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外门小比，是青云宗外门三年一度的盛事。
这一日，整个外门区域人声鼎沸，彩旗招展。
巨大的中央广场上，早已搭建起数十座高台，分别用于斗法、炼丹、制符、灵植、御兽以及炼器等各项比试。
空中，不时有驾驭着飞行法器的内门弟子甚至筑基执事掠过，引得下方弟子阵阵惊呼。
陆沉随着人流来到广场，目光扫过那一片喧嚣景象，心潮也随之起伏。
他看到了斗法台上剑气纵横、法术轰鸣的激烈场面。
看到了炼丹台上丹炉氤氲、药香弥漫的专注身影。
也看到了灵植台前奇花异草争奇斗艳的绚丽景象。
“这才是真正的仙门气象……”陆沉心中感叹。
与杂役峰的压抑、外门日常的平淡相比，此刻的外门，才真正展现出一个庞大宗门的活力与底蕴。
炼器考核的区域位于广场西侧。
十座规格统一的地火台整齐排列，每座台子都配备了标准的地火口、锻造台、淬火池以及一套基础工具。
此刻，已有数百名报名参加炼器考核的弟子在此等候，大多神情严肃，或闭目养神，或检查工具，空气中弥漫着一股无形的紧张感。
陆沉找到了自己的考位，编号“丁九”。
他检查了一下地火和工具，确认无误后，便静静站立，调整呼吸，将心神沉入古井无波之境。
他注意到，周围的参赛者，修为大多在炼气五层到七层之间，气息沉稳，不少人身上还带着常年与火打交道的灼热感，显然都是炼器堂各工坊的精英弟子。
像他这样炼气四层的，寥寥无几，显得格外扎眼。
“丁七坊的王老头疯了？派个炼气四层的小子来凑数？”不远处，一个身材高瘦、面色倨傲的青年瞥了陆沉一眼，对同伴嗤笑。
他胸前佩戴着“乙三坊”的标识，修为练气六层，是本次考核的热门之一。
“谁知道，或许是想让他来见见世面吧。听说这小子是刚从杂役峰升上来的，走了狗屎运修复了个地火阵。”另一人附和道，言语间满是优越感。
陆沉听到了议论，但面色平静，恍若未闻。
这种轻视，他早已习惯。
实力，从来不是靠嘴皮子争来的。
辰时正，钟声响起。
一位身着赤红道袍、气息渊沉如海的老者，在一众筑基执事的簇拥下，走上炼器区前方的高台。
老者须发皆白，面色红润，双目开阖间精光四射，不怒自威。
“是器殿的赤阳长老！”有人低呼，语气充满敬畏。
器殿，掌管青云宗炼器事务的核心部门，赤阳长老更是宗门内赫赫有名的炼器大师，地位尊崇。
赤阳长老目光扫过台下众弟子，声音洪亮，清晰地传入每个人耳中：“外门小比，炼器考核，现在开始！第一关，‘辨材’！”
话音刚落，便有执事弟子抬上十个蒙着黑布的托盘，分别放在每个考位前。
“揭开黑布！限时一炷香，辨识托盘内十种材料，将名称、特性、常见用途书写于玉简之上！错三种以上，淘汰！”
陆沉揭开面前托盘的黑布。
只见托盘内摆放着十块形态、颜色、光泽各异的矿石和金属块，有的还带着泥土或附着物。
“开始！”
随着一声令下，陆沉立刻凝神观察。
第一块，暗红色，带有蜂窝状孔洞，触手温热……赤焰石，火属性，常用于炼制低阶火系法器，可增强火系灵力传导。
他迅速在玉简上记录。
第二块，银白色，质地轻盈，有云纹……浮云铁，风属性，轻灵，常用于炼制飞剑、羽翼类法器。
第三块，黑褐色，沉重，带有磁性……玄磁铁，土属性，具磁性，可干扰金系法器，常用于炼制特殊禁制或防御法器。
……
陆沉心无旁骛，将墨辰长老玉简中浩如烟海的材料知识以及这数月来在工坊的实践经验全力调动起来。
他的手指拂过每一块材料，感受其重量、温度、质地，甚至用微弱的灵力试探其属性反应。
有些材料很常见，如黑铁、精铜；有些则较为冷僻，如一块带着腥气的“鱼鳞金”，一块会吸收光线的“暗影石”。
时间一分一秒过去，周围不时传来其他弟子懊恼的低叹或紧张的喘息。
陆沉额头也渗出了细汗，最后一种材料，是一种淡黄色、半透明、晶莹剔透的晶体，他从未见过。
冷静。
陆沉闭上眼，脑海中墨辰长老的玉简内容如书页般飞速翻动。
突然，一段关于“灵性材料共生”的描述定格：“……‘地脉黄晶’，常与‘温玉’伴生，性温和，能中和狂暴灵力，多用于炼制辅助修炼或稳定阵法的法器……”
他睁开眼，再次仔细观察那晶体，果然在边缘发现了一丝极淡的温润光泽，与记载的“地脉黄晶”特征完全吻合！
就是它！
陆沉迅速写下答案。
“时间到！停笔！”
香炉中的香正好燃尽。
执事弟子上前收走玉简。
不少弟子面露苦色，显然被难住了。
等待结果的时间格外漫长。
约莫半柱香后，一位执事高声宣布结果：“第一关，‘辨材’，淘汰者：四十七人！剩余者，准备第二关！”
人群中一阵骚动，近半参赛者被淘汰！
陆沉心中也是一紧，直到听到自己的考号未被念到，才松了口气。
他看向那高瘦的乙三坊弟子，只见对方也顺利晋级，正得意地朝他扬了扬下巴，眼神中的挑衅意味更浓。
“第二关，‘控火’！”赤阳长老的声音再次响起，“地火台已预设‘九曲灵焰阵’，尔等需以自身火系灵力，引导地火，依次通过九道形态各异的火焰通道，最终点燃尽头‘星火灯’！限时一炷香！火焰熄灭或超时者，淘汰！”
陆沉看向地火口，只见原本平稳的地火上方，浮现出九道由灵光构成的、不断变幻形态的通道。
有的狭窄如丝，有的蜿蜒如蛇，有的则如同沸腾的漩涡。
尽头处，一盏造型古朴的油灯静静放置。
这一关，考验的是对火系灵力精微到极致的操控力！
“开始！”
陆沉运转《凝火诀》，将一股精纯的火系灵力探入地火之中。
地火受其引导，分出一缕细小的火苗，蜿蜒着钻入第一道通道——一条仅容发丝通过的笔直火径。
火苗顺利通过。
第二关是波浪形通道，火苗需随波逐流，保持稳定。
第三关是旋转的火焰旋涡，需以巧劲穿透。
一关比一关难！
对灵力的消耗和心神的负担极大。
陆沉额角青筋隐现，汗水浸湿了衣背，但他眼神依旧坚定。
凭借《凝火诀》打下的扎实根基和玉佩常年温养带来的神识优势，他操控的火苗始终稳定而灵动。
周围不断有弟子失败，地火失控爆燃或是火苗熄灭的嗤嗤声接连响起，伴随着沮丧的叹息。
那乙三坊的高瘦弟子刘焱，此时也面色凝重，他的火苗在通过第七个迷宫通道时，一个不慎，撞上灵光壁障，颤抖了几下，险些熄灭，费了好大劲才稳住，速度已然慢了许多。
陆沉则已稳步推进到第八关——一道不断开合的火焰闸门！
必须精准把握闸门开合的间隙，瞬间通过！
他屏住呼吸，在闸门开启的刹那，操控火苗如电射入！
成功！
最后一关，是一片看似平静，实则暗流汹涌的火焰湖！
火苗需在其中保持悬浮，并抵御暗流的拉扯，缓缓飘向对岸的星火灯。
这是最考验耐心和稳定性的时刻。
陆沉放缓呼吸，将火苗凝聚得更加凝实，化作一点烛光，在暗流中摇曳前行，速度虽慢，却坚定不移。
