培州军情！”
明熹宗为之一怔，王叔英眼角微微抽搐。
吴用来了。
他脚步迟缓地步入殿中，衣袍沾染尘土，状似倦怠慵懒，拱手说道：“臣吴用，参见陛下。”
众人皆以为他又是来讨赏索贿的，谁料他抬头之时，目光如电，直指王叔英：“臣近日查明一案：培州指挥佥事朱赆冤死狱中，主审之人，正是王丞相族兄王平。而其罪名荒谬至极，程序全然违背祖制。更令人惊骇的是——培州军中，七成将领出自王氏门下。”
满殿一片寂静。
吴用继续说道：“臣斗胆进言：今日有人以族亲掌控军队、擅自决断武官生死，明日便可能拥兵自重，胁迫朝廷。王体干请罪一事，表面上恭顺有加，实则是在试探陛下底线。若内务大总管之职落入其党羽手中，那么宗人府将不再是皇家专属之地，而会成为权臣博弈的场所。”
他稍作停顿，声音低沉却如洪钟鸣响：“陛下若欲彰显仁慈，不妨赦免其罪而剥夺其权势；若欲巩固皇权，应当斩除其根源而杜绝其萌芽。仁道不在于赦免，而在于制衡；威严不在于杀戮，而在于抢占先机。”
明熹宗久久沉默不语，目光在王叔英与吴用之间来回游移。
前者从容镇定，布局深远；
后者看似粗陋鄙俗，却字字如针，直刺要害。
终于，明熹宗缓缓开口：“传旨：命大明乐安长公主朱徽媞彻查培州案情，调林冲率边军一部南下协防；另外，暂停所有内务大总管职位补缺事宜，待查明情况后再作商议。”
王叔英面色微微一变，但仍伏地领旨。
吴用低头退下，嘴角掠过一抹几乎难以察觉的笑意。
他知晓，这场庙堂之上的博弈，才刚刚拉开帷幕。
而他手中所握有的，不只是前世梁山智囊的记忆，更是这一代王朝命运的转机。
