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瓦兰提斯,龙巢大厅最深处的作战室像一座周密运转的机器,沉重的空气里弥漫着鲸油蜡烛燃烧的油脂味和墨水味道。
巨大的厄索斯地图铺满了整张长桌,粗糙的羊皮纸上,蜿蜒的洛恩河如同一条几乎贯穿整个厄索斯大陆西部的巨大章鱼。
一支染血的旗帜钉在维隆瑟斯镇的位置,象征着那里曾发生的事故与尚未消散的威胁。
帝蒙斯的手指重重按在地图上,指甲边缘泛着微光。
烛火摇曳,在他深陷的眼窝和高耸的颧骨上投下跳动的阴影,那紫金色的双眸此刻沉静得如同冻结的深潭。
“不能任由诅咒就这样在我们的后院蔓延,现在瓦兰提斯不能出现四面受敌的危险处境,尤其是这种超越凡人的力量。”他的声音不高,却像铁锭敲打在冰冷的石板上,让所有人都为之凛然。
“在我们前去瓦雷利亚废墟寻找最终答案之前,这里必须锁死,这里不能再出现任何问题。这两个地方将是关键,也将是外围的第一道防线。”
劫后余生的迪亚斯将军如同一尊披着甲胄的石像,矗立在桌子的另一端,目光锐利地扫过地图上那两个被帝蒙斯指尖圈出的点:洛恩河东岸的萨·梅尔废墟,洛恩河西岸的维隆瑟斯镇。
“萨·梅尔遗迹,这是一个关键点。”帝蒙斯的手指向东岸那片代表废墟的焦褐标记。
“瓦兰提斯通往这里还有一段瓦雷利亚大道遗迹,它的瓦雷利亚龙石地基还在地下沉睡。我们将唤醒它,用它重建通往萨·梅尔的关键要道,与西边的维隆瑟斯镇构成北方的要塞。”
他的手指向西岸那片被炭笔反复涂抹、代表彻底毁灭的浓黑区域“维隆瑟斯镇虽然已经是诅咒之地,但我们要让它实现死而复生,用龙焰净化土地并利用瓦雷利亚龙石技艺建立起一座新的堡垒,一座能够咬碎任何来自北方威胁的龙牙!它们,将是卡住洛恩河这咽喉的铁钳!”
室内一片死寂,只有鲸油蜡烛燃烧发出的噼啪作响。
角落里,一个风尘仆仆、披着里斯华丽斗篷的信使不安地动了动脚。
他是里斯总督凯尔·瓦雷罗斯派来参会的代表。
终于,他清了清沙哑的嗓子,声音带着一丝刻意掩饰的谨慎:“至高龙王陛下意志如钢。然而,目前三女儿同盟在争议之地的活动日益频繁,就像秃鹫在受伤的猎物上空盘旋。如果此时将如此庞大的资源投入北方的荒野……”他咽下了后半句,但那质疑如同冰冷的蛇,已然滑入室内。
帝蒙斯甚至没有转头看他,冰冷的目光扫过地图上那处争议之地,嘴角微微下撇,一个毫无温度的笑意。
“告诉凯尔总督,如果害怕后院失火就构建一道最坚固的大门。佣兵团那些秃鹫,自有我们的舰队与巨龙去应付。但北方的诅咒,一旦让它蔓延到我们的土地将是灭顶之灾。”
“至高龙王陛下!”
就在这时,一个沙哑而坚定的声音打破了沉默。
迪亚斯将军从阴影里艰难地踏前一步,他高大的身体依旧披着沉重的铠甲,但动作间已显出一种岩石般的僵硬。
火光清晰地照亮了他半边脸庞——曾经那从颈侧蔓延上来的灰鳞病,现在就像是某种灰色的苔藓,留下了淡淡的痕迹。
“萨·梅尔交给我,他们害怕而我不害怕。”他的声音像砂纸摩擦着铁锈,每一个字都带着沉重的分量。
那双深陷的眼睛,在灰痕的环绕下,反而燃烧着最后的、近乎刺目的火焰。
“没有谁,比我更清楚躲在那片灰色雾霭后面的是什么。也没有谁,比我更能认出诅咒逼近的气息。”
他的目光扫过为首的帝蒙斯,扫过归来的曼德洛将军,最后落在那些钉在地图上的染血的旗帜上。
“我和我的士兵……我们的时间沙漏正在倒空。让我们把最后的光和热,锻造瓦兰提斯的盾牌。让萨·梅尔成为灰鳞的坟墓,成为瓦兰提斯北境永不陷落的堡垒!”他的话里没有自哀,只有一种尘埃落定后的平静决绝。
帝蒙斯沉默了。
他深深地凝视着迪亚斯脸上那淡淡的灰鳞印记。
那一瞬间,作战室烛光昏黄,映照着他眼中复杂翻涌的暗流——一丝尖锐如刀的痛楚飞快掠过,随即被更坚硬、更沉重的决心覆盖、碾平。
曼德洛将军放在桌沿的手无声地握紧,骨节泛白。凯尔·瓦雷罗斯的信使则下意识地微微后倾了身体,仿佛被迪亚斯身上那混合着决绝与勇气的悲壮气息震慑。
沉默,便是帝蒙斯最终的回答,也是对迪亚斯请求最沉重的应允。