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韩烈说的那两个字是：“太子。”
太子出事了。
林砚不知道自己是怎么上的马，怎么离开的白沙村。耳边风声呼啸，眼前景物模糊，只有韩烈那句话在脑子里反复炸响：
“三日前，太子殿下病情突然反复，呕血昏迷。太医束手，陛下震怒，已下旨彻查东宫上下。王伯安大人被软禁府中，东宫属官大半下狱。徐阁老上奏，言‘妖草害主’，矛头直指大人您进献的还魂草……”
还魂草有问题？
不可能。他从鬼哭岛秘境亲手采摘，以油布密封，经幽泉密道直送东宫，途中绝无调换可能。除非——东宫内部有人做了手脚。
徐阶。一定是他。
林砚攥紧缰绳，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。心口像是被挖空了，冷风灌进去，结了一层冰。
太子若真因此事有个三长两短，他不止是失职，是弑君之罪，诛九族的大罪。婉清和囡囡……徐阶根本不用再费心追杀，一道圣旨就能要了她们的命。
“大人，前方便是水师大营。”韩烈在一旁提醒，“杨军门在等您。”
林砚抬眼，熟悉的营垒映入眼帘。不过几日，物是人非。
中军帐内，杨振业背对帐门站着，听见脚步声也未回头，只沉沉道：“京城来的消息，你都知道了。”
“是。”林砚声音干涩，“殿下现在……”
“还吊着一口气，但太医说，也就这三五日了。”杨振业转身，脸上是掩不住的疲惫，“林修撰，老夫问你一句实话——那还魂草，你真确定没有问题？”
林砚直视他的眼睛：“下官以性命担保，草绝无问题。问题出在送入东宫之后。”
杨振业盯着他看了半晌，缓缓点头：“老夫信你。但光老夫信没用，得陛下信，得满朝文武信。”他走到案前，拿起一封信，“这是今早到的密旨，陛下命老夫将你‘护送’回京——护送二字加了圈，什么意思，你明白。”
押解回京，听候发落。
林砚闭了闭眼：“下官明白。但请军门宽限一日，下官还有两件事必须办。”
“说。”
“第一，请军门派可靠之人，将这封信和这包东西，送去江南。”林砚从怀中掏出一个油纸包——里面是那半块金属块，以及他连夜写就的一封长信，信上详细记录了鬼哭岛所见、父亲遗言、以及徐阶可能私藏另一半“星陨铁”的猜测。
“交给谁？”
“我夫人，苏婉清。若她已不在原处，便交给‘影’的负责人。”林砚顿了顿，“告诉她，若我回京后有不测，便将她手中所有关于徐阶的证据公之于众，不必再等。”
这是破釜沉舟。一旦公开，便是与徐阶不死不休，再无转圜余地。
杨振业接过油纸包，掂了掂：“第二件事？”
“下官想见见老吴他们。”林砚声音低下去，“这一路，连累他们了。”
老吴和另外几名受伤的老兵被安置在医帐。林砚进去时，老吴正靠坐在炕上喝药，脸色依旧苍白，但眼神有了神采。见他进来，老吴挣扎着想下炕，被林砚按住。
“别动，好好养着。”
老吴咧嘴笑：“大人放心，死不了。独眼和老鲨去伙房偷酒了，说等您好些了，一起喝顿痛快酒。”
林砚看着这张朴实憨厚的脸，喉咙发哽。他从怀里摸出仅剩的几块碎银，塞进老吴手里：“这点银子，你们分分，买些酒肉，也算我一点心意。”
老吴一愣，随即推开：“大人，这可使不得！咱们护送您是军令，哪能要您的钱！”
“不是赏钱。”林砚硬塞回去，“是兄弟情分。这一路，若没有你们，我早死在海上了。”
他挨个看过帐中每一个伤员，郑重抱拳：“诸位兄弟的恩情，林砚铭记在心。若有来日，必当厚报。”
老兵们面面相觑，独眼汉子最先反应过来，沉声道：“大人，您这话……是要走了？”
“嗯，回京。”
“这时候回京？”老鲨急道，“京城那边——”
“正因如此，才必须回。”林砚打断他，勉强笑了笑，“放心吧，我命硬，没那么容易死。”
他转身出帐，不敢回头。怕一回头，看到那些关切的眼神，就会动摇。
帐外，杨振业已在等候，身后跟着二十名全副武装的亲兵。
“马车备好了。老夫挑的都是稳重可靠的老兵，路上会护你周全——至少在见到陛下前，你不会有事。”杨振业递过一个包袱，“里面是干粮、水和一些散碎银两。还有这个——”
他拿出一块半个巴掌大的铁牌，牌上刻着海浪纹，中央一个“杨”字。
“这是老夫的私令。若遇紧急情况，可向沿途任何一处杨氏商号求助，见令如见人。”
林砚接过铁牌，入手沉甸甸的。他深深一揖：“军门大恩，林砚没齿难忘。”
“别说这些虚的。”杨振业扶起他，压低声音，“记住，回京后，无论发生什么，咬死一点——还魂草绝无问题，你是遭人陷害。陛下虽怒，但并非昏聩之君，只要太子还有一口气，你就还有翻身的机会。”
“若太子……撑不住呢？”
杨振业沉默片刻，拍了拍他肩膀：“那你就得赌，赌陛下对徐阶的猜忌，是否胜过丧子之痛。”
这是一场豪赌。赌注是他的命，和全家人的命。
马车驶出水师大营，踏上北上官道。林砚靠在车厢壁上，闭上眼，脑中一片纷乱。
太子、婉清、囡囡、父亲、徐阶、那扇门、星陨铁……所有线索绞成一团，越理越乱。
不知过了多久，马车忽然急停。
林砚掀开车帘，只见前方官道中央，站着一个人。
一个他绝没想到会在这里出现的人。
苏婉清。
她一身粗布衣裙，风尘仆仆，发髻松散，脸上还有未擦净的泥污。可那双眼睛，亮得惊人，直直望过来时，林砚只觉得心脏被狠狠攥住，呼吸都停了。
“婉……婉清？”他声音发颤，以为自己出现了幻觉。
苏婉清快步走到车前，仰头看他，嘴唇抖了抖，却没说出话，只从怀中掏出一封信，递过来。
信已揉得皱巴巴，封口火漆破裂，露出里面染血的纸页。
林砚接过，展开。
只看了第一行，他浑身血液就凉透了。
信是七皇子朱瑾写的，字迹潦草，墨迹凌乱，显然是在极度仓促和悲愤下写就：
“砚兄见字如晤：东宫剧变，兄长呕血昏迷前，咬破手指于榻上写血书‘徐害我’，然血书被徐贼党羽销毁。弟被禁足宫中，王师下狱，东宫上下清洗。徐贼已掌控禁军一部，恐有宫变之危。江南之事弟已知晓，嫂夫人与侄女之安危，弟已密令‘灰隼’全力护送北上，或可与兄途中相会。兄见信后，万勿回京！徐贼布下天罗地网，只待兄自投。可暂避东南，待弟……”
信到这里戛然而止，最后几个字被血污浸透，难以辨认。
林砚手抖得几乎握不住信纸。太子写血书指认徐阶，血书被毁；朱瑾被禁足；王伯安下狱；徐阶掌控禁军……
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