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自福王朱由崧进入京城以来，其行为举止未显露出急切之态，并非是他无心于天下，实则是因局势犹如翻涌之潮，变化不定，且暗流汹涌，难以揣测。
彼时的朝廷局势，已非某一姓氏、某一家族能够独自掌控。定王朱慈炯与官宦世家密谋争夺嫡位，九门提督背叛太子，梁山御林军归附乐安长公主朱徽媞麾下；宗人府在一日之间被吴用与朱徽媞联手扫除，旧有的制度崩塌瓦解，权力易主。而原本被罢黜的三位宗人府司徒、四位内务大总管竟然转而投靠定王，广泛结交宗亲，再度掀起波澜。朝堂之上，各方势力合纵连横，变幻莫测，似有一只无形的手在牵引着全局。
然而，福王所看重的并非是此类明争暗斗之事。他志在向北图谋蒙古，欲建立可汗国作为根基，借助大明倾颓之势，成就一方霸业。朝廷越是混乱，边陲之地就越发空虚，他所图谋之事也就越容易施行。故而眼前的诸多纷争，不过是棋局边缘的扰动，尚不足以动摇他的根本谋划。
然而，当王妃横波夫人从昌平州学究府归来，讲述花满楼所传之话语时，福王竟久久沉默不语。
“王爷为何沉默？”横波夫人低声向二郡主询问，语气中隐含着焦虑。
她怎能不忧虑呢？虽然福王并未以明确之名应承此事，但他的言辞几乎等同于承诺——花满楼仅请求一事：德妃玉真不得干预长平郡主与福王父女之情。此事看似微不足道，却关乎人心向背的微妙之机。在横波夫人看来，玉真不过是一介妃嫔，其影响力远不及花满楼在江湖与朝野所根植的根基深厚。若为此事迟疑不决，恐怕会有损合作的诚意。
然而，二郡主眸光微微闪动，轻声说道：“母妃有所差矣。父王所忧虑的，并非是是否答应此事，而是此要求为何会提出。”
“为何会提出？”横波夫人不解地问道。
“若花满楼真有所图谋，为何不提兵权、地盘、官职等事？偏偏以此等私情之事作为首要商议之事？这岂不是太过轻率？”
话音未落，福王忽然与军师鬼脸儿杜兴对视一眼，两人目光交汇，皆从对方眼中看到了明悟之色。
“原来如此。”福王缓缓开口道，“本王先前确实是多疑了。”
杜兴轻抚胡须，微笑着说：“她们将最难启齿之事置于最前，反而成为最可信的举动。若等到诸事商议妥当之后再提出，反倒像是设局逼迫，居心可疑。如今直接陈述其所欲求之事，如此坦荡，正是表达诚意之道。”
二郡主点头称是：“正是如此。此要求看似折损父王颜面，实则无关紧要。然而，父王若推诿拒绝，便是心存芥蒂；若慨然应允，方能显出赤诚相待之意。花满楼此举，是以小事试探大的诚信。”
福王沉默良久，最终颔首道：“然则，她们为何不多设条件，以试探我的底线呢？譬如索要城池、粮饷、护卫等。”
“或许，”横波夫人冷笑一声，“她们根本无需试探。”
众人皆为之一怔。
“臣妾在昌平州学究府停留两日，所遇到的花满楼弟子，态度冷淡。彩霞来去匆匆，言语简略，毫无敬意。并非是怠慢，而是——本就如此。”
“如此？”杜兴眉头紧锁，问道，“难道花满楼竟不将皇族放在眼中？”
“并非是不放在眼中，而是从未将皇族纳入考量。”横波夫人淡淡地说，“她们行事自有其章法，不拜权贵，不依赖体制。昔日吴少师面对定王的求援，只回了一句‘学究府不涉宗室之争’，便闭门谢客。如今她们主动传递消息，已是破例之举。”
福王神色逐渐凝重起来。他忆起方怡与石榴当日面对自己时的神情——不卑不亢，眼底藏有锋芒。彼时只以为是江湖儿女的傲骨使然，如今想来，或许是一种更深层次的秩序正在形成。
“消息是如何传至花满楼的？”杜兴忽然发问，“既不是方怡、石榴透露的，又不是我方的密报，她们为何反应如此迅速？”
“乃是德妃玉真亲口告知的。”横波夫人回答道，“彼时她在平阳县，虽未参与约定之事，却得知王爷有意与花满楼结盟。她即刻转告昌平州学究府，花满楼由此得知了消息。”
殿中一时陷入寂静。
原来，真正的情报通路，并非是梁山旧部，也不是王府密探，而是那看似处于边缘之人——德妃玉真。她身为花满楼弟子，却居于宫中，眼观六路，耳听八方。而花满楼回应的路径，也绕开了传统渠道，直接以学究府作为中介。彩霞出面，并非是因为她位高权重，而是因为她是执行者中最为敏捷之人。
“我们……被布局了。”杜兴低声说道。
福王闭目沉思。他原本以为自己主导着联盟之事，实则步步落入对方的节奏之中。对方先以轻巧的要求试探他的心意，再以不同寻常的路径显示其网络之严密。花满楼不动声色，已然布下了一子定乾坤的局势。
“更可怕的是，”二郡主忽然说道，“昌平州学究府是否早已对一切洞察明晰？他们对于此次合作，究竟持有何种态度？
“臣妾未曾听闻有异议。”横波夫人言道，“但据推断，学究府不会表示反对。毕竟花满楼对他们予以支持，双方共进退。”
“推断？”福王猛地睁开双眼，“王妃竟以‘推断’来论断此事？”
横波夫人一愣，旋即苦笑道：“确实是推断。然而亦可进行类比——当日定王携三位被免司徒的亲属前往学究府求助，吴少师仅称：‘学府并非收容之地，你们之间的纷争，与我有何相干？’言罢便关上了门。”
此言一出，福王与杜兴的面色皆为之一变。
原来定王拉拢旧宗人府势力，竟是在被学究府拒绝之后的无奈之举。彼时众人皆认为定王是主动出击，实则是退而求其次的挣扎。在权力的博弈之中，一步出错，便会步步陷入被动。而吴用坐镇学府，稳如泰山，却已悄然划清了界限。
“难怪他敢拒绝宗室。”杜兴喃喃自语，“他早已知晓天下即将易主，何必沾染败局？”
福王凝视着烛火，许久才说道：“看来，本王需重新审视这盘棋局了。”
此刻，信王朱由检之名再度浮现于众人的脑海。此人素来隐忍，不动声色，却与多位藩王暗中互通消息。而北方建州女真愈发猖獗，李自成（晁盖转世）在陕北聚众，张献忠（宋江转世）潜伏于川楚，皆在伺机而动。
然而，最令人不安的，莫过于那藏身于七品县令之身的吴用。
此人表面上贪财好色，查抄家产必定收取三成，纳妾无数，举止荒唐。然而他所惩处的，皆是东林党羽、宦官亲信、皇庄管事；所积累的财物，尽数流入神龙教库；所招募的士兵，皆由鲁智深在五台山暗中训练。林冲镇守边关，屡次击破女真游骑；武松卧底锦衣卫，掌握着南北密探的名单。
一切看似零散，实则条理清晰。
如今花满楼、学究府、神龙教三方联动，已然形成鼎足之势。福王欲借乱世称雄，却不知自身亦有可能沦为他人棋局中的一枚过河卒。
夜风穿堂而过，烛影摇曳。
福王终于起身，立于窗前，望向紫禁城的深处。
“传令下去，”他声音低沉而坚定，“暂停与蒙古诸部的联络。本王要亲自前往一趟昌平州学究府。”
杜兴拱手道：“王爷是想会一会那位‘庸碌县令’？”
“不。”福王嘴角微微上扬，“本王是要看看，到底是谁，在下一盘更大的棋。”
