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晚膳前，顾沉墟来了毓庆殿。
太子太傅在殿外禀报太子近日精神不济。
顾沉墟听完，淡淡“嗯”了一声，迈步进书房。
顾观澜正伏案临帖最后一篇。
听到脚步声，抬头见是父亲，连忙起身行礼。
“免礼。”顾沉墟走到书案前。
目光扫过字帖。
前几张工整，后面笔锋凌乱，最后一张敷衍。
他拿起最上面那张，看了看，放下。
“观澜，”他声音平静，“徐师傅近日教《史记》，读到哪了？”
顾观澜心头一紧：“回父皇，刚读完《项羽本纪》。”
“有何心得？”
“项羽勇武，但刚愎自用，不善用人，终致败亡。可见为君者需胸怀谋略善任。”顾观澜流利回答。
顾沉墟不置可否。
又问了几个《论语》句子释义。
顾观澜皆对答如流，但答案精准得少了思考灵动。
问完功课，顾沉墟在椅上坐下。
看着垂手侍立、显得拘谨的儿子。
“观澜，你近日精神不济，可是身体不适？或课业太重？”
顾观澜抿唇，小手揪住衣角：“儿臣……没有不适。课业……也还好。”
他不敢说累，更不敢说厌倦。
他委屈。
但他已经不是当年的宁小狼，学的越多，懂得越多。
他是太子，是未来的天下之君。
顾沉墟将他细微动作尽收眼底。
这孩子太懂事，懂事得让人心疼。
他将所有压力默默扛下，不肯诉苦。
但终究只是个孩子，弦绷太紧会出问题。
“既无不适，那便是心不静了。”顾沉墟一语点破，“可是觉得读书习武枯燥？或觉得父皇母后近来陪你少了？”
顾观澜猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，又迅速低头：“儿臣不敢。父皇母后日理万机，儿臣明白。”
“明白归明白，心里还是会失落，会觉得孤单，是不是？”顾沉墟声音放缓。
顾观澜鼻子一酸，强忍眼泪，没说话。
顾沉墟心中叹息。
他起身，大手按在儿子肩上：“观澜，你是太子，注定要比旁人承受更多。这一点，你生来便无法选择。”
“但母后从未希望你将孩童天性也一并抹去。”
“你比父皇幸福。”
他看着儿子惊讶抬起带水光的眼睛，轻声说。
“读书明理，习武强身，是为让你将来能更好地承担重任，庇护万民，而不是为了将你变成一尊没有喜怒的泥塑。”
“该用功时需全力以赴，该放松时，亦不必时时紧绷。”
他顿了顿：“从明日起，你课业时辰可稍作调整。午后有一个时辰，由你自己安排，只要不逾矩，不荒废，做你想做的事。”
顾观澜瞪大眼睛：“父皇……当真？”
“君无戏言。”顾沉墟难得在儿子面前露笑意，“但该完成的功课，一丝一毫也不能少，质量更不可下降。你能做到？”
“能！儿臣一定能！”顾观澜挺起胸脯保证，眼中重新焕发光彩。
顾沉墟点头：“好，朕拭目以待。”
又叮嘱几句饮食起居，离开了。
走出殿门，他对周赞善和太子乳母吩咐：“太子近日课业繁重，精神疲乏。传朕口谕，稍作调整，劳逸结合。”
“奴婢旨。”众人应下。
陛下这意思……是允许太子玩了？
口谕很快执行。
第二日开始，顾观澜午后多出一个时辰“自主安排”。
起初他小心翼翼。
这个时辰，他多半补觉，或去御花园散步。
但孩童天性，一旦有缝隙，就会钻出来。
几日后，他在假山石缝发现两只鸣叫的蟋蟀。
那“蛐蛐”声吸引了他。
他蹲在那里看得入迷，直到宫人找来。
回到毓庆殿，那声音还在耳边回响。
他想起来了以前在青溪村斗蛐蛐的日子。
一个念头在心中点亮。
他悄悄叫来机灵嘴严的小太监小路子，低声吩咐几句。
小路子先是一惊，在太子亮晶晶的期盼目光下，咬牙点头。
于是，毓庆殿偏殿角落，悄悄多了几个陶罐。
罐里铺着湿沙，养着几只精挑细选的蟋蟀。
顾观澜给它们起名。
最威猛的黑头大将军叫“镇北”。
黄翅骁勇的叫“破虏”。
个头稍小但灵活的叫“疾风”。
自主安排的时辰，成了顾观澜最期待的时刻。
他会屏退大部分宫人，只留小路子望风。
然后小心翼翼打开陶罐，用草茎撩拨“将军”们。
或将两只放入小巧的斗盆，看它们触须相对，伺机扑咬。
小小的残酷角斗，胜负决出的兴奋懊恼。
对他而言新奇刺激，充满纯粹的游戏乐趣。
他暂时忘记了艰深的经义，太傅期待的目光，太子身份的沉重。
他只是个七岁孩子，沉浸在一项有趣游戏里。
为镇北将军每一次胜利欢呼雀跃。
为疾风落败惋惜不已。
他甚至无师自通“记录战绩”。
用歪歪扭扭的字，在偷偷藏起的纸片上写下：
“九月廿三，镇北胜破虏，咬其左须。”
“九月廿五，疾风不敌新捕之黑旋风，跳盆而走……”
他以为自己做得隐秘。
却不知东宫之内，真正的主子只有两位。
他的一举一动，怎能完全避开帝后耳目？
首先察觉异常的是宁锦。
这日她来毓庆殿看望小狼。
本该习字的时辰，殿内异常安静。
询问宫人，只答太子在偏殿歇息。
宁锦一看他们的反应，哪里不懂有鬼？
她悄悄走近偏殿，还未进门，便听到里面压低的兴奋童音：“上！镇北上！咬它！好！”
宁锦示意身后吉祥噤声，轻轻推开门缝。
只见偏殿一角，顾观澜毫无形象趴在地上，眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着地上敞开的粗陶盆。
盆中，两只蟋蟀斗得难解难分。
小路子蹲在一旁，满脸紧张。
宁锦先是愕然。
随即涌上复杂情绪。
有哭笑不得，有松了口气，也有隐隐担忧。
她轻轻咳嗽一声。
顾观澜和小路子如受惊兔子，猛地跳起。
顾观澜看到门外母亲，小脸“唰”地惨白。
手足无措站在那里，下意识想用身子挡住陶盆，却哪里挡得住。
“母……母后……”他声音发颤，脑袋垂得低低，不敢看宁锦眼睛。
宁锦走进来。
目光扫过地上大战后的斗盆，以及角落里可疑的陶罐。
心中已然明了。
她没有立刻发怒。
只是走到顾观澜面前，蹲下身，与他平视。
“观澜，”她声音平静，“这是什么？”
顾观澜咬唇，眼泪在眼眶打转，小声嗫嚅：“是……是蛐蛐……儿臣，儿臣知错了……再也不敢了。”
宁锦一看他这样心就软了。
宁锦伸手扶住他：“是不是太累了？”
她看着儿子吓得发白的小脸和通红的眼眶，心中微软，叹了口气。
“你父皇准你午后自行安排，是让你放松心神，不是让你玩物丧志，更不是让你欺瞒师长荒废学业。”
“儿臣没有荒废学业！”顾观澜急忙抬头辩解，眼泪掉下来，“太傅布置的功课，儿臣都按时完成了！徐师傅昨日还夸儿臣策论有进益！”
“儿臣……儿臣只是，读书累了，看着它们，觉得有趣……”
越说声音越小，显然自己也知理亏。
宁锦拿出手帕，替他擦去眼泪，语气缓和：“娘亲知道你没有荒废学业。但观澜，不能欺骗。”
“是娘亲对你最近太坏了吗？让你怕说实话？”
顾观澜眼泪都要下来了：“我，我没有，娘亲很好，是我，是我的错。”
