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御书房内的空气，仿佛被“徐阶”这两个字瞬间冻结。皇帝朱棣拿着那份账册副本，手指因用力而微微泛白，脸上的寒意几乎能凝结成冰。
徐阶！竟然是徐阶！
这位他倚重多年，素有清名，门生故旧遍布朝野的次辅大人！竟然可能是背后操纵袭击钦差、阻挠国策、甚至可能牵扯军中、勾结走私集团的幕后黑手？！
这已经不是简单的党争或政见不合，这是动摇国本，欺君罔上！
巨大的愤怒和一种被信任之人背叛的冰冷，在皇帝胸中翻腾。但他毕竟是帝王，极致的震怒之后，是极致的冷静。
他没有立刻发作，而是缓缓放下账册，目光重新落在林砚身上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的五脏六腑，看清他话语中的每一个真伪。
“林砚，”皇帝的声音低沉而充满压迫感，“你可知道，指控当朝次辅，是何等重罪？你这些证据，虽有关联，却并非直接铁证。若有一字虚言，朕，绝不轻饶！”
“臣深知此事千系重大，若有半句虚言，甘愿领受任何处置！”林砚毫无畏惧地迎上皇帝的目光，语气斩钉截铁，“但这些资金流向时间点之巧合，周明、孙富贵与徐阁老门下关联之隐秘，加之袭击者使用军械之异常，臣以为，绝非偶然！恳请陛下，彻查徐阁老及其门下、亲族所有产业、资金往来，尤其是与东南漕运、海运相关部分！真相，必然水落石出！”
他这是在请求对一位次辅进行近乎抄家式的调查！需要何等的决心和勇气！
朱瑾也上前一步，躬身道：“父皇，林侍郎所言，与儿臣近日审讯周明、孙富贵所得口供，以及听风阁暗中查探之线索，皆可相互印证！徐阁老……确有重大嫌疑！开海之策，利国利民，却屡遭如此阴狠阻挠，若不能揪出幕后元凶，肃清朝纲，则国策难行，社稷难安啊父皇！”
皇帝沉默着，御书房内只剩下他手指敲击龙椅的沉闷声响。一下，又一下，敲在每个人的心上。
他在权衡。徐阶势力盘根错节，一动则牵全身。但若真如林砚所言，此人表里不一，结党营私，甚至为私利不惜袭杀钦差，那便是国之巨蠹，绝不能留！
良久，皇帝敲击的手指蓦然停下。
他抬起眼，眼中已是一片冰冷的决断。
“传朕旨意。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“着锦衣卫指挥使陆炳，即刻秘密控制徐阶及其核心党羽，封锁其府邸、书房！没有朕的手谕，任何人不得接触！另，调户部、都察院、大理寺精干官员，会同七皇子朱瑾，组成专案，彻查漕运亏空、永丰粮行资金流向、及东南袭杀钦差一案！所有涉案人员，无论职位高低，一查到底，绝不姑息！”
雷霆之威，骤然降临！
“儿臣（臣）遵旨！”朱瑾和林砚同时躬身领命，心中都是凛然。皇帝这是要动真格的了！
“林砚，”皇帝看向他，语气稍缓，“你伤势未愈，先回府好生休养。此次东南之行，你受委屈了，也立功了。待案情查明，朕自有封赏。”
“谢陛下隆恩！臣告退！”林砚再次行礼，缓缓退出了御书房。
走出皇宫，午后的阳光暖融融地照在身上，林砚却有一种恍如隔世之感。短短数月，生死边缘走了一遭，朝堂风云变幻，如今，终于将这最大的毒瘤揪了出来！
他现在只想立刻回家，回到那个有灯光、有温暖、有他牵挂的人的地方。
林府早已得到了消息，府门大开，下人们脸上都带着劫后余生的喜悦和激动。林砚几乎是跑着进了内院。
房间里，囡囡正被苏婉清抱在怀里，小声地讲着故事。听到急促的脚步声，母女俩同时抬起头。
当看到那个熟悉的身影出现在门口时，囡囡愣了一下，随即大眼睛里迅速蓄满了泪水，她从母亲怀里挣脱出来，迈着小短腿，像只归巢的乳燕般，哭着扑了过去：
“爹爹！爹爹！你真的回来了！囡囡好想你！囡囡做梦都梦到你！”
林砚的心瞬间软成了一滩水，他蹲下身，将女儿紧紧抱在怀里，感受着那小小身体传来的依赖和温暖，眼眶也湿润了。他亲着女儿的头发，声音哽咽：“爹爹回来了，爹爹再也不离开囡囡了……”
苏婉清站在一旁，看着相拥的父女俩，脸上带着温柔而满足的笑意，眼中却也有泪光闪烁。
这一刻，所有的风雨，所有的等待，似乎都值得了。
夜晚，林砚不顾伤势和疲惫，坚持要陪着囡囡入睡。小丫头紧紧抓着他的衣角，仿佛生怕一松手爹爹又会不见。直到确认父亲真的在身边，她才在极度安心和疲惫中，沉沉睡去，嘴角还带着甜甜的笑意。
林砚轻轻拍着女儿，看着坐在床边的妻子，烛光映照着她柔和的侧脸。
“婉清，辛苦你了。”他伸出手，握住她微凉的手，千言万语，尽在其中。
苏婉清反握住他的手，摇了摇头，轻声道：“只要你平安回来，什么都不算辛苦。”
夫妻俩相视一笑，一切尽在不言中。
然而，就在这温馨宁静的时刻，林砚忽然想起一事，压低声音道：“对了，婉清，那份藏在家书里的密信，至关重要！你是如何查到周明和永丰粮行，甚至……怀疑到宫内旧人伪造批文的？”
苏婉清闻言，脸上的笑意微微收敛，眼中闪过一丝凝重。她正要开口细说，窗外却突然传来一阵极轻微的、如同夜枭啼叫般的叩击声。
三长，两短。
是听风阁最高级别的紧急联络信号！
苏婉清和林砚的脸色同时一变！
