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太子朱瑾赠送的龙纹玉佩，被林砚小心地系在了贴身的内衫里，那温润的触感紧贴着胸膛，仿佛一股无声的力量，支撑着他熬过这段被软禁的、看似平静却暗藏杀机的日子。
膝盖的伤已无大碍，但他依旧遵旨，足不出户。每日里，除了翻阅听风阁不断送来的、关于赵子静及其背后势力更深入的调查信息，便是埋首书案，将他脑海中那些超越时代的、关于海防、航运、经济乃至格物学的知识，分门别类，用符合这个时代认知的方式，谨慎地整理、记录下来。他知道，知识就是力量，这些看似零散的知识碎片，在未来某个关键时刻，或许能成为撬动局面的杠杆。
那份关于“加强海防、预研海事”的条陈递上去后，如同石沉大海，没有激起任何公开的波澜。内阁没有批驳，也没有采纳，似乎就这么被无声地搁置了。但林砚并不气馁，他清楚，这份条陈就像一颗投入深潭的石子，表面的平静之下，必然已在某些人心中荡开了涟漪。他在等待，也在观察。
这日午后，他正在书房校对一份关于利用齿轮组改进漕船牵引用具的草图，林忠轻手轻脚地进来，脸上带着一丝如释重负的喜色。
“老爷，江南来信了！是夫人亲笔！”林忠的声音带着压抑不住的激动，将一个用油布包裹了好几层、带着风尘气息的信封呈上。
林砚的心猛地一跳，手中的炭笔掉在图纸上，留下一个黑点。他几乎是抢一般接过那封信，指尖因为用力而微微发白。拆开层层油布，里面是苏婉清那熟悉的、清秀中带着坚韧的笔迹。
信很长，详细叙述了她们一路的惊险——山村的夜雨与神秘郎中，山谷的伏击与“影”的雷霆手段，腐骨草的追踪与老者的再次援手，茶摊的惊魂与精锐骑兵的接应，以及最后庄园遇袭、被迫转移至深山道观的经历……字里行间，虽极力保持着镇定，但那字字惊心，依旧让林砚看得心惊肉跳，后背沁出层层冷汗。
他仿佛能看到，在那个雨夜的山谷，飞鸟蔽日，青衣如魅；仿佛能听到，在那荒凉茶摊，凶徒狞笑，女儿惊恐的哭泣；更能感受到，屋顶被击穿时，瓦砾落下，妻子紧紧护住女儿的绝望与坚韧……
他的拳头不由自主地握紧，指甲深深掐入掌心，带来刺痛。是他，是他将她们置于如此险地！若非有“幽泉”派出的“影”和那队神秘的骑兵，他恐怕早已与妻女天人永隔！
信中，苏婉清没有一句抱怨，反而处处宽慰他，说囡囡虽然受了惊吓，病了一场，但在“影”先生的药和她的照料下已经好转，如今在道观里，看着山间的云雾和偶尔跑过的小松鼠，还会露出笑容。她说她们现在很安全，让他不要挂心，专心应对京中的局面。信的末尾，是囡囡用歪歪扭扭的笔迹写的一句话：“爹爹，囡囡和娘亲想你了，你快点打跑坏人来找我们呀！”旁边还画了三个手拉手的小人。
看着那稚嫩的笔迹和简笔画，林砚的眼眶瞬间红了。一股巨大的酸楚和更强烈的保护欲充斥着他的胸腔。他将信纸紧紧按在胸口，仿佛这样就能感受到千里之外妻女的温度。
“忠叔，”他声音沙哑地吩咐，“想办法，给江南回信。告诉夫人，我一切安好，太子已醒，危机暂解。让她们务必保重，等我！”他顿了顿，加重语气，“告诉‘影’先生，林某……欠他一条命！”
“是，老爷！老奴这就去办！”林忠抹了抹眼角，快步退下。
林砚独自坐在书房里，夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得长长的。他再次展开信纸，一遍遍读着妻子的叮嘱和女儿的期盼。她们是他最大的软肋，也是他最强的铠甲。为了她们，他必须在这京城的风暴眼中，活下去，赢下去！
他拿起炭笔，将刚才掉在图纸上的那个黑点，仔细地勾勒成了一艘扬帆起航的海船船首。目光，重新变得坚定而锐利。
