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摆渡人已经等在里面，依旧戴着斗笠。
“时间紧迫，长话短说。”摆渡人语气急促了几分，“‘福船’号明晚子时离港，船主是我们的人，可信。船上会有你需要的人手和物资。此去东南，海路凶险，不仅要防海寇，更要小心朝廷水师和地方官中可能存在的眼线。”
他取出一张绘制在羊皮上的、更加精细的海图，铺在潮湿的泥地上，指向鬼哭岛的位置：“此岛在此，周围百里，暗礁星罗棋布，洋流紊乱，常年笼罩迷雾，船只极易迷失触礁。岛上土着自称‘鬼面族’，排外凶悍，擅用吹箭毒镖，且地形复杂，多洞穴沼泽。‘还魂草’只生长在岛中央一处被称为‘葬魂谷’的湿热山谷中，有凶猛异兽守护，极难采摘。”
他看了一眼林砚：“你确定要去？”
“必须去。”林砚的回答没有丝毫犹豫。
“好。”摆渡人也不废话，“登岛之后，我们会有人接应，但能提供的帮助有限，主要靠你自己。取得‘还魂草’后，立刻撤离，到预定地点，会有船接你离开。记住，你的主要任务是取草，不是剿寇，更不是探险！一切以速取速离为上！”
林砚将海图和摆渡人的叮嘱牢牢记住，问道：“我离京后，江南那边……”
“放心，尊夫人与令爱，我们的人会继续保护。你专注于东南之事即可。”摆渡人顿了顿，语气带上了一丝意味深长，“林侍郎，你既已上了我们的船，便望你言而有信，莫要中途反悔。‘幽泉’的助力，可给亦可收。”
这是提醒，也是警告。
林砚平静地看着他：“林某既已答应，自当尽力。也希望贵组织，信守承诺。”
两人目光在空中短暂交锋，各自看到了对方眼中的决绝和算计。
“既如此，祝林侍郎……一路顺风。”摆渡人收回海图，吹熄了冷光棒，土室瞬间陷入一片黑暗。
林砚凭着记忆，摸索着爬出地道。当他重新回到废祠外的夜空下时，摆渡人早已消失无踪，仿佛从未出现过。
他拍了拍身上的尘土，望了一眼东方微露的晨曦，转身向林府走去。
明日，他将正式以钦差身份，离开这座困了他许久、也承载了他野心的京城，奔赴那片未知而凶险的蔚蓝。
而就在林砚于废祠与“摆渡人”密会的同时，津门港，夜色下的码头依旧忙碌。大大小小的船只停泊在港湾内，随着波浪轻轻摇晃。其中一艘中等大小、看起来平平无奇的福船——“福船”号，静静靠在稍显僻静的栈桥旁。
船上一个不起眼的舱室内，灯光昏暗。一个脸上带着刀疤、眼神精悍的汉子，正仔细擦拭着一把造型奇特、带有倒钩的短叉。他对面，坐着一个文士打扮、面色苍白的中年人，正就着油灯，看着一封信。
“京城消息，鱼儿已动，明日离京。”文士放下信，声音阴柔，“主上的意思是，海上风浪大，出点‘意外’，也是常事。务必做得干净，像是遭了海难，或者……遇了那股‘鬼火’。”
刀疤汉子咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，这渤海到黄海的水路，咱们熟。保管让他，有去无回。”
文士点了点头，又递过去一个小瓷瓶：“这是主上特意交代的。若事有不谐，或需确认，将此物混入饮食。中毒症状，与‘彼岸花’颇有几分相似，只是发作更快些……”
刀疤汉子接过瓷瓶，小心收好，眼中闪过一丝嗜血的兴奋：“明白。”
舱外，海浪拍打着船舷，哗哗作响，掩盖了舱内密谋的低语。遥远的京城，即将离去的钦差；近在咫尺的津门港，伪装成商船的杀机；还有千里之外，深山道观中守望的母女与神秘的护卫……
所有的人和线，都向着东南那片诡谲莫测的海域汇聚而去。
