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赵干等人灰溜溜地离去，废料山谷似乎又恢复了往日的沉闷。
但陆沉能感觉到，空气中多了些窥探的视线。
其他杂役看他的眼神，在麻木之外，添了几分复杂，有敬畏，有疏远，也有一种等着看好戏的玩味。
老孙头依旧蹲在他的大石上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，对刚才的冲突置若罔闻。
只是在陆沉推着一车新废料经过时，他用烟杆轻敲石面，沙哑地吐出一句。
“赵干那小子，跟矿役司的王扒皮是酒肉朋友。”
说完，他便垂下眼皮，再无声息。
陆沉脚步一顿。
他明白了。
老孙头在提醒他，赵干的报复很快会来，而且会借矿役司的手。
矿役司，杂役百工堂中最苦、最凶险的去处，管事王彪，绰号“王扒皮”，其苛刻狠辣人尽皆知。
“多谢孙管事。”
陆沉低声道谢，推车前行，脸色不见波澜，心底却已拉响了警钟。
果然，平静只维持了三天。
第四天清晨点卯，管事刘黑脸念完名册，视线在队伍中逡巡，最后钉在陆沉身上。
“陆沉！”
他语气冰冷。
“废料处理处近日活计清闲，你即刻起，调往矿役司三号矿洞协助搬运，马上过去报到！”
此言一出，队伍里泛起一阵压抑的骚动。
矿役司，三号矿洞！
那是杂役峰公认的鬼门关，劳作强度令人发指，塌方、毒气更是家常便饭，死亡率常年高居榜首。
这根本不是调动，这是谋杀！
同屋的几个少年投来同情的目光，却没一个人敢为他说话。
水生因资质尚可，早已被外门弟子带走，去了灵气更充裕的地方，此刻并不在这里。
陆沉心底冷笑，面上却一如既往地恭顺。
“弟子遵命。”
他知道这是阳谋。
刘黑脸依的是宗门“规矩”，他一个杂役，没有反抗的余地。
任何反抗，都只会招致更直接、更残酷的惩罚。
他回到破败的石屋，将那几块宝贝似的矿渣和玉佩贴身收好，背上自己那点可怜的行囊，头也不回地走向位于杂役峰阴面山腹的矿役司。
还未走近，一股混杂着汗臭、血腥与矿石粉尘的污浊空气便扑面而来。
沉闷的凿击声，监工刺耳的鞭鸣与呵斥，在山腹间回荡，令人心悸。
巨大的矿洞入口黑得瘆人，像一头择人而噬的洪荒巨兽。
三号矿洞的管事，正是王扒皮，王彪。
他身形壮硕，满脸横肉，一双眼睛凶光毕露，腰间盘着一条皮鞭，鞭身因浸透了血污而呈现出暗褐色。
王彪上下打量了陆沉一眼，那眼神不像在看人，更像在审视一件工具。
“新来的？”
他不耐烦地挥了挥手。
“去丙字区，跟着那些老家伙背矿！每天定额五十筐，少一筐，十鞭子！完不成的，不准吃饭！”
话音刚落，一名神情麻木的老杂役就被指派过来，领着他走向那深不见底的黑暗。
矿洞内阴暗、潮湿。
墙壁上零星镶嵌的“萤石”散发着惨绿的微光，勉强照亮前路。
空气里弥漫着呛人的石粉，每一次呼吸都让喉咙发干发痒。
脚下的路崎岖湿滑，越往里走，那股压抑感越是沉重，仿佛有无形的大山压在心头。
丙字区，开采的是“青岗石”。
此石坚硬沉重，是炼制低阶法器的基础材料。
所谓的背矿，就是将开采下的原矿装进半人高的巨大藤筐，再沿着陡峭狭窄的矿道，一步步背出洞外。
每一筐，都重达数百斤。
对一个尚未引气入体、仅凭血肉之力的少年来说，这任务形同赴死。
带路的老杂役背已佝偻，他沉默地做了一遍示范，便自顾自地消失在黑暗中。
陆沉没有迟疑。
他深深吸入一口浑浊的空气，将那沉重的藤筐奋力甩上后背。
千钧重压轰然落下！
他膝盖猛地一软，骨骼发出不堪重负的呻吟，险些当场跪倒。
闷哼一声，他将体内那仅存的一丝气流催动到极致，死死撑住摇摇欲坠的身体，牙关紧咬，一步，再一步，沿着矿道向外挪动。
汗水瞬间决堤，混着石粉，在身上糊成一层黏腻的泥浆。
粗糙的藤条深深勒进肩膀的皮肉里，每挪动一下，都带来一阵钻心的摩擦痛。
矿道里，一个个矿役如同没有灵魂的行尸走肉，机械地往返。
他们的眼神空洞，只有在监工的鞭子和咒骂声响起时，那死灰般的脸上才会掠过一丝恐惧的波澜。
一筐。
两筐。
……十筐。
到了第十筐，陆沉的肺部像个破烂的风箱，每一次喘息都带着灼热的血腥气。
双腿沉重得仿佛不再属于自己。
体内那丝气流早已干涸，全凭一股不肯倒下的意志在硬撑。
休息的间隙，一个脸上带着鞭痕的中年杂役凑了过来，低声问：“新来的？得罪赵干了？”
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陆沉看了他一眼，艰难地点了点头。
“唉，作孽。”中年杂役叹息，“姓赵的心黑，你被弄到这儿，怕是熬不出头了。王扒皮的鞭子，可不是好挨的。我见过好几个像你这样的，没一个撑过一个月……”
陆沉没有说话。
