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因此，龙虎山洪信言毕，江一鹤便急不可耐地问道：“洪大人，小侄觉得官宦世家并未做出非得您前往钟粹宫求情之事，大明乐安长公主朱徽媞真的如此轻视您所说的话吗？这实在有些过分了。”洪信答道：“江贤侄请多多包涵，我虽以官宦世家为理由请求公主开恩，实则是期望公主能够对全体朝中官员施恩。毕竟新皇刚刚登基事务繁杂，太子尚且年幼，若公主不能广施恩泽，遭受灾祸的将不仅仅是官宦世家。”江一鹤惊呼：“那洪大人这不是在害官宦世家吗？”实际上，洪信此举看似把官宦世家推到前面，实则是想帮助他们，只是不求回报罢了。而且公主多次拒绝已经表明了她的态度。江正然脸色骤变：“一鹤，你怎么这样跟洪大人说话，洪大人是一片好心帮我们。”
江一鹤解释说：“小侄明白洪大人的关心，但我们又没做什么事，公主不是更会关注我们吗？”江正然不满地说：“洪大人说了新皇登基是非常时期，即便我们什么都不做，公主也会找个机会杀鸡儆猴。”江一鹤的脸色彻底变了。龙虎山洪信恳切请求，大明乐安长公主朱徽媞的态度依旧如故。官宦世家处境堪忧，若公主要找人杀鸡儆猴，很可能就会针对他们。江正然训斥完江一鹤后，龙虎山洪信表示虽然不过问官宦世家与公主之间的纷争，但有一件事希望他们知道。江正然早就从吴用那里得知公主不会放过与之作对的官宦世家，所以对这个消息并不感到意外，因为有江一燕在，事情还有转圜的余地。
洪信告知，由于熊大人跟随怀惠王离开，刑部尚书职位空缺，陛下打算让兵部尚书洪大人改任此职。江一鹤感到震惊，认为兵部尚书改任刑部尚书不太合适，兵部尚书可以掌握兵马分布情况，而刑部受朝廷和皇帝约束。洪信安抚江一鹤，称刑部尚书未必就差，而且洪大人调任之后，兵部尚书将由工部尚书金大人接替。洪信说出调职的真实情况，江一鹤和江正然都十分震惊，因为玉臂匠金大坚是信王朱由检的人，这次调职明显是针对官宦世家。除非与信王府发生冲突，否则官宦世家无法改变陈友亮被调职的事实。洪信说出这件事，既是遵循官场规矩，也是对官宦世家的警示，这样既能避免宣旨时产生风波，也能让官宦世家在宣旨前与信王府官员进行争斗。
吴用向汪府交代完通臂猿侯健的事情后，从京城返回昌平州学究府。众人得知莲儿母女可能与钟阿娇有血缘关系，春三十娘兴致盎然，提出帮老爷把钟阿娇母女接到京城。吴用表示要接她们进京，但想麻烦大明乐安长公主朱徽媞，春三十娘却拉着吴用的胳膊撒娇想去。秋香惊讶她要去重庆，瑛姑调侃她耐不住寂寞想出去游玩，春三十娘说自己想去官场逍遥自在，并且自己是昌平州学究府乃至京城唯一见过钟阿娇的神龙教弟子，适合去接人。
杨艺决定让春三十娘带秋香走一趟，吴用询问春三十娘是否真的想去，春三十娘表示去能让老爷更加惦记她，吴用点头同意她等自己给钟阿娇母女写信后带上，并护送她们回京城。玉儿提出自己也给钟阿娇写信，因为她与钟阿娇是旧相识，还提醒春三十娘和秋香做好强制她们入京的准备，秋香跟着高兴起来。看到她们兴致高昂，吴用和玉儿开始写信，吴用的信容易写，说明带她们入京的原因即可，玉儿却兴致勃勃有很多话要说，春三十娘还问玉儿是否与钟阿娇有仇怨，要帮她整治。吴用觉得与将来要到昌平州学究府一起生活的人关系不宜搞得太僵硬。
春三十娘和玉儿的对话令吴用惊讶，还没等他询问玉儿写信的内容，龙虎山洪信来访，吴用出去迎接。前厅里，洪信双手高拱恭喜吴用，神情哭笑不得，吴用不知道他说的是什么事。洪信告知，公主打算调兵部尚书洪大人去刑部，调工部尚书金大人去兵部，自己接任工部尚书。吴用表示应该恭喜洪信，洪信称是因为吴用让朝廷支付官员修缮府邸费用的主意而来抱怨，认为这是把官员放在火上烤。吴用称计策要等到太子登基后才实施，官员不应有太多其他的想法。
洪信希望吴用在准备期间到工部帮忙，吴用无奈答应，洪信露出开心的表情。因为此计策要等到太子登基后才实施，涉及所有朝廷官员，洪信一个人难以准备，所以拉上吴用帮忙。龙虎山洪信认为把吴用留在工部，能减少他给朝廷制造麻烦，这也许不是坏事。昌平州学究府的女人包括夏雨荷，首次得知吴用给朝廷出了类似免税田奏折的治国策略，众人包括杨艺听得双眼发亮、陷入沉思。
信王府队伍离开河南灵宝后，锦毛虎燕顺一直尾随其后。虽然没有跟丢并且认为自己的意图没有被发现，但事情并没有按照计划发展。他联系的河北晋州将官，几乎没有人答应跟他一起攻击信王府队伍，借兵也不情愿，仿佛这只是他一个人的想法。不过，知道消息的官员不敢泄露，因为他找的是不可能抢功的将官，泄露就等于保护信王、背叛皇上。看着信王府队伍靠近渭州边境，袭击的机会越来越少，锦毛虎燕顺越发不甘心。
百户李铁曾是他的部下，是唯一答应率部参与截杀的将官。即使有李铁相助，愿意帮助锦毛虎燕顺的人仍然不多。弁城指挥使鲁咸还把李铁的兵当作自己派出的来邀功，这让锦毛虎燕顺十分恼火。由于锦毛虎燕顺在各处要到的士兵都不超过百人，到现在为止，锦毛虎燕顺手下也只聚集了不到三千人马，刚好与信王府队伍的数量相当。锦毛虎燕顺清楚，手下士兵训练强度和作战能力不足，无法袭击信王府队伍。李铁提议动手，燕顺愤怒回应，指出信王府有一营锦衣卫，手下士兵难以对抗。
李铁又提议与潼关指挥使合作，潼关是距离渭州最近的上县，驻扎两千多士兵，加上燕顺筹集的兵马，勉强能与信王府队伍一战。但燕顺摇头拒绝，认为找镇三山黄信合作得不到好处，而且镇三山黄信未必会全力以赴。李铁建议合作，是因为信王府队伍快到河北晋州州境了，再不行动就没机会了，可面对燕顺的理由，他无可奈何，觉得燕顺只想着好处，没资格袭击信王府队伍，不知如何劝阻，便沉默了。因为如果燕顺放弃，他最多回弁城做百户，武将有兵就不会被怠慢。
正当李铁沉默、燕顺恼怒的时候，李铁锤兴奋地闯入营帐报喜。他说探查时发现西面有一队人马跟踪信王府队伍。燕顺惊讶地询问，李铁锤激动地表示是怀惠王的人马，不知他们是如何进入河北晋州并潜伏到此处的。燕顺先是吃了一惊，很快又惊喜起来。怀惠王朱由模已经走上“造反”之路，朝廷没有通缉他，锦毛虎燕顺知晓他与大明先皇朱常洛一脉的纠葛，怀惠王也没有隐瞒。怀惠王人马潜入河北晋州，跟踪信王府队伍，意图显而易见。其他人质疑锦毛虎燕顺争功，怀惠王人马则不存在这个问题。
李铁锤提议与怀惠王人马联手或者等他们袭击信王府队伍后再动手，锦毛虎燕顺没有轻易动心，询问怀惠王人马的数量。李铁锤称只看见五百骑兵，应该是先锋部队，因为人手不够没有仔细探查后续队伍。锦毛虎燕顺决定先不探查，认为怀惠王如果只派五百骑没有必要跟踪，必定有后续队伍，而且其人马能够悄无声息潜入，战斗力很强，李铁锤探查容易引火烧身。
之后有人报告已经查明对方来历，锦毛虎燕顺询问，因为大明实行给事中、府官双重制度，很多官职比较隐蔽。这在文官方面差别或许不大，但同样是五品指挥使，有州指挥使与城指挥使之分。例如锦毛虎燕顺是城指挥使，只负责河南灵宝安全；永州指挥使白花蛇杨春虽受辖制，但自由度和兵力更多，能自行带兵与怀惠王汇合。因为怀惠王朱由模离京突然，一时聚不到太多部队，白花蛇杨春成了手握最多兵马的将领，被派为怀惠王队伍前锋，怀惠王则随中军前行。
