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“熵流坟场”的怨念消散后，“灰烬”号的航行变得异常平静。过于平静。
舷窗外不再是扭曲的时空褶皱或诡异的能量雾霭，而是纯粹的、深不见底的黑暗，偶尔有几颗垂死的恒星在遥远的地方散发着黯淡的红光，如同墓园中即将熄灭的长明灯。
船内，凯尔在自己的舱室里已经静坐了整整一个标准周期。
他盘膝坐在冰冷的甲板上，周身没有能量外溢，呼吸几乎微不可闻。但在他的意识深处，一场远比之前任何一次都更加微妙、更加本质的蜕变正在发生。
“熵流坟场”中吸收的那些古老战争记忆和情绪能量，正如同投入熔炉的新燃料，在他脆弱的动态平衡系统中燃烧、转化。帝皇烙印如同熔炉的炉壁，约束着转化的范围；“统御之核”是精密的调控仪表；“聆听者”认知则像分析火焰成分的监测器。
而“饕餮”——那混沌的吞噬本质——正是这熔炉的火焰本身。
凯尔能清晰地感觉到变化。过去，“饕餮”是潜伏的野兽，是亟待控制的威胁。但现在，在吸收了大量来自“寂静之歌”的冰冷秩序能量，又吞噬了“熵流坟场”中饱含激烈情绪的能量后，它正在发生某种……“进化”。
它不再仅仅是混沌，不仅仅是无序的饥饿。
它开始展现出一种选择性，一种偏好。
它似乎……特别喜欢“寂静之歌”那种纯粹、冰冷、高度有序的能量本质。当凯尔引导它消化那些能量时，传来的不再是模糊的满足感，而是一种清晰的、近乎愉悦的反馈，仿佛品尝到了最上等的珍馐。
同时，它对普通物质、普通生命的兴趣在减弱。之前那种对一切活物本能的吞噬冲动，如今被一种更加……“挑剔”的食欲所取代。
凯尔在“聆听者”的记忆库中搜索着类似的记载。终于，在某个被加密的、关于上古实验中“混沌能量与极端秩序环境反应观测”的记录里，他找到了模糊的描述。
“……当混沌本质暴露于高度纯净的秩序场中时，可能发生罕见的‘极性催化’现象。混沌并非被‘净化’，而是在对抗中被迫发展出更复杂的‘结构’与‘策略’，演化出类似掠食者对特定猎物的‘专精适应性’……”
专精适应性。
凯尔心中一凛。这意味着“饕餮”正在从普通的混沌恶魔本质，朝着某种专门以“寂静之歌”这类极端秩序存在为猎食目标的……特化形态演化。
这或许是好事——它有了明确的“靶子”，不再盲目威胁一切。
但这或许更危险——它变得更强大，更聪明，更……饥饿。
“‘噬星者’……”
这个词毫无征兆地出现在凯尔的意识中，不是来自任何外部输入，而是来自“饕餮”本质深处新涌现的某种……自我认知。
仿佛在宣告自己新的“身份”与“使命”。
凯尔猛地睁开眼。暗银色的瞳孔深处，一点暗红的光芒如同被唤醒的火山，缓缓旋转。
就在这时，舱门被急促地敲响。
“凯尔！有情况！”是卡修斯的声音，带着罕见的紧绷。
凯尔瞬间收敛所有外溢的能量，站起身时已经恢复了表面的平静。“进来。”
卡修斯推门而入，脸色严峻：“机械教解析派，他们提前行动了。”
指挥室内，多克正在调取传感器数据。全息星图上，代表“灰烬”号的绿色光点周围，出现了六个快速接近的红色标记。
“六艘高速拦截舰，型号识别为‘逻辑猎犬’级，机械教解析派的特种追踪舰只。”多克语速飞快，“它们从三个不同方向的亚空间阴影中跃出，已经完成战术包围。能量读数显示，它们装备了强力的现实稳定锚和灵能抑制场发生器……是针对我们特化的。”
“通讯请求，来自领舰。”阿尔特斯报告，“编码确认，是沃拉克斯·七十七。”
“接进来。”凯尔走到指挥台前，暗银色的眼眸看不出情绪。
全息影像闪烁，大贤者沃拉克斯那苍白的面孔和机械义眼再次出现。背景是他那充满精密仪器和闪烁数据的舰桥。
“凯尔·瓦伦。72小时期限还有17小时34分，但我注意到你们已经接近‘凋零星域’的引力边界。”沃拉克斯的声音依旧毫无起伏，“鉴于你们行动迅速，且我们的探测器监测到‘熵流坟场’发生了异常的能量平息事件——推测与你们有关——我们决定提前会面，评估进度并……提供必要的‘协助’。”
“协助？”卡修斯冷笑，“用六艘武装到牙齿的拦截舰？”
“预防措施。”沃拉克斯坦然道，“你们体内和船上的‘不稳定因素’需要被有效监控。现在，请报告你们在‘熵流坟场’的经历，并上传所有新获得的数据。同时，降低护盾功率，允许我方舰船建立数据同步链接和能量抑制锁。”
这是赤裸裸的要挟和控制。
凯尔能感觉到体内的动态平衡系统在自动分析局势。帝皇烙印对机械教这种越界行为感到愤怒，“统御之核”在计算突围的可能性，“聆听者”认知在评估对方科技水平，而“饕餮”……则在评估那六艘拦截舰的能量特征。
“它们很‘美味’。”一个冰冷、饥渴的意念在凯尔意识中低语，不是语言，而是纯粹欲望的脉冲，“精密的机械，高度有序的能量回路，逻辑严密的控制系统……比那些破烂舰队‘好吃’多了。”
凯尔强行压制住这股新涌现的、危险的食欲。
“沃拉克斯贤者，”凯尔平静地开口，“我们确实获得了一些新数据，关于上古战争的某些真相。我们可以分享部分非核心信息，作为交换，我们需要安全通过这片区域，前往凋零星域。但建立数据同步链接和能量抑制锁是不可能的。我们之间需要的是合作，不是主从关系。”
“你的拒绝已被记录。”沃拉克斯的机械义眼红光微闪，“分析结论：目标个体凯尔·瓦伦，对自身‘实验体’身份认知不足，存在过度自主倾向。强制执行方案已就绪。”
六艘“逻辑猎犬”拦截舰同时亮起刺目的蓝色电弧，复杂的几何力场在它们之间快速构建，形成一个巨大的、将“灰烬”号完全笼罩在内的多面体牢笼。
“检测到高强度现实稳定场！”多克喊道，“亚空间跃迁被封锁！常规引擎功率输出下降40%！灵能传输受到严重干扰！”
“他们要活捉我们。”阿尔特斯脸色发白，他的灵能如同陷入泥沼，难以有效展开。
“所有武器系统锁定目标！准备突围！”卡修斯怒吼。
“等等。”凯尔抬手制止。
他向前一步，站在指挥室巨大的观察窗前，直视着全息影像中的沃拉克斯。
