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林砚回到林府时，已是丑时过半。京城寂静，但那几声急促的马蹄，如同投入平静湖面的石子，在他心中荡起层层不安的涟漪。他并未入睡，而是换上官服，坐在书房中，静静等待着。
天色未明，一阵急促的敲门声便打破了黎明的宁静。林忠引着一名面白无须、身着内侍服饰的中年人快步走了进来，来人神色惶急，额角见汗。
“林侍郎，快！陛下急召入宫！”内侍的声音尖细，带着难以掩饰的惊惶。
林砚心中猛地一沉，面上却不动声色：“王公公，可知陛下深夜相召，所为何事？” 这位王公公是司礼监随堂太监，地位不低，能让他如此失态，绝非小事。
王公公凑近几步，压低了声音，几乎是气声道：“太子……太子殿下昨夜突发急症，呕血不止，太医院……太医院束手无策！陛下震怒，已罢黜了当值太医，如今……如今在乾清宫大发雷霆，召几位阁老和部院重臣即刻入宫！”
太子朱瑾？！
林砚只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！太子年轻力壮，虽非武将，但素来身体康健，怎会突然呕血，甚至到了太医院束手无策的地步？
是急症？还是……？
他不敢细想，立刻起身：“有劳公公，林某这便进宫。”
皇宫内气氛凝重得如同化不开的墨。侍卫们盔甲鲜明，神色肃穆，宫人们行色匆匆，低头敛目，不敢发出丝毫声响，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑。
乾清宫殿外，已聚集了数位重臣。首辅徐阶眉头紧锁，面沉如水；次辅高拱来回踱步，焦躁之情溢于言表；兵部尚书、户部尚书等皆位列其中，人人脸色凝重，窃窃私语，却无人敢高声。
林砚官职在此处算是最低，他默默走到人群边缘，垂首而立，耳朵却捕捉着每一丝信息。
“……昨夜还好好的，还与陛下论史来着……”
“说是突然腹痛如绞，随后便呕血昏厥……”
“太医院用了针，灌了药，血是暂时止住了，但人一直未醒，气息微弱……”
“陛下在里面守着，谁也不让进……”
就在这时，殿内传来一声瓷器碎裂的脆响，紧接着是皇帝压抑着无尽怒火和悲痛的咆哮：“废物！都是一群废物！朕养你们何用！若是瑾儿有个三长两短，朕……朕要你们统统陪葬！”
殿外众臣噤若寒蝉，连高拱都停下了脚步，脸色发白。
林砚的心也揪紧了。太子朱瑾与他虽交往不算极深，但在翰林院时，这位七皇子便对他颇为赏识，两人有过几次愉快的交谈，朱瑾思维敏捷，待人真诚，并无一般皇子的骄矜之气。更重要的是，朱瑾是皇帝最喜爱的儿子，是朝野上下默认的、无可动摇的储君！
他若出事，引发的将是整个帝国政治格局的惊天巨震！
徐阶深吸一口气，整理了一下袍服，上前一步，对守门的太监低语了几句。片刻后，殿门打开一条缝，徐阶闪身而入。
时间一点点过去，每一分都如同煎熬。殿内偶尔传来皇帝低沉而悲痛的呢喃，或是徐阶谨慎的劝慰声。
天色渐亮，灰白的光线透过云层，却驱不散宫中的阴霾。
突然，殿门再次打开，徐阶走了出来，他仿佛一瞬间苍老了许多，眼神复杂地扫过众人，最后目光落在了林砚身上。
“林侍郎，”徐阶的声音带着一丝沙哑，“陛下召你进去。”
众臣皆是一怔，目光齐刷刷投向林砚，充满了惊疑、探究，甚至是一丝不易察觉的嫉妒。在这种时刻，皇帝为何独独要见一个礼部侍郎？
林砚自己也感到意外，但他立刻收敛心神，躬身应道：“是。”
他跟在徐阶身后，迈过高高的门槛，步入充斥着浓郁药味和沉重悲伤的乾清宫东暖阁。
龙榻上，太子朱瑾双目紧闭，脸色惨白如纸，嘴唇泛着不祥的青紫色，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。皇帝坐在榻边，紧紧握着儿子的一只手，这位平日里威严无比的帝王，此刻只是一个悲痛无助的父亲，眼圈通红，鬓角似乎一夜之间又添了几缕华发。
“臣，林砚，叩见陛下。”林砚跪伏在地。
皇帝没有回头，目光依旧胶着在太子脸上，声音疲惫而沙哑：“林砚……你起来。朕听说，你精通些……杂学？尤善……格物、医理？”
林砚心中一震，瞬间明白了皇帝召见他的原因。定是他在翰林院修书时，与太子讨论过一些现代医学的粗浅观念，或者是在整理古籍时提出过一些不同于传统医家的见解，被病急乱投医的皇帝想了起来。
“臣……臣只是略知皮毛，于医道一途，实乃门外汉，岂敢与太医国手相比……”他连忙谦辞，这浑水太深，一个不慎，就是万劫不复。
“朕知道！”皇帝猛地打断他，声音带着一丝暴躁和绝望，“太医院那群废物没用！朕叫你来看，你就给朕看！用你的‘杂学’看！看出什么，但说无妨，朕……恕你无罪！”
皇帝的目光终于转向他，那眼神里充满了血丝和一种近乎偏执的期望。
林砚感到背上瞬间沁出了一层冷汗。他抬眼看向龙榻上的太子，那症状……呕血，昏迷，面色唇色……他并非医学生，但基本的常识让他脑海中闪过几个可怕的猜测——急性胃出血？中毒？或是某种凶险的内脏疾病？
无论哪一种，在这个时代，都几乎是致命的。
他若看不出什么，是无能；若看出了，却无法救治，是否会引来皇帝的迁怒？若指出的方向错了，更是大罪！
徐阶站在一旁，眼神深邃地看着他，看不出喜怒。
这是一个巨大的危机，也是一个……难以想象的机遇。在帝国权力中枢最脆弱的时刻，他被推到了风暴的中心。
林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他再次跪下，沉声道：“臣，遵旨。请容臣……近前细观。”
他站起身，一步步走向那张决定着他和许多人命运的龙榻。每靠近一步，都能更清晰地感受到那份沉甸甸的皇权威压和一位父亲深沉的痛苦。
他必须万分谨慎，又必须……做点什么。
