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回到林府，林忠早已得知了朝堂上的消息，老脸上一片灰败，见到林砚，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“老爷……您……您这是何苦啊……”
林砚扶住老管家颤抖的手臂，温声道：“忠叔，不必担心。我自有分寸。你留在京城，看好家，便是对我最大的帮助。”
“老奴……老奴……”林忠老泪纵横，“老爷，一定要保重啊！夫人和小姐还在江南等着您呢！”
“我知道。”林砚望向江南方向，目光悠远，“就是为了她们，我也必须去，必须赢。”
他回到书房，开始默默整理行装。此行凶险，需轻车简从，但该带的东西，一样不能少。他整理着那些关于海事、海防、乃至南洋风物的笔记，又取出几件不起眼却实用的物品——精巧的指南针，防水的火折，还有“幽泉”之前提供的、效果极佳的伤药和解毒丹。
他知道，“幽泉”的人必定已在暗中准备。与“摆渡人”的交易虽已初步达成，但具体如何协助他前往鬼哭岛、获取“还魂草”，尚未详谈。此行，他不仅要面对明处的海寇和暗处的徐党，更要与“幽泉”这个神秘而强大的盟友，进行更深入、也更危险的合作。
就在他凝神思索之际，窗外忽然传来一阵极其轻微的、仿佛夜枭掠过屋檐的声响。
林砚动作一顿，不动声色地走到窗边，推开一丝缝隙。
一枚细小的、裹着蜡丸的铜管，静静地躺在窗台之上。
是“幽泉”的消息。
他迅速取回铜管，捏碎蜡丸，里面是一张更小的纸条，上面只有一行用密码写就的字：
“三日后，津门港，‘福船’号。凭符登船，自有人接应。东南事，已安排。”
津门港！“福船”号！
“幽泉”的动作好快！而且，他们安排的出发点，竟然是之前查出与赵子静表亲有过接触的那个南洋海商曾经停泊的津门港！这是巧合，还是“幽泉”有意为之？是示威，还是展示其无孔不入的掌控力？
林砚将纸条烧掉，心中对“幽泉”的警惕又加深了一层。这个组织，远比他想象的更加神通广大，也更加……难以揣度。
他将那枚“摆渡人”给的、刻着水流船桨符号的令牌，贴身收好。
三日后吗？
他望向书案上，那里静静躺着一封他刚刚写好的、给苏婉清的信。信中，他只说朝廷可能有差遣，需离京一段时日，让她们务必安心，等他归来。
他没有说去哪里，也没有说去做什么。有些沉重，他一个人背负就好。
他将信交给林忠，再三叮嘱务必稳妥送达。
夜色渐深，林府一片寂静。林砚独自站在庭院中，仰望星空。明日，朝廷关于他请缨的决议便会下来。无论结果如何，他的道路，已经选定。
而此刻，东宫之内，尚未安寝的太子朱瑾，也从小德子口中，得知了今日朝堂上林砚主动请缨前往东南的消息。
他沉默良久，忽然对小心翼翼伺候在旁的小德子吩咐道：
“去，将孤库房里那件父皇去年赏赐的、由乌兹钢打造的软甲，还有那瓶高丽进贡的‘续命护心丹’，悄悄给林侍郎送去。告诉他……就说，是孤……谢他当日宫门外那份心意。让他……务必平安归来。”
小德子领命，心中却是一震。乌兹钢软甲，刀枪难入；续命护心丹，据说有起死回生之效，宫中仅有数瓶！殿下将此二物赠与林侍郎，这其中的期许和回护之意，非同小可！
看来，殿下虽然记忆未全，但对某些人、某些事的判断和感情，已然苏醒。
