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春三十娘翩然现身，自称奉昌平州学究府之命前来，专为接引钟阿娇母女启程赴京。钟阿娇本是孟州才女，如今依附于石将军石勇门下。但她容貌竟与靖海侯吴襄之女莲儿惊人相似，更有人疑她与扬州童家有血脉渊源——如此错综复杂的身份背景，岂是寻常巧合所能解释？
冬菊听闻此事，心中不由泛起羡慕之情。昌平州学究府何等威风凛凛？先是孙师爷被迫赔银百万两，后有信王府、北京徐家相继奉上巨额银钱。这已非寻常勒索，而是立下规矩——但凡得罪少师者，价码便是百万两白银，分文不可少。
夏雨荷静立一旁，眸光微凝。她身为神龙教弟子，早已熟知吴用手段之高明。然而此刻她却心生疑惑：“师叔，逼迫孙师爷赔银百万已属严厉，更迫其走上之路，是否过于激烈？”
春三十娘冷笑一声：“你尚未看清当今局势。得罪昌平州学究府，便是开罪少师本人。连信王府与徐家这等显赫门第尚且低头，区区一个孙师爷，又能掀起什么风浪？”
话音未落，真相已然浮出水面：吴用以买官卖官为诱饵，收取百万白银，实则是在筛选真正效忠之人。这并非寻常贪腐，而是一场精心布局——为太子日后登基铺平道路，培植亲信文官集团。朝廷腐朽，称职者寥寥，不如另起炉灶，以钱财换取忠诚，以权术掌控人心。
夏雨荷顿时领悟：“原来如此。买官卖官非为私利，而是为将来太子登基，奠定朝廷班底。”
春三十娘颔首称是：“正是此理。你既已明白，便不必多问。待我办妥脱籍手续，即刻启程。”
然而夏雨荷另有要事禀报：焦玉玉与没遮拦穆弘计划派遣佳丽及精兵赴京，投效学究府。
春三十娘神色微动，旋即恢复淡然：“既愿献兵，便收下便是。至于其中迟疑……不足为虑。神龙教与学究府所谋者，乃垂帘听政、女皇上位之大事，岂会在意些许权斗？”
与此同时，在《子冈珠宝阁》顶层，焦玉玉独坐于珠光宝气之中，指尖轻捻明珠，心绪难宁。
自入此阁，她便极少外出。珠宝华光足以惑人心神，何况此处金丝软帐低垂、玉阶香帘轻掩，极尽尊荣之态。没遮拦穆弘虽常来歇息，然军务繁忙，二人日渐疏远。
此时一则消息自青花阁传来，令她骤然警觉：春三十娘现身孟州，意在接走钟阿娇母女。
正当她忧疑不定之际，夏雨荷适时归来。
“夫人放心，奴婢亲见春三十娘与秋香，确系奉学究大人之命而来。”夏雨荷语调平稳，却字字如针，“钟阿娇容貌酷似靖海侯之女莲儿，且可能与扬州童家有关。吴少师欲借此牵连旧勋，重塑朝局。”
焦玉玉震惊不已：“若钟阿娇真系侯门血脉，岂非动摇朝廷根基？”
“正因如此，昌平州学究府才急于接她入京。”夏雨荷目光深邃，“而春三十娘索银百万，并非私贪，乃是立威——凡逆者，不论身份，皆须重罚。信王府、徐家已先行例证。”
焦玉玉沉吟道：“可如此买官卖官，终非长久之计。”
“若太子不能登基，自然败露；若能成功，便是新政开端。”夏雨荷冷笑，“夫人以为吴少师真贪财乎？他所敛之财，九成归库，用于养兵、购械、结盟。所谓贪名，不过掩护耳。”
焦玉玉悚然动容。
夏雨荷忽话锋一转：“夫人与郁大人志在蒙古建立可汗国，然可曾思虑治国之臣？武将易得，冲锋陷阵即可辨才；文臣难求，须经年观察，方知其德能。”
焦玉玉一怔：“你的意思是……”
“孟州城中文人众多，何不广加接触？不必明言远志，但可暗察其性情、才干。将来北行，方可择贤而用。”
焦玉玉恍然：“你是劝我走出此阁，亲揽人才？”
“否则，岂能仅靠郁大人一人支撑江山？”
焦玉玉面现窘色：“男女授受不亲，孤身出入不便……你若肯随行，方敢行事。”
